By Charlie Deitch
Pittsburgh Current Editor
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Avant d’entrer à la prison du comté d’Allegheny (ACJ) il y a 27 mois, Kevin Harris travaillait comme chef dans plusieurs restaurants de la ville. Et bien que sa formation culinaire soit poussée, il ne faut pas être James Beard pour comprendre que le plateau de nourriture qu’il tenait n’avait rien d’un repas gastronomique.
« Qu’est-ce que c’est ? Le 12 décembre à 18 heures, c’est ce qu’ils nous servent pour le dîner ce soir », a déclaré Harris à sa tante lors d’un appel vidéo depuis l’ACJ samedi soir, qui a depuis été mis en ligne et partagé. « C’est du baloney avec de la compote de pomme dessus et des Teddy Grahams. C’est la seule chose qu’il y a sur notre plateau pour le dîner ce soir. Pas de jus, pas de légumes, pas de fruits, rien.
« Je veux que tu rendes ça viral, tata. C’est du baloney chaud avec de la compote de pomme dessus et ils nous disent de faire avec ou de manger de la merde. »
La vidéo de Harris n’est que le dernier d’une série de problèmes à l’ACJ pendant la pandémie de COVID-19. En raison de l’augmentation du nombre d’employés infectés et en quarantaine, le personnel de la prison est également à ce que plusieurs employés ont décrit comme un niveau critique et dangereux.
Les personnes incarcérées à la prison se sont plaintes au Pittsburgh Current dans le passé de la qualité de la nourriture, de la taille des portions et de la valeur nutritionnelle. L’administration de la prison a souvent ignoré ces plaintes, mais la vidéo de Harris samedi a détaillé à quel point les choses sont vraiment mauvaises. Un employé, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles au travail, a confirmé le menu du soir de la vidéo de Harris. Dimanche soir, l’employé a déclaré que les résidents ont reçu quelques tranches de salami, du pain et une petite boule de pommes de terre, un repas qu’ils ont décrit comme horrible.
Lundi matin, le directeur de l’ACJ, Orlando Harper, a écrit au Pittsburgh Current dans un courriel qu’il y a eu plusieurs autres mises en quarantaine de pods à la prison parce que le personnel suit, « tous les protocoles établis par les médecins, ainsi que les directives du CDC, du PA-DOH, des services correctionnels et de l’ACHD. » Cela a entraîné des mises en quarantaine du personnel de cuisine.
« Tout au long du week-end, deux des trois pods qui travaillent dans la cuisine avaient des détenus présentant des symptômes et, par mesure de précaution, personne sur ces pods n’a été autorisé à travailler leurs quarts », a écrit Harper. Le troisième groupe a en fait travaillé une deuxième fois pour fournir les repas en sac qui ont été vus dans le post… ». D’autres détenus se sont portés volontaires samedi soir et ont commencé à travailler dans la cuisine hier matin avec des employés supplémentaires de Trinity. Pour aller de l’avant, l’établissement prévoit de commander des repas prêts à l’emploi qui pourront être utilisés dans des situations similaires.
« Les détenus reçoivent un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner sur une base quotidienne. Les repas sont sélectionnés à partir d’un programme de menus conçu pour répondre aux apports diététiques recommandés et aux exigences en matière d’apport calorique. Le programme des menus est revu par un diététicien agréé. Le service alimentaire de l’ACJ est soumis à des inspections fréquentes afin de s’assurer que toutes les normes et lois applicables sont respectées. Les repas ne sont jamais utilisés comme une récompense ou une mesure disciplinaire. »
Mais Harris, chef cuisinier et nutritionniste, est en profond désaccord avec Harper.
« C’est un spectacle de merde ici », a déclaré Harris au Pittsburgh Current par téléphone dimanche matin. « On nous dit de suivre les règles en tant que détenus. Mais ils ont aussi des règles et des responsabilités envers nous et le public qu’ils doivent suivre et ils ne le font pas.
