Ilium est une ville fictive de l’est de l’État de New York, utilisée comme décor pour de nombreux romans et récits de Kurt Vonnegut, notamment Player Piano, Cat’s Cradle, Slaughterhouse-Five, ainsi que les récits « Un cerf au travail » et « Poor Little Rich Town ». La ville est dominée par son principal chef d’entreprise, l’Ilium Works, qui produit des merveilles scientifiques pour aider, ou éventuellement nuire, à la vie humaine. L’Ilium Works est le symbole de Vonnegut pour le « géant impersonnel de l’entreprise » qui a le pouvoir de modifier le destin de l’humanité. La ville a été comparée à Zenith, le décor fictif du roman Babbitt de Sinclair Lewis (1922).
Dans un sens, le nom peut faire référence à Troy, New York, car « Ilium » était le nom que les Romains donnaient à l’ancienne Troie, bien que Troy soit mentionnée comme une ville distincte dans Player Piano. À bien d’autres égards, Ilium ressemble beaucoup à Schenectady, dans l’État de New York, la rivière Iroquois fictive remplaçant la véritable rivière Mohawk, qui traverse Schenectady d’ouest en est. L’usine d’Ilium se trouve à peu près au même endroit que l’usine General Electric de Schenectady, où Vonnegut a travaillé comme rédacteur en relations publiques. La ville d’Ilium est distincte de Schenectady dans Player Piano (1952), Cat’s Cradle (1963) et Slaughterhouse-Five (1969). Dans ces romans, les personnages font référence à Schenectady comme à un lieu distinct.
Cohoes, résidence de longue date du personnage de Vonnegut, Kilgore Trout, est dans les environs d’Ilium, et des villes réelles qui l’ont inspiré.
Dans le roman de Vonnegut, Galápagos (1985), Mary Hepburn était professeur de lycée à Ilium, et dans Cat’s Cradle, c’est l’ancienne maison du Dr Felix Hoenikker – l’un des pères de la bombe atomique – et c’est donc la ville que John visite pour interroger le Dr Asa Breed, l’ancien superviseur de Hoenikker. Dans Player Piano, c’est là que se déroule la majeure partie de l’action. Dans Slaughterhouse-Five, c’est également la ville natale du principal protagoniste du livre, Billy Pilgrim. Ilium est également le lieu où se déroulent les événements de la nouvelle » Ed Luby’s Key Club » (tirée de » Look at the Birdie « ).
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