MERCED – Le nom semblait familier au shérif adjoint Henry Strength lorsqu’un agent du FBI l’a appelé samedi matin, voulant connaître le casier judiciaire d’un possible suspect dans un meurtre à Yosemite.
Stayner. Cary Stayner.
Alors que Strength recherchait l’information pour le FBI, il a fait le lien. Il avait été un jeune agent de patrouille en 1972 lorsque le jeune frère de Cary Stayner, Steven Stayner, avait été arraché dans une rue de Merced lors de l’enlèvement le plus tristement célèbre du comté.
Maintenant, le frère de Steven Stayner, Cary, 37 ans, était le principal suspect dans le meurtre par décapitation d’un jeune naturaliste, et le FBI a suggéré qu’il avait un rôle dans le meurtre de trois touristes du Yosemite en février – Carole Sund, sa fille, Juli, et l’amie de la famille, Silvina Pelosso.
« C’était un choc », a déclaré Strength.
Le choc était une réaction familière à Merced, une ville de la vallée de San Joaquin à environ 100 miles au sud-est de San Francisco, où les habitants considéraient Steven Stayner comme un héros pour avoir échappé à un pédophile en 1980, avant de mourir dans un accident de moto neuf ans plus tard.
Steven Stayner avait 7 ans lorsqu’il a été abordé sur le chemin du retour de l’école par un employé d’hôtel de Ukiah nommé Kenneth Parnell. On a demandé au garçon s’il voulait donner quelque chose à une église.
« J’ai dit, « Eh bien, oui. Je pense que ma mère pourrait donner quelque chose’ « , a raconté Stayner aux autorités des années plus tard.
» Il a dit : « OK », et m’a donné ces livrets et il m’a demandé si je voulais être ramené chez moi. Et j’ai dit, ‘Eh bien, c’est juste un peu loin, je peux marcher.’ Il a dit : « OK. Ne vous inquiétez pas. Je vais vous ramener chez vous ». Et je fais, ‘Eh bien, OK’, et donc je suis monté dans la voiture. »
C’est ainsi qu’a commencé un calvaire de sept ans au cours duquel Parnell a retenu et agressé sexuellement Stayner, forçant le garçon à l’appeler
« papa » et disant que ses parents ne voulaient plus de lui.
Puis, le jour de la Saint-Valentin 1980, Stayner a quitté une cabane du comté de Mendocino et s’est rendu au poste de police d’Ukiah avec Timmy White, 5 ans, une autre victime d’enlèvement de Parnell, qu’il avait aidé à libérer. Le jeune homme de 14 ans est devenu un héros instantané, et plus tard le sujet de la mini-série de NBC « I Know My First Name Is Steven ».
Les voisins qui se souviennent du retour de Steven Stayner à la maison familiale sur la paisible Bette Street à Merced ont été étonnés que son frère soit maintenant suspecté d’un, ou de plusieurs, meurtres macabres.
Lynnea Shertz, qui a grandi deux portes plus bas que les Stayner, se souvenait de Cary Stayner comme d’un adolescent maigrelet qui aimait dessiner des figures.
« Nous pensions qu’il serait un dessinateur de bandes dessinées maintenant », a déclaré Shertz. « Je suis juste choqué qu’il soit impliqué dans quelque chose comme ça. »
Lundi, Cary Stayner devait être mis en accusation devant le tribunal fédéral de Sacramento pour le meurtre de Joie Armstrong, un naturaliste du Yosemite Institute. Il est également le principal suspect dans l’affaire Sund-Pelosso.
Cary Stayner était l’aîné des cinq enfants de Delbert et Kay Stayner, qui comprenaient Steven et trois sœurs. Il était diplômé du lycée de Merced, et travaillait comme installateur de fenêtres pour une entreprise de vitrerie à Atwater, non loin de là.
Un introverti
Alors que son frère était extraverti et populaire au lycée de Merced, Cary Stayner était connu pour être plutôt introverti.
