L’un des plus grands défis de l’alpinisme est de gravir chacun des Sept Sommets, les plus hauts sommets de chacun des sept continents. L’honneur du plus haut sommet d’Europe revient au mont Elbrus, qui se trouve dans le sud de la Russie, près de la frontière géorgienne. À 18 510 pieds, l’Elbrouz n’est peut-être pas l’Everest (29 029 pieds) ou l’Aconcagua (22 837 pieds), mais il offre tout de même une vue impressionnante depuis son sommet.
Le mont Elbrouz, un volcan dormant situé dans les montagnes du Caucase, possède deux sommets : un à l’est et un à l’ouest. La première ascension du pic est de l’Elbrouz s’est produite en 1829, tandis que le pic ouest, plus haut, a eu son moment en 1874.
Bien que son terrain en fasse l’un des Sept Sommets les plus accessibles, l’ascension de l’Elbrouz n’est pas toujours un exploit facile. Selon une interview de Boris Tilov, chef du service de secours régional, réalisée en 2005, entre 15 et 30 personnes en moyenne meurent sur la montagne chaque année. Il est généralement recommandé aux alpinistes inexpérimentés de partir en groupe avec un guide.
Vous n’êtes pas sûr d’être prêt à vivre une expérience d’escalade sauvage ? L’Elbrouz dispose d’un téléphérique et d’un télésiège pour emmener les cavaliers à quelques kilomètres de la montagne. Il existe également de nombreuses petites randonnées d’une journée dans les environs.
Si vous êtes plus enclin à descendre la montagne plutôt que de la monter, l’Elbrus abrite également une station de ski populaire. Et si vous voulez vraiment descendre la montagne rapidement, il y a aussi la course annuelle de l’Elbrus, où les participants se disputent le temps de descente le plus rapide.
Quelle que soit la vitesse à laquelle vous vous dirigez vers le haut (ou le bas) de la montagne, les pensées d’un alpiniste de l’Elbrus semblent appropriées : « Rien n’est tout à fait comme être au-dessus des nuages, proche des cieux, toujours présent et vivant une aventure. »