Guinguette Marais Poitevin

Il est rare qu’un événement du monde réel soit plus dramatique et difficile à croire que ce qui transpire dans le film oscarisé qu’il inspire, mais vous pouvez absolument faire valoir que cela s’applique au hold-up de la Lufthansa en 1978, qui sert de moment culminant dans le film classique de Martin Scorsese, GoodFellas, sur l’ascension et la chute d’Henry Hill, associé de la famille criminelle Lucchese.

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Hill s’est impliqué dans la mafia à un jeune âge

GoodFellas est raconté du point de vue de Hill, un gangster local de Brooklyn et un trafiquant de drogue qui travaillait comme associé pour la famille du crime Lucchese, l’une des organisations mafieuses les plus notoires de Brooklyn. Fils d’un père irlandais et d’une mère sicilienne, il est entré très tôt dans la mafia, faisant des courses pour les gangsters qui traînaient près de la maison de sa famille à Brownsville, puis passant à des crimes plus graves, notamment des incendies criminels.

Il a passé du temps dans l’armée, bien qu’il ait été renvoyé pour avoir déclenché une bagarre et volé la voiture d’un shérif, et s’est retrouvé de nouveau avec la mafia à Brooklyn peu après. Sa femme Karen, jouée par Lorraine Bracco dans GoodFellas, n’était initialement pas au courant de ses liens avec le crime, mais elle a finalement adopté ce style de vie.

En 1967, Hill a participé au vol d’un terminal de fret d’Air France à JFK, qui a rapporté 420 000 dollars. Comme il l’a dit au biographe Nicholas Pileggi pour le livre Wiseguy, sur lequel GoodFellas a été basé, ce vol lui a fait gagner de gros points auprès des hauts responsables de la mafia. Plus tard, dans ses biographies, mémoires et interviews, Hill a juré haut et fort qu’il n’avait jamais tué personne, bien qu’il ait ouvertement admis avoir été témoin de 20 meurtres et avoir aidé à enterrer les corps d’au moins 10 victimes. Le temps qu’il a passé en prison était pour extorsion, pas pour des crimes violents.

Jimmy Burke a connu une enfance difficile qui a contribué à son comportement criminel plus tard dans la vie

En revanche, le gangster de Brooklyn Jimmy Burke se délectait de meurtres et était responsable de plusieurs des cadavres que Hill a dû enterrer. Dans ses mémoires de 2003, A Goodfellas Guide to New York, Hill a déclaré que Burke faisait enterrer les corps localement, les dispersant sous les maisons, les terrains de pétanque et même son propre bar. Burke était connu sous le nom de « Jimmy the Gent » parce qu’il distribuait toujours des liasses de billets et de gros pourboires à tous les habitants du quartier, mais ce surnom contenait aussi plus qu’une trace d’ironie.

Burke a eu une enfance difficile. Les 13 premières années de sa vie ont surtout consisté en des abus répétitifs de la part des familles d’accueil avec lesquelles il a vécu après que sa mère l’ait placé dans un orphelinat à l’âge de 2 ans. S’il a finalement trouvé des parents adoptifs aimants, le moule avait été coulé. Après tant d’années à absorber des coups et à se débrouiller seul, Burke a passé la majeure partie de son adolescence et du début de sa vingtaine à commettre alternativement des crimes et à faire de la prison.

Dans les années qui ont suivi, il a commencé à travailler pour les familles criminelles Lucchese et Colombo. Le fait qu’il soit Irlando-américain lui interdit d’être un membre à part entière ou de gravir les échelons dans l’un ou l’autre groupe – seuls les Italiens pouvaient gagner ce privilège – mais il commandait sa propre escouade de fidèles soldats. Lui aussi s’est mis au jeu de la drogue avec le temps, bien que le vol soit son véritable passe-temps favori.

Le casse était un travail de l’intérieur, conçu par des gangsters de Brooklyn

Bien avant l’aube du 11 décembre 1978, six hommes de main travaillant pour Burke se sont arrêtés devant un bâtiment de fret de la Lufthansa Airlines à l’aéroport JFK. Ils ne le savaient pas, mais ils étaient sur le point d’entrer dans l’histoire.

Une information était parvenue par Hill, l’associé de Burke dans la pègre, que la compagnie aérienne allemande allait livrer un gros chargement d’argent liquide au hub de New York. Il s’agissait d’une piste plutôt solide, ayant initialement émané d’un employé de la Lufthansa nommé Louis Werner, qui l’avait transmise à un bookmaker nommé Marty Krugman pour se faire pardonner une dette de jeu. Krugman l’a transmise à Hill, et malgré les réserves de Burke à l’égard de Krugman, l’occasion était trop belle pour la laisser passer. Après l’avoir planifiée dans le restaurant de Burke dans le Queens, les six hommes dans la camionnette, ainsi que le fils de Burke et un autre associé dans une Buick voisine, se sont dirigés vers JFK pour réaliser le vol.