« Je les connaissais tous les deux. Je jouais au basket avec eux, je traînais avec eux », a déclaré Tim Tatum. » Cary était plutôt un solitaire. Il faisait ses propres trucs. Il fumait des cigarettes. Il restait à l’écart de la plupart des autres enfants. »
Cette description est reprise par les collègues et les amis de Cary Stayner au Cedar Lodge, près de Yosemite Valley, où il vivait et travaillait comme homme à tout faire.
« Il avait l’air d’un type sympa. Il plaisantait avec nous, les travailleurs, mais il était aussi plutôt calme », a déclaré Albert Sanchez, qui a travaillé avec Stayner sur un projet de jardinage d’un mois plus tôt cette année. « Je ne pense pas qu’il l’ait fait. Pendant le peu de temps où j’ai travaillé avec lui, il semblait juste être une personne ordinaire. »
Jesse Houtz, copropriétaire des restaurants Cedar Lodge, a déclaré que Cary Stayner traînait au bar, mais qu’il restait souvent seul. Il commandait généralement un rhum-coca.
« C’est un gars sympa. Il n’a jamais causé de problèmes », a déclaré Houtz, 32 ans. « Il connaissait tout le monde et parlait à tout le monde, mais je ne peux pas dire que quelqu’un était son meilleur ami ou non. »
L’enfance examinée
Le long de Bette Street, les voisins ont cherché des indices de l’enfance de Cary Stayner indiquant qu’il était capable du crime macabre.
Vickie Flores, qui a grandi avec les enfants Stayner, a déclaré que Cary Stayner avait un côté étrange.
« Une fois, Cindy (Stayner) et moi étions dehors la nuit et il s’est exposé à nous. Il était pervers », a déclaré Flores, 35 ans. « Je savais qu’il était un peu bizarre, mais je n’ai jamais su qu’il en arriverait à ce niveau, à savoir assassiner réellement quelqu’un. »
Linda Shertz, belle-mère de Lynnea, a déclaré que Cary Stayner était traumatisé par l’enlèvement de son frère. Lorsque Steven Stayner est revenu à la maison, toute la famille s’est concentrée sur lui, a-t-elle dit.
« Tout ce qu’ils faisaient et tout ce qu’ils avaient, c’était à propos de Steven », a-t-elle dit. « Puis finalement, les choses devenaient normales et les choses allaient bien, c’est là que Steven se fait tuer », a-t-elle dit.
Le 20 septembre 1989, Steven Stayner conduisait sa nouvelle moto Kawasaki sans casque sous la pluie. Il a dérapé en essayant d’éviter une voiture qui sortait d’une allée et s’est mortellement cogné la tête.
Reconstruire une vie
Steven Stayner, alors âgé de 24 ans, s’était marié et avait deux enfants. Il avait rejoint l’Église mormone. Le shérif adjoint Strength a déclaré que Stayner était sur la liste d’attente pour un emploi de gardien de prison du comté.
Sa mort a porté un autre coup à la famille – mais pas le dernier. En décembre 1990, Jesse « Jerry » Stayner, 42 ans, l’oncle de Cary et Steven, a été tué par balle dans sa maison de Merced. L’affaire n’est toujours pas résolue.
Après la mort de Steven, ses parents ont vendu la maison. Certains des enfants plus âgés, dont Cary Stayner, avaient déjà déménagé à ce moment-là.
« Ils ont mentionné le fait d’avoir enfin une chance de sortir d’ici », a déclaré Ennis Mayberry, 36 ans, qui a acheté la maison des Stayner il y a 10 ans. « Ils ont dit qu’ils voulaient s’éloigner et se laver de certains mauvais souvenirs. »
Strength a déclaré que l’arrestation de Cary Stayner a stupéfié la communauté.
« Je parlais justement de cela à quelqu’un. Nous parlions de la famille Kennedy, et de toutes les mauvaises choses qui leur sont arrivées », a déclaré Strength. « Ensuite, vous avez Steven Stayner qui se fait kidnapper, puis il revient et se fait tuer dans un accident de moto. Puis son oncle est tué dans un homicide. Et maintenant ça. Ça arrive à toutes les familles, je suppose. » <