« Nous ne recevons pas la valeur nutritionnelle dont nous avons besoin pour nous maintenir. Rien n’est frais. Nous n’avons pas de fruits ou de légumes. Hier soir, nous n’avons rien eu à boire avec ce repas. Nous recevons du baloney au moins trois ou quatre fois par semaine, généralement plus. Ils le tranchent, ils le coupent en dés, ils le hachent ; ils le jettent même sur de la purée de pommes de terre, comme si ça le rendait meilleur. »
La nourriture de la cuisine de l’ACJ est le seul moyen pour les personnes à l’intérieur de la prison de manger gratuitement. Il y a un économat où l’on peut acheter des aliments supplémentaires comme des nouilles ramen, mais Harris dit que tous les détenus n’ont pas la chance d’avoir « de l’argent sur leurs livres ». Au cours des derniers mois de la pandémie, les membres du conseil de surveillance de la prison ont mis 50 dollars sur les livres de tous les résidents pour les aider pendant la pandémie où ils sont enfermés 23 heures par jour pour essayer d’arrêter la propagation du COVID-19. Un plan qui ne fonctionne pas actuellement.
Le virus a été introduit dans la prison il y a quelques semaines après que plusieurs employés aient assisté à un ou deux événements organisés par d’autres membres du personnel. À l’heure actuelle, plus de 60 employés sont soit infectés, soit en quarantaine. En ce moment, 26 détenus sont atteints du COVID-19. La semaine dernière, après que les employés de la cuisine de la prison aient été exposés au virus, leur module a été fermé à clé. Selon les employés, deux autres unités ont été fermées depuis. De nombreux employés font des heures supplémentaires forcées pour couvrir les quarts de travail, mais malgré cela, il y a toujours un manque massif de personnel, tant au niveau des agents correctionnels que du personnel médical. Les employés disent au Pittsburgh Current que l’établissement a manqué de 25 à 45 employés pendant la majeure partie de la semaine dernière.
Les employés disent que le manque de personnel cause des problèmes. L’admission en prison est l’endroit où les gens sont amenés par les forces de l’ordre. Après cela, ils sont envoyés dans des cellules de détention dans le traitement où ils sont assignés à des pods et déplacés dans l’établissement. Il y a généralement un membre du personnel médical à ces deux endroits. La semaine dernière, un employé s’est souvenu que plusieurs personnes se trouvaient dans la cellule de détention lorsqu’un homme a asséné un coup de poing à un autre homme à l’arrière de la tête. La victime est tombée au sol et a fait des crises.
« Je n’exagère pas quand je dis qu’il a fallu neuf minutes pour que quelqu’un descende au service médical pour l’aider », dit l’employé. « Normalement, il y a quelqu’un derrière. Neuf minutes ? Ce n’est pas normal. »
Pendant le week-end, selon le même employé, 57 personnes ont été laissées en traitement pendant plus de 36 heures. Il est important de traiter les personnes entrantes, a dit l’employé, afin qu’elles puissent être connectées à la prison pour qu’elles puissent contacter leurs familles, obtenir de l’argent sur leurs livres.
« Ce n’est pas une bonne situation », a déclaré l’employé. « Les détenus reçoivent cette nourriture horrible, les employés sont obligés de faire des quarts de travail supplémentaires, parfois dos à dos, et cette administration continue d’agir comme si rien ne se passait.
« C’est drôle, quand nous entrons au travail, il y a un panneau qui dit : ‘Vous êtes essentiels’. Pourtant, nous n’avons toujours pas reçu de prime de risque, même après que le comté ait obtenu 212 millions de dollars de la loi CARES pour cela. Personne ici ne se sent essentiel. »
Jaclyn Kurin, une avocate du Abolitionists’ Law Center, a déclaré que, dans un bon jour, l’ACJ a des difficultés à donner des soins adéquats aux personnes incarcérées.Le faire alors que le personnel est encore plus réduit est impensable.
