L’analyse des changements récents au Congrès et ailleurs a célébré une augmentation frappante des rôles de direction commandés par les femmes. Une influence similaire reste un peu insaisissable dans les enceintes du basket-ball universitaire, où les versions masculine et féminine du jeu, ainsi que la pensée des entraîneurs, semblent parfois exister dans des univers différents.
Prenez les réunions de l’ACC au printemps dernier, lorsque les entraîneurs masculins ont passé sans encombre l’examen d’un changement de règles que les femmes ont récemment institué pour accélérer le jeu en divisant les moitiés en quarts de 10 minutes. « C’était juste une question qui a été soulevée, on en a discuté et on est passé à autre chose », se souvient Jim Larranaga, entraîneur de Miami. « Personne n’est énormément en faveur de cette mesure. »
Très bien. Le basket-ball masculin et féminin diffère incontestablement sur des points essentiels, de la taille du ballon à la quantité de jeu au-dessus du bord. Qui plus est, les hommes ont effectué des changements il y a quelques années qui ont apparemment atteint un objectif longtemps désiré, ouvrir le plancher pour les offensives.
« Nous avons amené cette chose au point maintenant où notre flux est bon », dit Bryan Kersey, le superviseur des officiels de l’ACC pour le basket-ball masculin. « Je ne veux rien faire pour perturber cela. »
Pas plus que tout le monde dans le jeu féminin n’est un partisan enthousiaste de la division du temps en quatre et de la création de plus de pauses dans le jeu.
« J’aime les mi-temps », déclare Sylvia Hatchell, l’entraîneur de la Caroline du Nord. « Je n’aime pas les arrêts de jeu. »
Les problèmes de fluidité sont une critique courante des quarts. Raison de plus pour que les hommes du CAC entendent des collègues féminines fraîchement introduites dans le système des quarts, y compris une responsable interne de l’effort national pour construire un paquet de jeu rapide autour du changement.
« Dieu nous préserve de suivre les femmes », déclare l’entraîneur de Duke, Joanne P. McCallie.
« Lorsque vous pouvez avoir quatre fins de période pour cette excitation de — faire entrer (le ballon), le chronomètre s’écoule, appeler le jeu — c’est plus amusant que seulement deux », déclare Nora Lynn Finch, la commissaire associée principale de l’ACC pour le basket-ball féminin qui a été le fer de lance de la réforme des quarts. « De notre point de vue, quatre est deux fois mieux que deux. »
Liberté de mouvement
En frappant une note assez familière chez les hommes, Finch dit que l’objectif sous-jacent de la division des moitiés et du bricolage d’autres règles connexes était de décourager le jeu physique et d’augmenter la liberté de mouvement. Puis, progressant vers un territoire où les participants au basket-ball masculin s’aventurent rarement, Finch déclare que la nouvelle approche libère les joueurs des ministrations étroites de ceux qui sont sur le banc.
« Ce serait une très bonne idée si les entraîneurs enseignaient le jeu à l’entraînement et laissaient les joueurs jouer le jeu dans le jeu », suggère blasphématoirement l’ancien entraîneur. « En même temps, nous sommes orientés vers l’éducation, et donc nous ne voulions pas enlever aux entraîneurs leurs capacités à enseigner. Il y a donc cet équilibre entre l’enseignement et le contrôle. »
Cela ressemble étrangement à la pensée de l’immigrant canadien qui a inventé le jeu. James Naismith ne croyait pas que le basket-ball avait besoin d’un entraîneur tirant des leviers sur le terrain pour être pratiqué efficacement ; il l’a prouvé par inadvertance en devenant le seul entraîneur principal de l’illustre histoire du basket-ball de l’Université du Kansas à afficher un bilan professionnel négatif (55-60 de 1899 à 1907).
En 1891, Naismith a énoncé 13 règles pour régir la façon dont le basket-ball est joué, dont beaucoup sont encore appliquées sous une forme modifiée. Parmi elles, la règle numéro 12, la plus brève du lot, qui stipule : « Le temps sera de deux mi-temps de 15 minutes, entrecoupées de cinq minutes de repos. » (Disparu, malheureusement, le critère de Naismith selon lequel trois fautes consécutives commises par la même équipe entraînent un but crédité à son adversaire.)
Le changement le moins apprécié
Pour autant, le passage des femmes aux quarts, un écart par rapport à la vision de Naismith qui en est à sa quatrième saison, n’est guère révolutionnaire. L’arrangement est utilisé depuis longtemps dans les écoles secondaires, la NBA et le ballon international, avec des quarts de longueur variable. En réalité, le ballon masculin est passé à des quarts de 10 minutes pour la saison 1951, la même année où il a introduit les possibilités de lancer franc en un-et-un.
Les quarts de 20 minutes sont revenus pour la saison 1954 de la NCAA et sont, comme le un-et-un, restés depuis. Art Hyland, le secrétaire-rédacteur des règles du basket-ball masculin, ne sait pas exactement pourquoi les changements de chronométrage ont été effectués. Les recherches entreprises avant que les femmes exécutent le mouvement n’ont pas été concluantes non plus.
Un retour aux quarts chez les hommes, une étape supplémentaire vers une uniformité discutable à tous les niveaux de jeu, est à l’étude par plusieurs comités de la NCAA, avec une détermination possible ce printemps. Sont également sur la table des changements plus populaires essayés dans le NIT post-saison 2018 – l’élimination des one-and-ones, un shot clock réinitialisé à 20 secondes plutôt que 30 après un rebond offensif, un arc à 3 points déplacé de 20 pieds, 9 pouces à 22,15 pieds, reflétant la ligne de la FIFA (internationale).
Après le NIT du printemps dernier, les 15 entraîneurs principaux participants ont été interrogés pour connaître leurs réactions aux nouveaux rebondissements. L’ajustement le moins apprécié était le format de quatre quarts, favorisé par 40 % d’entre eux.
Beaucoup dans le jeu masculin insistent sur le fait que la disposition en quarts est de toute façon condamnée, car elle est perçue comme limitant les possibilités de la télévision de vendre de copieuses publicités, bien plus souhaitables à placer dans leurs jeux que dans ceux impliquant des femmes. Néanmoins, il semble raisonnable de courtiser les idées des vétérans de l’entraînement féminin pour voir ce qui peut être appris.
Finch note que les femmes de la NCAA ont employé les règles de la FIBA telles que le chronomètre de tir de 30 secondes depuis qu’elles sont passées à cinq joueurs sur un côté en 1970. « Il a fallu plus de 40 ans aux hommes pour atterrir sur 30 secondes », dit-elle. « Je me demande pourquoi ? Je me demande pourquoi ? » Elle rit de manière arquée. « Parce que nous l’avions. »