L’étude des poissons date de la révolution du paléolithique supérieur (avec l’avènement de la « haute culture »). La science de l’ichtyologie s’est développée en plusieurs époques interconnectées, chacune présentant diverses avancées significatives.
L’étude des poissons reçoit ses origines du désir des humains de se nourrir, de se vêtir et de s’équiper d’outils utiles. Selon Michael Barton, éminent ichtyologiste et professeur au Centre College, « les premiers ichtyologistes étaient des chasseurs et des cueilleurs qui avaient appris comment se procurer les poissons les plus utiles, où les obtenir en abondance et à quels moments ils pouvaient être le plus disponibles ». Les premières cultures ont manifesté ces connaissances dans des expressions artistiques abstraites et identifiables.
1500 BC-40 ADEdit
Les descriptions informelles et scientifiques des poissons sont représentées au sein de la tradition judéo-chrétienne. Les lois de la cacherout de l’Ancien Testament interdisaient la consommation de poissons sans écailles ni appendices. Les théologiens et les ichtyologues pensent que l’apôtre Pierre et ses contemporains ont pêché les poissons qui sont aujourd’hui vendus dans l’industrie moderne le long de la mer de Galilée, actuellement connue sous le nom de lac Kinneret. Ces poissons comprennent des cyprinidés des genres Barbus et Mirogrex, des cichlidés du genre Sarotherodon et des Mugil cephalus de la famille des Mugilidae.
335 BC-80 ADEdit
Aristote a intégré l’ichtyologie dans les études scientifiques formelles. Entre 333 et 322 av. J.-C., il a fourni la plus ancienne classification taxonomique des poissons, décrivant avec précision 117 espèces de poissons méditerranéens. En outre, Aristote a documenté les différences anatomiques et comportementales entre les poissons et les mammifères marins. Après sa mort, certains de ses élèves ont poursuivi ses recherches ichtyologiques. Théophraste, par exemple, a composé un traité sur les poissons amphibies. Les Romains, bien que moins dévoués à la science, ont beaucoup écrit sur les poissons. Pline l’Ancien, un naturaliste romain remarquable, a compilé les travaux ichtyologiques des Grecs autochtones, y compris les particularités vérifiables et ambiguës telles que le poisson-scie et la sirène, respectivement. La documentation de Pline a été la dernière contribution significative à l’ichtyologie jusqu’à la Renaissance européenne.
Renaissance européenneEdit
Les écrits de trois savants du XVIe siècle, Hippolito Salviani, Pierre Belon et Guillaume Rondelet, signifient la conception de l’ichtyologie moderne. Les investigations de ces individus étaient basées sur des recherches réelles par rapport aux récitations anciennes. Cette propriété a popularisé et mis en valeur ces découvertes. Malgré leur proéminence, le De Piscibus Marinis de Rondelet est considéré comme le plus influent, identifiant 244 espèces de poissons.
16e-17e siècleEdit
Les modifications progressives de la navigation et de la construction navale tout au long de la Renaissance ont marqué le début d’une nouvelle époque en ichtyologie. La Renaissance a culminé avec l’ère de l’exploration et de la colonisation, et sur l’intérêt cosmopolite pour la navigation est venue la spécialisation dans le naturalisme. Georg Marcgrave de Saxe a composé le Naturalis Brasilae en 1648. Ce document contenait une description de 100 espèces de poissons indigènes du littoral brésilien. En 1686, John Ray et Francis Willughby ont publié ensemble Historia Piscium, un manuscrit scientifique contenant 420 espèces de poissons, dont 178 nouvellement découvertes. Les poissons contenus dans cette littérature informative étaient disposés selon un système de classification provisoire.
La classification utilisée au sein de l’Historia Piscium a été développée par Carl Linnaeus, le » père de la taxonomie moderne « . Son approche taxonomique est devenue l’approche systématique de l’étude des organismes, y compris les poissons. Linné était un professeur de l’université d’Uppsala et un éminent botaniste ; cependant, l’un de ses collègues, Peter Artedi, a mérité le titre de « père de l’ichtyologie » grâce à ses progrès indispensables. Artedi a contribué à l’affinement des principes de la taxinomie par Linné. En outre, il a reconnu cinq ordres supplémentaires de poissons : Malacopterygii, Acanthopterygii, Branchiostegi, Chondropterygii et Plagiuri. Artedi a développé des méthodes standard pour effectuer des comptages et des mesures de caractéristiques anatomiques qui sont exploitées de nos jours. Un autre associé de Linné, Albertus Seba, était un pharmacien prospère d’Amsterdam. Seba a constitué un cabinet, ou collection, de poissons. Il invita Artedi à utiliser cet assortiment de poissons ; malheureusement, en 1735, Artedi tomba dans un canal d’Amsterdam et se noya à l’âge de 30 ans.
Linnaeus publia à titre posthume les manuscrits d’Artedi sous le titre Ichthyologia, sive Opera Omnia de Piscibus (1738). Son raffinement de la taxonomie a abouti à l’élaboration de la nomenclature binomiale, qui est utilisée par les ichtyologistes contemporains. En outre, il a révisé les ordres introduits par Artedi, en accordant de l’importance aux nageoires pelviennes. Les poissons dépourvus de cet appendice ont été placés dans l’ordre Apodes ; les poissons contenant des nageoires pelviennes abdominales, thoraciques ou jugulaires ont été appelés respectivement Abdominales, Thoracici et Jugulares. Toutefois, ces modifications n’étaient pas fondées sur la théorie de l’évolution. Il a donc fallu plus d’un siècle à Charles Darwin pour fournir les bases intellectuelles nécessaires pour percevoir que le degré de similitude des caractéristiques taxonomiques était une conséquence des relations phylogénétiques.
Ere moderneEdit
Près l’aube du 19ème siècle, Marcus Elieser Bloch de Berlin et Georges Cuvier de Paris ont fait des tentatives pour consolider les connaissances en ichtyologie. Cuvier a résumé toutes les informations disponibles dans sa monumentale Histoire Naturelle des Poissons. Ce manuscrit a été publié entre 1828 et 1849 dans une série de 22 volumes. Ce document décrit 4 514 espèces de poissons, dont 2 311 nouvelles pour la science. Il reste l’un des traités les plus ambitieux du monde moderne. L’exploration scientifique des Amériques a fait progresser les connaissances sur la remarquable diversité des poissons. Charles Alexandre Lesueur était un élève de Cuvier. Il a réalisé un cabinet des poissons habitant dans les régions des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent.
Des individus aventureux comme John James Audubon et Constantin Samuel Rafinesque figurent dans la documentation faunistique de l’Amérique du Nord. Ils ont souvent voyagé les uns avec les autres. Rafinesque a écrit Ichthyologic Ohiensis en 1820. En outre, le Suisse Louis Agassiz a établi sa réputation grâce à l’étude des poissons d’eau douce et au premier traitement complet de la paléoichtyologie, Poisson Fossile. Dans les années 1840, Agassiz s’installe aux États-Unis, où il enseigne à l’université de Harvard jusqu’à sa mort en 1873.
Albert Günther publie son Catalogue des poissons du British Museum entre 1859 et 1870, décrivant plus de 6 800 espèces et en mentionnant 1 700 autres. Généralement considéré comme l’un des ichtyologistes les plus influents, David Starr Jordan a écrit 650 articles et livres sur le sujet et a été président de l’université de l’Indiana et de l’université de Stanford.
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