Guinguette Marais Poitevin

James Cagney, en entier James Francis Cagney, Jr, (né le 17 juillet 1899 à New York, New York, États-Unis – mort le 30 mars 1986 à Stanfordville, New York), acteur américain qui s’est fait remarquer par sa polyvalence dans les comédies musicales, les comédies et les drames policiers. Il était l’une des plus grandes stars du cinéma des années 30 à 50, connu pour ses manières joviales et son énergie explosive. Cagney excellait dans les rôles de durs à cuire, mais il était tout aussi doué pour la comédie et la chanson.

Cagney, fils d’un barman irlandais, a grandi dans le rude Lower East Side de New York. Il fait des tournées de vaudeville en tant que chansonnier avec sa femme, Frances, dans les années 1920 et remporte son premier grand succès face à Joan Blondell dans la comédie musicale de Broadway Penny Arcade (1929). Il fait ses débuts au cinéma dans l’adaptation de la pièce, intitulée Sinners’ Holiday (1930), et sa performance bien accueillie lui vaut un contrat avec les studios Warner Bros. Après quelques seconds rôles, Cagney devient une star grâce à son interprétation effrayante du gangster Tom Powers dans The Public Enemy (1931) de William Wellman. Par la suite, il est catalogué comme un « dur à cuire » explosif et narquois dans plusieurs films, dont Taxi (1931) et Lady Killer (1933), mais il travaille occasionnellement dans des comédies musicales – il fait preuve d’un talent considérable en tant que danseur dans Footlight Parade (1933) – et il a même un rôle shakespearien, celui de Bottom dans A Midsummer Night’s Dream (1935). Il était du bon côté de la loi dans le populaire G Men (1935), tandis que des films tels que Angels with Dirty Faces (1938 ; nomination à l’Oscar du meilleur acteur), Each Dawn I Die (1939) et The Roaring Twenties (1939) mettaient en scène Cagney dans des études de plus en plus complexes sur la pathologie criminelle. Le répertoire de Cagney durant cette période comprend également des westerns (The Oklahoma Kid, 1939), des comédies (The Bride Came C.O.D., 1941), et des mélodrames (The Strawberry Blonde, 1941).

La singularité de Cagney en tant qu’acteur résidait dans sa capacité à transmettre des émotions extrêmes d’une manière à la fois large et naturelle. Il dégageait une énorme énergie qui rendait n’importe quel personnage plus grand que nature, mais sa compréhension innée des subtilités du scénario garantissait que ses performances étaient multidimensionnelles et crédibles. Bien qu’il n’ait pas adopté de « méthode » interne de jeu, son personnage pugnace à l’écran était le prolongement naturel de son personnage réel, formé en partie pendant sa jeunesse pugilistique au sein des gangs de rue irlandais. La philosophie d’acteur de Cagney, révélée dans son autobiographie, Cagney by Cagney (1975), était simple, directe et sagace :  » Se planter, regarder l’autre dans les yeux et dire la vérité. »

Bien que spécialisé dans les criminels charismatiques pendant une grande partie de sa carrière, le rôle le plus connu de Cagney est celui du légendaire chansonnier et danseur de Broadway George M. Cohan dans Yankee Doodle Dandy (1942). Affichant le même charme effronté dans son style de danse que dans ses interprétations de durs à cuire, le tour de force de Cagney dans le rôle de Cohan lui vaut l’Oscar du meilleur acteur. Après ce film, Cagney consacre son énergie à divertir les troupes à l’étranger, à être président de la Screen Actors Guild (une organisation qu’il a contribué à fonder au début des années 1930) et, avec son frère, à créer William Cagney Productions, une société qui connaît un succès modéré pendant plusieurs années, produisant des films remarquables tels que l’adaptation de The Time of Your Life de William Saroyan (1948). Cagney termine les années 1940 avec son interprétation de Cody Jarrett, peut-être le criminel le plus pathologiquement œdipien de l’histoire de l’écran, dans le classique de série B White Heat (1949). Son interprétation légendaire culmine avec l’une des images les plus indélébiles du cinéma, celle de Jarrett acculé au sommet d’un réservoir de raffinerie de pétrole, criant « J’ai réussi, maman ! Top of the world ! » alors qu’il décharge son arme dans le réservoir et périt dans le brasier qui s’ensuit.

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Cagney a connu un succès continu tout au long des années 1950, avec des moments forts comme ses rôles de capitaine de navire bourru dans Mister Roberts (1955) et de légende de l’écran muet Lon Chaney dans L’Homme aux mille visages (1957). Son interprétation la plus acclamée de la décennie est celle de Love Me or Leave Me (1955), dans lequel il incarne le racketteur de Chicago Martin « The Gimp » Snyder, l’homme qui contrôle de manière obsessionnelle la carrière de la chanteuse Ruth Etting (jouée par Doris Day). Dans le rôle de Snyder, Cagney a créé l’un de ses personnages les plus effrayants à l’écran et a été nommé pour un Oscar. Il est également mémorable dans le rôle de l’amiral William F. « Bull » Halsey, Jr, dans Les Heures galantes (1960) et dans celui d’un cadre harcelé de Coca-Cola dans la farce de Billy Wilder Un, deux, trois (1961).

Après Un, deux, trois, Cagney passe les 20 années suivantes à la retraite dans ses fermes de Nouvelle-Angleterre et de Californie. En 1974, il fait l’une de ses rares apparitions publiques durant ces années lorsqu’il reçoit un Life Achievement Award de l’American Film Institute. La santé de Cagney se détériore à la fin des années 1970, et ses médecins lui suggèrent de reprendre le travail. Il joue admirablement dans ses deux derniers films, Ragtime (1981) et le téléfilm Terrible Joe Moran (1984). Contrairement à la perception populaire créée par des dizaines d’impressionnistes au fil des ans, Cagney n’a dit ni « Sale rat ! » ni « Très bien, les gars ! » dans aucun film.