Ce qu’ils pensaient être un score de 2 millions de dollars s’est transformé en un butin de 5 millions de dollars, avec 850 000 dollars supplémentaires en bijoux jetés pour faire bonne mesure. Avec l’inflation, cela se traduit par un peu plus de 23 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui, tout compris. À l’époque, il s’agissait du plus gros casse de l’histoire des États-Unis, ce qui a donné lieu à une enquête massive du FBI et à des décennies de livres et de films – dans GoodFellas, Hill était joué par Ray Liotta, tandis que Burke a inspiré un personnage appelé Jimmy Conway, interprété par Robert De Niro. La plupart des autres personnes impliquées dans le casse, cependant, n’ont pas vécu pour se voir dépeintes sur grand écran par des acteurs légendaires.

Le casse lui-même était relativement simple. Les six soldats de la mafia portaient des masques de ski, ont fait irruption dans la zone de fret, ont pris en otage un employé de la Lufthansa, puis ont rassemblé le reste de ses collègues. Une fois tout le monde ligoté, ils se sont attaqués à la chambre forte de la compagnie aérienne, se sont emparés des caisses d’argent liquide – il y en avait 72, pesant chacune 15 livres – et ont pris la fuite. Cela a pris un peu plus d’une heure et l’équipage était parti avant 4h30 du matin, encore bien avant le lever du soleil.

Suite à cela, ils ont rencontré Burke à Brooklyn, ont transféré tout l’argent du fourgon et sont partis chacun de leur côté. Le hold-up a fait la une des journaux internationaux non seulement pour la quantité d’argent volée, mais aussi, assez rapidement, pour le peu d’informations que la police possédait à ce sujet. Il est resté ainsi pendant longtemps, en partie parce que la plupart des personnes impliquées dans ce vol de haut vol ont été tuées peu après.

Le casse n’était que le début de la série de crimes de Burke

La propension de Burke à corrompre les policiers a fait que, bien qu’il ait passé une partie de son temps en prison dans les années 70, ses plus gros crimes n’ont pas été poursuivis – même lorsqu’il est tombé des années plus tard, pour son implication dans le truquage de matchs de basket-ball universitaires, il n’a jamais été jugé pour meurtre. La raison pour laquelle il n’a jamais été arrêté pour le Lufthansa Heist, cependant, est tout à fait différente.

Une fois le hold-up terminé, l’un des hommes de main, Parnell « Stacks » Edwards, un guitariste et un soldat fréquent de la mafia, était censé abandonner le grand van dans le New Jersey. Au lieu de cela, il l’a laissé devant l’appartement de sa petite amie, où les policiers l’ont trouvé deux jours plus tard, couvert d’empreintes digitales. C’est alors que Burke a réalisé qu’avec autant de personnes impliquées dans le vol, il risquait d’être découvert par le FBI. Désormais paranoïaque – ainsi que peu désireux de payer aux participants leur juste part de l’argent – Burke s’est lancé dans une folie meurtrière.

Après avoir fait tuer Edwards, Burke a méthodiquement fauché – ou signé des arrêts de mort pour – presque tous les autres soldats de la mafia impliqués dans le hold-up. Peu importe que certains d’entre eux soient des amis proches ou des associés ; des types comme Joe « Buddha » Manri et Robert McMahon, qui ont aidé à planifier le casse en premier lieu, ont tous deux reçu des balles dans la nuque. Tout comme Marty Krugman (les fans de GoodFellas le connaîtraient sous les traits du vendeur de perruques Morrie Kessler), bien qu’il ait été éliminé davantage pour sa demande d’un demi-million de dollars en tant que type ayant apporté le tuyau à Hill en premier lieu.

Louis Cafora, qui a acheté une Cadillac rose pour sa femme peu après le hold-up, a définitivement disparu, ce qui revient à dire que son corps n’a toujours pas été retrouvé.

En attendant, Thomas DeSimone, un ami proche de Burke a été tué par la famille criminelle Gambino pour un meurtre qu’il avait commis plus tôt dans la décennie. DeSimone a été dépeint par Joe Pesci dans GoodFellas comme une tête brûlée, un maniaque de la gâchette, ce qui a valu à Pesci un Oscar.

Burke a également fait tuer d’autres associés à cette époque, notamment Richard Eaton, qui avait été l’un des plus proches collègues de Burke. Il n’a pas été impliqué dans le casse proprement dit, mais il a arnaqué Burke de 250 000 dollars dans une escroquerie à la drogue et en prenant de l’argent liquide sur le dessus du score de la Lufthansa lorsque l’argent était blanchi.

Pourquoi savons-nous tout cela ? Parce que lorsque Hill a été arrêté pour avoir vendu de la drogue, puis pour son implication dans le hold-up de la Lufthansa, il a décidé de devenir un informateur du gouvernement. Il n’avait pas d’autre choix – il savait que Burke allait le faire tuer, qu’il reste dans la rue pour l’instant ou qu’il aille en prison. Le témoignage de Hill a conduit à 50 condamnations, dont l’arrestation de Burke pour avoir truqué des matchs de basket-ball universitaires.

Hill, sa femme Karen et leurs deux enfants sont entrés dans le programme de protection des témoins après son témoignage, bien que Hill ne puisse pas tout à fait s’en tenir à l’anonymat straight-laced exigé des participants. Il a été expulsé du programme en 1987 et Karen a divorcé en 1989, un an avant la première de GoodFellas. Il a passé les 25 années suivantes à profiter de la gloire qui accompagnait le film. Lorsqu’il est mort en 2015, aucun de ses associés restants de la mafia ne s’est présenté à ses funérailles.