Posté par l’ergothérapeute Alison Wheeland, doctorante à l’Université de Californie du Sud effectuant sa résidence doctorale avec Autism Speaks. Son travail avec Autism Speaks consiste à développer des informations sur les services d’ergothérapie tout au long de la vie pour les personnes autistes.
Ce mois-ci, des chercheurs du Farber Institute of Neuroscience de Philadelphie ont publié une étude révolutionnaire dans le Journal of Autism and Developmental Disorders. Cette étude figure parmi les premiers essais cliniques scientifiquement rigoureux visant à évaluer l’efficacité de l’ergothérapie par intégration sensorielle (OT-SI) pour améliorer la capacité des enfants autistes à participer de manière significative à la vie quotidienne.
La nouvelle étude est importante car elle a utilisé un essai randomisé et contrôlé pour évaluer l’intervention OT-SI tout en s’assurant qu’elle était délivrée d’une manière qui répondait à toutes les caractéristiques de l’intervention d’intégration sensorielle. Elle a montré que les enfants qui ont reçu l’OT-SI en plus de leurs autres traitements de l’autisme ont obtenu de plus grandes améliorations dans leur capacité à fonctionner dans la vie quotidienne que les enfants qui ont reçu les mêmes traitements standard de l’autisme sans OT-SI.
Comme la communauté de l’autisme le sait bien, de nombreuses personnes atteintes d’autisme ont des difficultés à traiter et à intégrer les informations sensorielles. Ces sensibilités peuvent créer de grands obstacles à la participation à la vie quotidienne pour les personnes autistes et leurs familles. Par conséquent, les interventions qui traitent les difficultés sensorielles sont parmi les plus demandées par les parents d’enfants autistes.
Malheureusement, l’OT-SI – qui peut modifier les fonctions cérébrales – est parfois confondue avec d’autres stratégies basées sur les sens qui aident à calmer les individus mais n’ont pas d’effets à long terme. Parmi ces dernières, citons les couvertures lestées et les gilets de compression.
L’OT-SI est également restée mal comprise, en partie, je pense, parce qu’elle ressemble à un simple jeu. Pour le spectateur non averti, il peut être difficile de voir la neuroscience sérieuse sous le jeu. J’aimerais utiliser un scénario classique pour illustrer mon propos.
Lorsque vous regardez par la fenêtre d’une clinique d’intégration sensorielle, vous pouvez voir quelque chose comme ceci : Un petit garçon est assis dans une fosse à balles, avec un thérapeute agenouillé à côté de la fosse. Alors qu’elle pointe le doigt vers le bas, le petit garçon tend la main vers le côté de la fosse et en sort une peluche. La femme tend une autre peluche, et le garçon fait en sorte que sa peluche donne un bisou à sa peluche. La femme sourit et frotte fermement le garçon sur son dos. À proximité, une deuxième femme est assise, observant.
Si vous ne saviez pas qu’il s’agit d’une clinique de thérapie, vous pourriez supposer que vous regardez la fenêtre de, disons, une garderie pendant la récréation. Peut-être que rien dans cette scène ne vous ferait penser à « thérapie ».
Mais avec un peu plus d’informations, vous comprendriez que cet enfant de 4 ans est autiste. Il travaille avec un ergothérapeute en utilisant les principes de l’OT-SI. Sa mère observe la séance, afin qu’elle puisse utiliser les techniques à la maison.
Le garçon a été orienté vers l’ergothérapie en raison de graves difficultés à se laver, s’habiller, manger et participer aux interactions sociales avec sa famille. Le plus grand espoir de sa maman est que son fils la laisse un jour l’embrasser.
Il avait également des difficultés à l’école, avec des crises de colère répétées et des comportements d’autostimulation distrayants tels que l’agitation des mains.
