Aux États-Unis, les citrouilles sont un aliment de base apprécié en automne et en hiver. Originaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, les citrouilles sont un ingrédient clé des plats traditionnels de Thanksgiving tels que les tartes, les soupes et les pains. Elles sont également largement utilisées pour sculpter des lanternes de jack-o’lantern pour Halloween, une tradition qui trouve son origine en Irlande, où les habitants sculptaient des lanternes de jack-o’lantern avec des navets et des pommes de terre.
Dans le centre du Texas, les parcelles de citrouilles sont généralement plantées au début de l’été, car elles ont besoin de sols chauds pour germer. Bien que le mois de juin soit le moment idéal pour planter, les pumpkin patches nécessitent une planification préalable en raison de la façon dont ils poussent. Avant de planter vos graines, assurez-vous de savoir quel type de citrouilles vous voulez récolter. Voulez-vous les utiliser pour les découper ou les décorer, les manger, ou les deux ? Les variétés les plus adaptées à la sculpture sont Dill’s Atlantic Giant, Big Max, Mammoth Gold et Lumina. Jack-B-Little est une variété plus petite qui est très bonne pour la décoration. Pour rôtir ou faire une tarte, Small Sugar est un bon choix. Jackpot et Spirit Hybrid sont de bonnes variétés polyvalentes qui peuvent être à la fois sculptées et mangées. Bien sûr, n’importe laquelle de ces variétés pourrait être mangée, mais avec la tradition d’Halloween, les citrouilles élevées pour être sculptées manquent souvent de la saveur de certaines des plus petites variétés qui sont mieux adaptées à la consommation.
Les citrouilles font partie de la famille des courges, qui comprend le concombre, le melon, le cantaloup, la pastèque et la courgette. Qu’est-ce que ces légumes ont en commun ? Ils poussent sur des vignes et ont besoin de beaucoup d’espace ! Les citrouilles peuvent facilement prendre toute la place dans votre jardin avant que vous ne vous en rendiez compte. En général, vous aurez besoin de 3 mètres sur 4 pour plusieurs plants de citrouilles, mais vous pouvez aussi les planter autour de la base d’autres cultures, comme le maïs. Vous pouvez également planter des citrouilles autour du périmètre de votre jardin ou construire une structure d’ombrage solide en bambou sur laquelle les vignes de citrouilles pourront pousser. Assurez-vous simplement de placer votre treillis sur les côtés nord ou ouest de vos lits afin de ne pas ombrager d’autres parties de votre jardin.
Les citrouilles ont besoin d’au moins huit heures de soleil direct chaque jour, choisissez donc un endroit ensoleillé dans votre jardin en conséquence. Plantez vos graines de citrouille en monticules et placez quatre à cinq graines dans chaque trou, d’un pouce à un pouce et demi de profondeur, en espaçant les monticules d’environ quatre à six pieds. Ajoutez une fine couche de compost sur le dessus du sol. Une fois que les graines ont germé – généralement en une semaine – attendez sept à dix jours, puis éclaircissez soigneusement les semis avec des ciseaux, en ne laissant que les deux plantes les plus fortes. N’arrachez pas les semis à la main pour ne pas endommager les racines des autres plantes ! Après avoir éclairci les plants, ajoutez une couche de paillis organique pour conserver l’eau et supprimer les mauvaises herbes.
Bien que les citrouilles soient assez rustiques et tolérantes à la sécheresse, arrosez-les profondément plusieurs fois par semaine. Gérez votre champ de citrouilles en surveillant les éventuels ravageurs et maladies. Les ravageurs et les maladies courants pour les citrouilles comprennent les punaises des courges, les foreurs de la vigne, les pucerons, les chrysalides du concombre, l’oïdium et le mildiou, mais ils peuvent être gérés en utilisant des techniques biologiques – retirez les enveloppes des insectes à la main ou essayez de pulvériser les citrouilles avec des huiles d’agrumes ou des thés de compost. Le mildiou peut être évité en arrosant directement sur le sol et en ne mouillant pas les feuilles.
Généralement, les citrouilles prennent 90 à 120 jours pour arriver à maturité après la plantation des graines, selon la variété. Les citrouilles sont mûres lorsqu’elles sont entièrement colorées et qu’elles ont une écorce dure et une tige ligneuse. Coupez soigneusement la tige à l’aide d’un couteau, en laissant plusieurs centimètres de tige sur la citrouille. Certaines citrouilles peuvent tomber de la vigne lorsqu’elles sont prêtes à être récoltées. Les citrouilles peuvent être stockées pendant longtemps dans un endroit frais et sombre et peuvent être utilisées pour toutes vos activités d’automne amusantes et vos délicieuses recettes jusqu’à l’hiver.
Une fois que vous avez récolté votre citrouille, n’hésitez pas à nettoyer et à rôtir les graines pour faire une excellente friandise – recette ci-dessous ! Bien sûr, si la citrouille était particulièrement belle, vous pouvez également conserver certaines des graines pour les planter l’année prochaine. À l’origine, les courges étaient appréciées pour leurs graines, source de protéines, tout autant, voire plus, que la chair. Enfant, j’ai de très bons souvenirs de grignotage de graines de citrouille fraîchement cuites après une soirée à sculpter des citrouilles pour avec mes amis et ma famille.