Les IST ou Infections sexuellement transmissibles sont des maladies qui se transmettent d’une personne à l’autre lors de rapports sexuels non protégés ou, dans certains cas, par contact génital. La plupart des IST, comme la chlamydia, ne présentent souvent aucun signe d’infection, ce qui rend la propagation des maladies difficile à arrêter. Au Royaume-Uni, une personne sur douze testée est atteinte d’une infection, ce qui peut entraîner l’infertilité. Les IST les plus courantes sont la chlamydia, la gonorrhée, la syphilis causées par différentes bactéries ; l’herpès génital, le virus du papillome humain et le sida causés par des virus ; et la trichomonase causée par un parasite. (1)
Mais les humains ne sont pas les seuls animaux à souffrir d’IST, tous les autres animaux peuvent être infectés par des maladies transmises lors de rapports sexuels.
Le retour des IST : les applis sociales infectieuses
Les IST chez les animaux
Ce que les animaux nous disent sur les IST
Trouver des vaccins
La recherche animale menant à des médicaments thérapeutiques
Le retour des IST : les applis sociales infectieuses
On pensait que les IST étaient de plus en plus sous contrôle avec des taux d’infection en baisse (2) mais depuis quelques années, elles font un retour significatif, que certains scientifiques mettent en corrélation avec l’essor des applications de rencontres (apps). Des applications de rencontres telles que Tinder ont accumulé 50 millions d’utilisateurs depuis 2012 et correspondent désormais à 15 millions de personnes par jour, tandis que Grinder, axé sur les hommes homosexuels, compte 6 millions d’utilisateurs et effectue 10 000 rencontres par jour. Trouver un partenaire sexuel n’a jamais été aussi rapide et facile.
La syphilis était presque en voie d’extinction aux États-Unis et au Royaume-Uni à la fin du siècle dernier grâce à la pénicilline, mais elle a fait un énorme retour, le Royaume-Uni signalant désormais 3 000 cas par an et les États-Unis 16 500. Des études montrent que les applications de rencontre sont un « moyen de transmission hyper efficace ». (2)
Les utilisateurs d’applis sont plus susceptibles de coucher à droite et à gauche et d’avoir déjà eu une IST. Les hommes qui utilisent des applis pour trouver des partenaires sont 40% plus susceptibles d’être testés positifs à la gonorrhée par exemple. Les interactions en ligne augmentent également la prise de risque et rejoignent des réseaux sexuels isolés au sein desquels les maladies étaient auparavant contenues, disséminant encore plus les IST.
Bien sûr, les applis de rencontre ne sont pas les seules responsables, l’augmentation de la syphilis au Royaume-Uni et aux États-Unis par exemple est également corrélée à une réduction des campagnes de santé sexuelle et à un changement d’attitude envers le sida, une maladie qui ne menace plus la vie, du moins lorsque les médicaments modernes sont disponibles. (2)
Les IST chez les animaux
« Les animaux sauvages ne pratiquent pas le sexe protégé, bien sûr qu’ils ont des IST ! » explique le Dr Barbara Natterson-Horowitz, un Dr Dolittle des temps modernes et cardiologue de l’UCLA consultant pour le zoo de Los Angeles. Les grands dauphins de l’Atlantique peuvent avoir des verrues génitales, les babouins souffrent d’herpès et la syphilis est fréquente chez les lapins. (3)
Les IST chez les animaux et les humains ont une relation historique. « Les animaux souffrent de presque toutes les maladies dont souffrent les êtres humains, mais les vétérinaires et les médecins n’en parlent jamais. Les médecins n’ont traditionnellement pas considéré les vétérinaires comme leurs pairs cliniques et c’est regrettable ». (3) En effet, l’étude des IST tant chez l’homme que chez l’animal pourrait sauver des vies dans les deux cas. « Deux ou trois des principales IST sont venues des animaux » dit Alonso Aguire, vétérinaire et président de la médecine de conservation au wildlife trust » (4).
« Nous savons, par exemple, que la gonorrhée est passée des bovins aux humains. La syphilis est également venue à l’homme à partir de bovins ou de moutons il y a plusieurs siècles, peut-être par voie sexuelle ». L’IST la plus récente et la plus mortelle à avoir franchi la barrière séparant les humains des animaux a été le VIH, que les humains ont obtenu à partir de la version simienne du virus chez les chimpanzés.
L’IST la plus courante chez les animaux aujourd’hui est la brucellose ou fièvre ondulante présente chez le bétail domestique, les chiens, les chats, les cerfs et les rats. Elle est également transmissible à l’homme en buvant du lait contaminé ou par contact direct avec les animaux infectés et peut être très dangereuse pour l’homme, une des raisons pour lesquelles le lait est pasteurisé.
Dans l’ensemble, les IST humaines ont suffisamment de points communs avec les IST animales pour que l’on puisse en apprendre beaucoup sur les IST humaines en les étudiant sur des modèles animaux. (4)
Ce que les animaux nous disent sur les IST
L’étude des IST chez les animaux peut nous en apprendre beaucoup sur leur pathogénicité. Lockhart et Thrall (5) ont étudié 200 maladies avec des preuves de transmission sexuelle chez les mammifères, les reptiles, les arachnides, les insectes, les mollusques et les nématodes. Ces agents pathogènes comprenaient des protozoaires, des champignons, des nématodes, des helminthes, des cellules cancéreuses, des bactéries et des virus.