L’évaluation de l’ergothérapeute a déterminé qu’une sensibilité extrême aux apports sensoriels était la cause profonde des défis du garçon. Il était sensible non seulement au toucher, aux lumières vives, aux bruits forts et au mouvement, mais aussi aux bruits de fond calmes que la plupart des gens ignorent facilement. Ce petit garçon réagissait même à la sensation des coutures de ses chaussettes. Il se sentait constamment stressé par toutes ces informations sensorielles entrantes. Par conséquent, il fallait très peu de choses pour le pousser à la panique.
Avec ces informations, vous pouvez maintenant voir la scène ci-dessus sous un angle différent. L’ergothérapeute utilise le jeu (l’une des occupations les plus importantes de l’enfance) pour aider à modifier la façon dont le cerveau du garçon réagit au toucher, au son, à la vue et au mouvement. Au cours des derniers mois, elle lui a fait découvrir de nouvelles textures et a mis au défi ses systèmes sensoriels grâce à une variété de jeux soigneusement sélectionnés.
Elle suit ses intérêts et le laisse choisir les jeux, mais ajuste toujours l’activité pour s’assurer qu’il progresse vers ses objectifs. Elle s’assure que le jeu est le » juste défi » pour ses compétences. Il n’est pas trop facile pour qu’il s’ennuie, mais pas trop difficile pour qu’il ne puisse pas réussir. Elle l’observe attentivement pour repérer les signes indiquant qu’il se sent dépassé – et a une stratégie toute prête pour le calmer.
Si vous regardez bien, vous verrez qu’il se débrouille bien dans l’activité du puits à balles, mais que l’apport sensoriel est un défi. Ces balles lui ont paru étranges au début. Mais il s’habitue à leur toucher et au bruit qu’elles font lorsqu’il les déplace. Aujourd’hui, il s’assoit même dans le puits avec les balles jusqu’à sa poitrine. Il doit également pencher sa tête sur le côté lorsqu’il se penche vers le bas. Cela met doucement à l’épreuve son système vestibulaire (le sens de l’équilibre et du mouvement aidé par un petit organe dans l’oreille interne). Il est sollicité chaque fois qu’il se déplace en avant, en arrière, de haut en bas, d’un côté à l’autre ou en cercle.
Pour trouver le Beanie Baby, il a même plongé ses bras nus dans la fosse à balles. Cela a fait un bruit fort, et les balles ont eu une drôle de sensation sur ses bras. Mais il a pu le tolérer tout en concentrant son attention sur les indications de la thérapeute.
Elle pointe du doigt comme repère visuel pour l’aider à comprendre ses indications orales. Elle utilise également un toucher apaisant, à pression profonde, lorsqu’elle le frotte fermement dans le dos. Elle peut aussi lui frotter les bras, si elle sent que cela le gêne de les pousser entre les boules. Ces techniques l’aident à apprendre au garçon qu’une pression lente et profonde est une stratégie importante d’auto-apaisement lorsqu’il commence à se sentir dépassé.
L’ergothérapeute utilise cette approche d’intégration sensorielle pour modifier la façon dont le cerveau du garçon interprète les informations sensorielles. Il devient plus facile pour ses parents de l’habiller car ses vêtements ne le gênent plus autant. Il est plus facile de lui laver les cheveux car il peut basculer la tête en arrière sans paniquer. Il joue également avec de nouveaux aliments, se familiarisant avec leurs textures comme première étape avant de prendre une bouchée.
Sa capacité croissante à faire abstraction des vues, des sons et des sensations tactiles distrayantes l’aidera à se concentrer et à apprendre à l’école. En fait, son ergothérapeute a travaillé avec son professeur pour intégrer des stratégies d’auto-apaisement socialement acceptables qui peuvent remplacer les comportements d’autostimulation qui lui valaient des taquineries en classe.
Et, oui, il s’habitue à l’idée des baisers – bien que juste entre des Beanie Babies pour le moment. Je dirais que les choses sont pleines d’espoir pour de vrais bisous avec sa maman dans un avenir pas si lointain.
Note de la rédaction : Voir plus sur l’efficacité de la » thérapie par le jeu » de l’OT-SI.