« Dans les meilleurs moments, l’administration de la prison a été incapable de fournir des soins médicaux et de santé mentale adéquats aux personnes incarcérées à l’ACJ, comme l’indiquent les deux recours collectifs récemment déposés contre la prison », a déclaré Kurin au Pittsburgh Current. « Et maintenant, avec des pénuries de personnel accrues en raison de l’exposition et de la quarantaine, et le refus de l’administration de tester adéquatement les personnes à la prison, ces lacunes inconstitutionnelles coûteront des vies. »
Lorsqu’on l’interroge sur la dotation en personnel et les lacunes constatées par les employés en matière de personnel médical, Harper affirme que tout est une question de perspective.
« En ce qui concerne le personnel médical, nous comptons sur le personnel dévoué de l’établissement, mais nous reconnaissons également que leurs perceptions à partir de leurs positions individuelles peuvent ne pas refléter le fonctionnement de l’établissement dans son ensemble », a-t-il déclaré. « Lorsque la dotation en personnel est un défi, des décisions sont prises pour déplacer les ressources là où elles sont le plus nécessaires. Ces décisions sont prises pour assurer la dotation en personnel là où le besoin est le plus critique, et en reconnaissant pleinement qu’il peut y avoir un impact sur d’autres secteurs et sur le personnel à la suite de ce changement. Bien qu’il puisse y avoir des appels, ou des postes vacants, les quarts de travail ne sont pas découverts.
« C’était le cas vendredi et samedi, car le personnel médical a été dirigé vers d’autres besoins critiques, mais le dimanche matin, le personnel médical était à l’admission pour libérer ces détenus et leur permettre d’être assignés à un pod et transférés de l’admission. »
Etant enfermés 23 heures par jour, Harris dit que les résidents de la prison ne savent pas toujours exactement ce qui se passe. Mais ils peuvent dire que les choses ne vont pas bien quand ils voient les mêmes officiers dans des quarts de travail consécutifs ou des officiers qu’ils n’ont jamais vus auparavant appelés pour couvrir les quarts de travail.
« Nous sommes comme des champignons pour le directeur », dit Harris. « Ils nous nourrissent de merde et nous maintiennent dans l’obscurité. Mais nos droits sont violés. Pas seulement par le traitement que nous subissons ici, mais par le refus de notre droit à un procès équitable. Je devais être jugé l’hiver dernier, mais ils ont fermé les tribunaux. Je suis ici depuis 27 mois, on m’a refusé la liberté sous caution et mon droit à un procès rapide. À ce stade, je ne sais pas quand j’aurai mon procès. »
Harris a été initialement arrêté et a fait face à des accusations de l’État. Cette affaire a été rejetée, cependant, et ensuite reprise par les procureurs fédéraux. Les fédéraux ont demandé que Harris soit détenu sans caution et le juge a accepté. Et bien qu’il soit incarcéré, il est important de comprendre que Harris et de nombreux autres résidents de la prison (environ 60 %) n’ont pas été reconnus coupables d’un quelconque crime.
Harris dit qu’il ne serait pas surpris d’être puni d’une manière ou d’une autre pour avoir rendu ses plaintes publiques, mais il dit que les choses sont si graves qu’il doit parler.
« Je ne parle pas seulement pour moi », dit Harris. « Je parle pour toutes les personnes ici qui ne peuvent pas ou ne veulent pas parler. Les gens qui ne peuvent pas se permettre de compléter leur alimentation avec l’économat. J’ai donné mon plateau à d’autres détenus parce qu’ils ont tellement faim.
« Et regardez, je n’ai aucune illusion sur l’endroit où je suis. Je suis en prison et je ne m’attends pas à un repas raffiné à la bougie. Mais moi et d’autres personnes sommes ici contre notre volonté et ce comté a la responsabilité de prendre soin de nous et ils ne tiennent pas leur part du marché « . Baloney et biscuits Graham ? »
Note de la rédaction : Les problèmes à la prison du comté d’Allegheny est une histoire en cours que nous continuerons à couvrir. Pour raconter votre histoire ou pour passer un long un tuyau : [email protected]. Nous aurons plus de couverture en ligne et dans notre numéro numérique ce Wed. 16 décembre.