Luria, Delbrück et le groupe phageEdit
A l’origine, Watson a été attiré par la biologie moléculaire par les travaux de Salvador Luria. Luria a finalement partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine de 1969 pour son travail sur l’expérience Luria-Delbrück, qui concernait la nature des mutations génétiques. Il faisait partie d’un groupe de chercheurs distribués qui utilisaient les virus qui infectent les bactéries, appelés bactériophages. Max Delbrück et lui font partie des chefs de file de ce nouveau « groupe phage », un mouvement important de généticiens qui délaissent les systèmes expérimentaux comme la drosophile au profit de la génétique microbienne. Au début de l’année 1948, Watson a commencé ses recherches doctorales dans le laboratoire de Luria à l’université de l’Indiana. Ce printemps-là, il a rencontré Delbrück, d’abord dans l’appartement de Luria, puis cet été-là, lors du premier voyage de Watson au Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL).
Le Phage Group était le milieu intellectuel où Watson est devenu un scientifique actif. Fait important, les membres du groupe Phage ont senti qu’ils étaient sur la voie de la découverte de la nature physique du gène. En 1949, Watson suit un cours avec Felix Haurowitz qui comprend la vision conventionnelle de l’époque : les gènes sont des protéines et sont capables de se répliquer. L’autre composant moléculaire majeur des chromosomes, l’ADN, était largement considéré comme un « tétranucléotide stupide », ne jouant qu’un rôle structurel pour soutenir les protéines. Même à cette époque, Watson, sous l’influence du groupe Phage, était au courant de l’expérience Avery-MacLeod-McCarty, qui suggérait que l’ADN était la molécule génétique. Le projet de recherche de Watson consistait à utiliser les rayons X pour inactiver les virus bactériens.
Watson se rendit ensuite à l’Université de Copenhague en septembre 1950 pour une année de recherche postdoctorale, se dirigeant d’abord vers le laboratoire du biochimiste Herman Kalckar. Kalckar s’intéressait à la synthèse enzymatique des acides nucléiques, et il voulait utiliser les phages comme système expérimental. Watson veut explorer la structure de l’ADN, et ses intérêts ne coïncident pas avec ceux de Kalckar. Après avoir travaillé une partie de l’année avec Kalckar, Watson a passé le reste de son temps à Copenhague à mener des expériences avec le physiologiste microbien Ole Maaløe, alors membre du groupe sur les phages.
Les expériences, dont Watson avait pris connaissance lors de la conférence sur les phages de Cold Spring Harbor l’été précédent, comprenaient l’utilisation de phosphate radioactif comme traceur pour déterminer quels composants moléculaires des particules de phages infectent réellement les bactéries cibles lors d’une infection virale. L’intention était de déterminer si la protéine ou l’ADN était le matériel génétique, mais après avoir consulté Max Delbrück, ils ont déterminé que leurs résultats n’étaient pas concluants et qu’ils ne pouvaient pas identifier spécifiquement les molécules nouvellement marquées comme étant de l’ADN. Watson n’a jamais développé d’interaction constructive avec Kalckar, mais il l’a accompagné à une réunion en Italie, où Watson a vu Maurice Wilkins parler de ses données de diffraction des rayons X pour l’ADN. Watson était maintenant certain que l’ADN avait une structure moléculaire définie qui pouvait être élucidée.
En 1951, le chimiste Linus Pauling, en Californie, a publié son modèle de l’hélice alpha des acides aminés, un résultat issu des efforts de Pauling en matière de cristallographie aux rayons X et de construction de modèles moléculaires. Après avoir obtenu quelques résultats grâce à son phage et à d’autres recherches expérimentales menées à l’université d’Indiana, au Statens Serum Institut (Danemark), au CSHL et au California Institute of Technology, Watson avait désormais le désir d’apprendre à réaliser des expériences de diffraction des rayons X afin de pouvoir travailler à la détermination de la structure de l’ADN. Cet été-là, Luria rencontre John Kendrew, qui lui propose un nouveau projet de recherche postdoctoral en Angleterre. En 1951, Watson a visité la Stazione Zoologica ‘Anton Dohrn’ à Naples.