Ils ont constaté que la dynamique des IST diffère des maladies infectieuses en ce qu’elle dépend de la fréquence ou de la proportion d’hôte infecté dans la population plutôt que de la densité d’hôtes, ce qui est en corrélation avec d’autres études poursuivies sur la coccinelle et des modèles théoriques de systèmes hôte-IST. (6) Leur étude souligne également que les IST causent moins de mortalité et vivent plus longtemps que leurs hôtes, sont moins susceptibles d’invoquer une forte réponse immunitaire, ont des gammes d’hôtes plus étroites et montrent moins de fluctuation par rapport aux maladies infectieuses. Ces caractéristiques communes sont liées à leur mode de transmission – par voie sexuelle – plutôt qu’à leur affiliation à un hôte ou à un pathogène. Le principal moteur de leur évolution a été leur écologie et leur mode de transmission plutôt que la classification phylogénique de l’hôte et du pathogène. (5)
L’étude d’une IST chez un animal nous aide à prédire son comportement chez l’homme. Par exemple, des études sur les animaux ont suggéré que le « réservoir viral » dans lequel le VIH reste en sommeil est établi beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait (Plus d’informations sur le SIDA http://www.animalresearch.info/en/medical-advances/diseases-research/aids-hiv/ ). Il s’établit dans les tissus dès les premiers jours de l’infection, avant que le virus puisse être détecté dans le sang. Des études sur le singe rhésus ont montré que plus le traitement antirétroviral commençait tôt, plus le virus mettait de temps à rebondir ou à devenir détectable dans le sang, mais qu’il était toujours présent. Cela expliquerait les symptômes tardifs du bébé « guéri » du VIH l’année dernière. Cela reflète bien la nécessité de continuer à étudier le fonctionnement des IST dans des modèles animaux pour bien les comprendre et trouver des moyens de les arrêter. (7)
Trouver des vaccins
Les modèles animaux sont aussi vraiment importants pour trouver un remède ou encore mieux, un vaccin. Aujourd’hui, la recherche sur le VIH cherche activement un vaccin.
« Il n’existe pas aujourd’hui de vaccin protecteur contre le VIH et il est prioritaire d’en trouver un », déclare le Dr Monsef Benkirane, directeur de l’institut de génétique humaine du CNRS à Montpellier et spécialiste de la persistance du VIH. « Si un jour on trouve un vaccin, ce ne sera pas un vaccin classique comme on les connaît aujourd’hui. Il sera profondément nouveau ». Parce que le VIH infecte le système immunitaire, lui échappe et change si rapidement, trouver un moyen de se vacciner contre lui a été particulièrement difficile – les vaccins classiques à anticorps ne se sont pas révélés assez efficaces. (8)
Cependant, des avancées importantes et prometteuses ont été récemment réalisées par des scientifiques travaillant à la mise au point de puissants anticorps présents chez 20 % des patients atteints du sida, capables de neutraliser le VIH.
« La découverte d’anticorps largement neutralisants apporte un espoir de guérison du VIH. En effet, la preuve de concept de leur efficacité sur des modèles animaux a été récemment rapportée. Ces anticorps sont capables de diminuer la charge virale chez l’animal infecté de manière chronique, encore mieux que les médicaments antirétroviraux utilisés aujourd’hui. Sur la base des résultats obtenus sur des modèles animaux, des essais cliniques utilisant cet anticorps sont en cours », explique Benkirane. (8)
En Australie, un groupe de chercheurs travaille sur un vaccin contre la chlamydia pour les koalas, comme étape vers un vaccin humain. Avec seulement 43 000 koalas restants à l’état sauvage, la Chlamydia a grandement contribué à une diminution dépassant 80% de la population de koalas au cours des 10 dernières années dans certains endroits. Peter Timms et Ken Beagley, qui travaillaient initialement sur la chlamydia humaine, sont passés à la version du koala afin de découvrir un vaccin efficace. Alors que trois autres essais sont encore nécessaires pour que le vaccin soit achevé, l’équipe envisage les possibilités pour l’homme. Cependant, l’homologie et la transférabilité du vaccin à l’homme sont difficiles à prévoir, car il n’y a que 10 % de similitude entre la Chlamydia du koala et celle de l’homme. Mais l’objectif est de trouver des antigènes qui sont conservés dans toutes les espèces de Chlamydia. (4)
La recherche animale menant à des médicaments thérapeutiques
Chez les humains, certaines IST peuvent heureusement être soignées grâce à des antibiotiques. Mais comme tous les médicaments, des tests sur les animaux sont effectués avant de pouvoir les administrer aux humains. Ces tests permettent de comprendre l’efficacité du médicament, mais aussi ses effets secondaires et son dosage. La doxycycline est l’un des principaux antibiotiques administrés pour soigner la gonorrhée, la syphilis et la chlamydia. Des études sur les animaux ont montré que le médicament peut être dangereux pour les femmes enceintes et leur fœtus, car il peut traverser le placenta, bien qu’il ne semble pas affecter la fertilité chez les rats femelles.
Des tests sur les animaux ont également montré des preuves d’activité oncogène et d’effets mutagènes chez les rats pour certains antimicrobiens apparentés. Par exemple, l’hyperpigmentation de la thyroïde liée aux antibiotiques a été étudiée chez les miniporcs, et les chiens.
Les tests sur les animaux restent cruciaux pour garantir que les nouveaux médicaments sont sûrs pour les humains. (9)
- Animal(s):Poulet, Vache, Chien, Chèvre, Souris, Porc, Primates, Rat, Mouton
- Application(s) médicale(s):Recherche fondamentale, Médecine, Vaccin, Vétérinaire
Dernière édition : 14 janvier 2015 12:42