Je fais la queue un lundi à Walmart – j’attends d’échanger un filtre d’aquarium – quand un homme se retourne et s’exclame : « Bon sang, tu as pris du soleil pendant le week-end ! ». Il dit cela en regardant mon cou et ma poitrine, qui sont rouges et visibles dans la chemise à col en V à manches courtes que je porte. Mais je n’étais pas allé à la plage depuis environ un mois.
Ce n’est pas la première fois que j’entends quelque chose comme ça. C’est toujours une personne – jusqu’à présent, toujours un homme – qui ne me connaît pas et qui commente sans détour la rougeur de mon décolleté. Les dommages cumulatifs causés par le soleil sont généralement visibles car, vivant en Floride, les débardeurs et les cols en V sont confortables à porter dans la chaleur qui règne ici presque toute l’année. Mais cela ne veut pas dire que j’ai envie d’en entendre parler par des inconnus au hasard – ou par n’importe qui, en fait.
Malgré la surprise que j’entends souvent de la part des inconnus, ce genre de dommages cutanés dus à l’exposition au soleil est incroyablement courant. La lumière ultraviolette du soleil endommage l’élastine et le collagène de la peau, ce qui entraîne son affaissement et son étirement. Parfois, ce type de photodommages provoque également des taches brunes ou des rides. Et dans mon cas, comme c’est souvent le cas pour les personnes à la peau claire, ces dommages peuvent également entraîner des rougeurs permanentes. La plupart du temps, mon décolleté est rose clair, mais après une douche chaude, un peu de stress, ou même lorsque je porte une chemise rouge, il peut s’enflammer et prendre un aspect rouge plus foncé.
Non seulement ces commentaires sont agaçants et suscitent des suppositions malvenues sur mes habitudes de plage, mais ils frappent aussi particulièrement fort parce que j’ai effectivement des antécédents de cancer de la peau. Jusqu’à présent, on m’a retiré trois cancers de la peau à cellules basales (le basal est le type le moins grave). On m’en a enlevé un au bras et deux au visage, qui ont tous deux nécessité une chirurgie de Mohs et une chirurgie plastique reconstructive ultérieure. L’un était près de ma bouche et l’autre sur le bout de mon nez. Les cancers sur mon visage ont nécessité l’utilisation à court terme de bandages et je n’ai pas eu l’air de mon meilleur pendant plusieurs semaines durant la convalescence.
Alors, inutile de dire que je suis parfaitement conscient de la valeur de la protection solaire.
Mais entendre les gens dire ces choses sur mon corps me fait me sentir coupable ou honteuse, comme si je ne protégeais pas assez ma peau. Cela me rend également un peu nerveux. L’élimination du cancer de la peau est pratiquement un hobby en Floride, et ces commentaires me font craindre que les docteurs puissent trouver quelque chose de plus grave sur moi plus tard. De plus, la guérison n’a pas été amusante, et j’aimerais évidemment éviter de la revivre si je le peux.
Lorsque je me plains aux gens des commentaires que je reçois, ils me rappellent que l’important est que je (et mon dermatologue) sache que je fais ce qu’il faut pour protéger ma peau – peu importe ce que dit Random Guy in Walmart. Et c’est vrai. Aujourd’hui, je fais preuve d’hypervigilance en appliquant quotidiennement un écran solaire sur mon visage, mon cou, ma poitrine et mes bras, et en renouvelant l’application au besoin. Utiliser un écran solaire à large spectre, résistant à l’eau, avec un FPS d’au moins 30 et l’appliquer sur toute peau exposée au soleil est recommandé par l’Académie américaine de dermatologie.
Il existe des moyens de gérer les rougeurs dues aux dommages solaires cumulatifs, notamment une crème rétinoïde sur ordonnance, la microdermabrasion, la lumière pulsée intense et les traitements au laser, indique l’AAD. Mais ces traitements ne sont généralement pas bon marché. Je pourrais éventuellement commencer à utiliser une crème, mais pour l’instant, je fais avec et je continue à me protéger avec les bons vêtements et un écran solaire quotidien.
En fin de compte, cependant, je sais que je ne peux pas contrôler ce que les gens vont dire de mon décolleté. J’ai aussi eu ma part de commentaires et de questions étranges sur une cicatrice chéloïde en plein milieu de ma poitrine. On peut dire que je suis habituée aux bavardages. Et qu’est-ce que je peux dire ? Ma peau est rouge à cet endroit et sera probablement une nuance de rose ou de rouge pour le reste de ma vie.
Pour autant, je préférerais que mes dommages visibles causés par le soleil ne soient pas traités comme une amorce de conversation intrusive. C’est – comme tout ce qui concerne mon corps – la préoccupation de personne d’autre que la mienne.
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