Identification de la double héliceEdit
À la mi-mars 1953, Watson et Crick ont déduit la structure en double hélice de l’ADN. Les données expérimentales recueillies au King’s College de Londres – principalement par Rosalind Franklin pour lesquelles ils n’ont pas fourni d’attribution appropriée – ont été cruciales pour leur découverte. Sir Lawrence Bragg, le directeur du Cavendish Laboratory (où travaillaient Watson et Crick), a fait l’annonce initiale de la découverte lors d’une conférence Solvay sur les protéines en Belgique le 8 avril 1953 ; la presse n’en a pas parlé. Watson et Crick soumettent un article intitulé « Molecular Structure of Nucleic Acids : A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid » à la revue scientifique Nature, qui le publie le 25 avril 1953. Bragg a donné une conférence à la Guy’s Hospital Medical School de Londres le jeudi 14 mai 1953, qui a donné lieu à un article de Ritchie Calder du 15 mai 1953 dans le journal londonien News Chronicle, intitulé « Why You Are You. Nearer Secret of Life. »
Sydney Brenner, Jack Dunitz, Dorothy Hodgkin, Leslie Orgel et Beryl M. Oughton ont été parmi les premières personnes, en avril 1953, à voir le modèle de la structure de l’ADN, construit par Crick et Watson ; à l’époque, ils travaillaient au département de chimie de l’université d’Oxford. Tous ont été impressionnés par le nouveau modèle d’ADN, en particulier Brenner, qui a ensuite travaillé avec Crick à Cambridge, au Cavendish Laboratory et au nouveau Laboratory of Molecular Biology. Selon feu Beryl Oughton, plus tard Rimmer, ils ont tous voyagé ensemble dans deux voitures une fois que Dorothy Hodgkin leur a annoncé qu’ils partaient à Cambridge pour voir le modèle de la structure de l’ADN.
Le journal étudiant de l’université de Cambridge, Varsity, a également publié son propre petit article sur la découverte le samedi 30 mai 1953. Watson a ensuite présenté un article sur la structure à double hélice de l’ADN lors du 18e symposium de Cold Spring Harbor sur les virus, début juin 1953, six semaines après la publication de l’article de Watson et Crick dans Nature. De nombreuses personnes présentes à la réunion n’avaient pas encore entendu parler de cette découverte. Le Symposium de Cold Spring Harbor de 1953 a été la première occasion pour beaucoup de voir le modèle de la double hélice de l’ADN.
Watson, Crick et Wilkins ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962 pour leurs recherches sur la structure des acides nucléiques. Rosalind Franklin était décédée en 1958 et n’était donc pas éligible à la nomination.
La publication de la structure en double hélice de l’ADN a été décrite comme un tournant dans la science ; la compréhension de la vie a été fondamentalement modifiée et l’ère moderne de la biologie a commencé.
Interactions avec Rosalind Franklin et Raymond Gosling, et utilisation de leurs données sur l’ADNEdit
L’utilisation par Watson et Crick des données de diffraction des rayons X de l’ADN recueillies par Rosalind Franklin et son étudiant Raymond Gosling n’était pas autorisée. Les diagrammes de diffraction des rayons X de l’ADN de haute qualité de Franklin étaient des informations privilégiées non publiées prises sans autorisation d’un scientifique travaillant sur le même sujet dans un autre laboratoire. Watson et Crick ont utilisé certaines des données non publiées de Franklin – sans son consentement – pour construire le modèle à double hélice de l’ADN. Les résultats de Franklin ont fourni des estimations de la teneur en eau des cristaux d’ADN et ces résultats étaient cohérents avec les deux squelettes sucre-phosphate situés à l’extérieur de la molécule. Franklin a dit à Crick et Watson que les squelettes devaient être à l’extérieur ; avant cela, Linus Pauling et Watson et Crick avaient des modèles erronés avec les chaînes à l’intérieur et les bases dirigées vers l’extérieur. Son identification du groupe d’espace des cristaux d’ADN a révélé à Crick que les deux brins d’ADN étaient antiparallèles.
