« Une vie n’est pas importante sauf dans l’impact qu’elle a sur d’autres vies », a dit un jour Jackie Robinson.
L’impact que Robinson a eu sur la Major League Baseball est un impact dont on se souviendra toujours. Le 15 avril de chaque saison, toutes les équipes des majors célèbrent le Jackie Robinson Day en l’honneur du moment où il a brisé la barrière de la couleur dans le baseball, devenant le premier joueur afro-américain du 20e siècle à fouler le terrain dans les grandes ligues. Il a ouvert la porte à beaucoup d’autres et sera à jamais honoré pour sa contribution au jeu.
Robinson a défendu l’égalité des droits avant même de le faire dans le baseball. Il a été arrêté et traduit en cour martiale pendant qu’il servait dans l’armée pour avoir refusé de se déplacer à l’arrière d’un bus ségrégationniste. Il a finalement été acquitté de ces accusations et a reçu une décharge honorable. Il a ensuite commencé sa carrière de baseball professionnel.
Originalement un shortstop[, Robinson a joué pour les Kansas City Monarchs des Negro Leagues jusqu’à ce que le manager général des Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, l’ait tablé comme le joueur qui intégrerait les grandes ligues. Rickey voulait Robinson non seulement pour son talent et son style de jeu, mais aussi pour son comportement. Il savait que Robinson devrait subir des violences mentales et physiques, et Rickey voulait qu’il les supporte sans se défendre. Robinson a enduré les coéquipiers et les foules qui s’opposaient à sa présence, ainsi que les menaces envers lui-même et sa famille, avec honneur et grâce.
Robinson a rejoint les Royals de Montréal, la meilleure équipe d’élevage des Dodgers, en 1946 et a mené la Ligue internationale avec une moyenne de 0,349 et 40 bases volées. Il a gagné une promotion chez les Dodgers et a fait ses débuts en ligue majeure le 15 avril 1947, en tant que joueur de première base de Brooklyn.
« C’était les débuts les plus attendus dans les annales du National Pastime », ont écrit les auteurs Robert Lipsyte et Pete Levine. « Il représentait à la fois le rêve et la peur de l’égalité des chances, et il allait changer à jamais la complexion du jeu et les attitudes des Américains. »
A la fin de sa première saison, Robinson a été désigné lauréat du prix inaugural de la recrue de l’année de la Baseball Writers’ Association of America. Il est nommé MVP de la NL à peine deux ans plus tard, en 1949, alors qu’il est en tête de la ligue pour les frappes avec une moyenne de 0,342 et les vols avec 37, tout en enregistrant un record de carrière de 124 RBI. Les Dodgers remportent six fanions au cours des 10 saisons de Robinson et s’emparent du titre des World Series 1955.
Robinson prend sa retraite avec une moyenne de frappe de .311, 947 courses marquées, 1 518 coups et 197 bases volées en 10 saisons. Il est resté actif dans le jeu en tant qu’annonceur, et a également apporté son soutien à de nombreuses causes sociétales.
« Jackie Robinson a rendu mon succès possible », a déclaré le Dr Martin Luther King Jr. « Sans lui, je n’aurais jamais pu faire ce que j’ai fait. »
Robinson a été élu au Hall of Fame en 1962. Il est décédé le 24 octobre 1972.