Les images de diffraction des rayons X recueillies par Gosling et Franklin ont fourni la meilleure preuve de la nature hélicoïdale de l’ADN. Watson et Crick avaient trois sources pour les données non publiées de Franklin :
- Son séminaire de 1951, auquel assistait Watson,
- Des discussions avec Wilkins, qui travaillait dans le même laboratoire que Franklin,
- Un rapport d’avancement de la recherche qui visait à promouvoir la coordination des laboratoires soutenus par le Medical Research Council. Watson, Crick, Wilkins et Franklin travaillaient tous dans des laboratoires du MRC.
Ces dernières années, Watson a suscité la controverse dans la presse populaire et scientifique pour son « traitement misogyne » de Franklin et son incapacité à attribuer correctement ses travaux sur l’ADN. Dans The Double Helix, Watson a admis plus tard que « Rosy, bien sûr, ne nous a pas donné directement ses données. D’ailleurs, personne au King’s ne s’est rendu compte qu’elles étaient entre nos mains. » Selon un critique, le portrait de Franklin par Watson dans The Double Helix était négatif, donnant l’impression qu’elle était l’assistante de Wilkins et qu’elle était incapable d’interpréter ses propres données ADN. L’accusation de Watson était indéfendable puisque Franklin avait dit à Crick et Watson que les squelettes des hélices devaient être à l’extérieur. Extrait d’un article paru en 2003 dans le magazine Nature:
D’autres commentaires méprisants à l’égard de « Rosy » dans le livre de Watson ont attiré l’attention du mouvement des femmes émergent à la fin des années 1960. « Il est clair que Rosy devait partir ou être remise à sa place Malheureusement, Maurice ne voyait pas de façon décente de mettre Rosy à la porte ». Et, « Certainement une mauvaise façon de sortir dans la saleté d’une nuit de novembre était de se faire dire par une femme de s’abstenir d’aventurer une opinion sur un sujet pour lequel vous n’étiez pas formé. »
Un examen de la correspondance de Franklin à Watson, dans les archives du CSHL, a révélé que les deux scientifiques ont ensuite échangé une correspondance scientifique constructive. Franklin a consulté Watson sur ses recherches sur l’ARN du virus de la mosaïque du tabac. Les lettres de Franklin étaient encadrées par des formules d’adresse normales et banales, commençant par « Cher Jim » et se terminant par « Meilleurs vœux, les tiens, Rosalind ». Chacun des scientifiques a publié sa propre contribution à la découverte de la structure de l’ADN dans des articles séparés, et tous les contributeurs ont publié leurs résultats dans le même volume de Nature. Ces articles classiques de biologie moléculaire sont identifiés comme suit : Watson J.D. et Crick F.H.C. « A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid » Nature 171, 737-738 (1953) ; Wilkins M.H.F., Stokes A.R. & Wilson, H.R. « Molecular Structure of Deoxypentose Nucleic Acids » Nature 171, 738-740 (1953) ; Franklin R. and Gosling R.G. « Configuration moléculaire dans le thymonucléate de sodium » Nature 171, 740-741 (1953).
Université de HarvardEdit
En 1956, Watson accepte un poste au département de biologie de l’université de Harvard. Ses travaux à Harvard portaient sur l’ARN et son rôle dans le transfert de l’information génétique.
Il s’est fait le champion d’un changement d’orientation de l’école, passant de la biologie classique à la biologie moléculaire, affirmant que des disciplines telles que l’écologie, la biologie du développement, la taxonomie, la physiologie, etc. avaient stagné et ne pourraient progresser qu’une fois que les disciplines sous-jacentes de la biologie moléculaire et de la biochimie auraient élucidé leurs fondements, allant jusqu’à décourager leur étude par les étudiants.
Watson est resté membre de la faculté de Harvard jusqu’en 1976, même s’il a pris la direction du Cold Spring Harbor Laboratory en 1968.
Pendant son mandat à Harvard, Watson a participé à une manifestation contre la guerre du Vietnam, à la tête d’un groupe de 12 biologistes et biochimistes demandant « le retrait immédiat des forces américaines du Vietnam. » En 1975, à l’occasion du trentième anniversaire du bombardement d’Hiroshima, Watson a fait partie des plus de 2000 scientifiques et ingénieurs qui se sont prononcés contre la prolifération nucléaire auprès du président Gerald Ford, arguant qu’il n’existait pas de méthode éprouvée pour l’élimination sûre des déchets radioactifs et que les centrales nucléaires constituaient une menace pour la sécurité en raison de la possibilité de vol de plutonium par des terroristes.
Les avis sur les contributions scientifiques de Watson lorsqu’il était à Harvard sont quelque peu mitigés. Ses réalisations les plus remarquables au cours de ses deux décennies à Harvard sont peut-être ce qu’il a écrit sur la science, plutôt que tout ce qu’il a découvert pendant cette période. Le premier manuel de Watson, The Molecular Biology of the Gene, a établi une nouvelle norme pour les manuels, en particulier grâce à l’utilisation de têtes de concept – de brefs sous-titres déclaratifs. Son manuel suivant, Molecular Biology of the Cell, coordonne le travail d’un groupe de rédacteurs scientifiques. Son troisième manuel, Recombinant DNA, décrit la manière dont le génie génétique a apporté de nombreuses nouvelles informations sur le fonctionnement des organismes. Ces manuels sont toujours imprimés.
Publication de The Double HelixEdit
En 1968, Watson a écrit The Double Helix, répertorié par le conseil d’administration de la Modern Library comme numéro sept dans leur liste des 100 meilleurs livres de non-fiction. Le livre détaille l’histoire de la découverte de la structure de l’ADN, ainsi que les personnalités, les conflits et la controverse entourant leur travail, et inclut beaucoup de ses impressions émotionnelles privées à l’époque. Le titre original de Watson devait être « Honest Jim ». Une certaine controverse a entouré la publication du livre. Le livre de Watson devait à l’origine être publié par la Harvard University Press, mais Francis Crick et Maurice Wilkins, entre autres, s’y sont opposés. L’université d’origine de Watson a abandonné le projet et le livre a été publié dans le commerce. Dans un entretien avec Anne Sayre pour son livre » Rosalind Franklin et l’ADN » (publié en 1975 et réédité en 2000), Frances Crick a déclaré qu’il considérait le livre de Watson comme un » méprisable paquet de foutaises. »
Laboratoire Cold Spring HarborEdit
James Watson : Pourquoi la société n’est pas prête pour la médecine basée sur la génomique, 2012, Fondation du patrimoine chimique
En 1968, Watson devient le directeur du laboratoire de Cold Spring Harbor (CSHL). Entre 1970 et 1972, les deux fils des Watson sont nés, et en 1974, la jeune famille a fait de Cold Spring Harbor sa résidence permanente. Watson a occupé les fonctions de directeur et de président du laboratoire pendant environ 35 ans, et plus tard, il a assumé le rôle de chancelier, puis de chancelier émérite.
Dans ses rôles de directeur, de président et de chancelier, Watson a amené le CSHL à formuler sa mission actuelle, « le dévouement à l’exploration de la biologie moléculaire et de la génétique afin de faire progresser la compréhension et la capacité de diagnostiquer et de traiter les cancers, les maladies neurologiques et d’autres causes de souffrance humaine. » Sous la direction de Watson, le CSHL a considérablement développé ses recherches et ses programmes d’enseignement scientifique. On lui attribue le mérite d’avoir « transformé un petit établissement en l’une des plus grandes institutions d’éducation et de recherche au monde ». En lançant un programme visant à étudier la cause du cancer humain, les scientifiques sous sa direction ont apporté des contributions majeures à la compréhension de la base génétique du cancer. » Dans un résumé rétrospectif des réalisations de Watson là-bas, Bruce Stillman, le président du laboratoire, a déclaré : « Jim Watson a créé un environnement de recherche sans équivalent dans le monde de la science. »
En 2007, Watson a déclaré : « Je me suis tourné contre l’aile gauche parce qu’ils n’aiment pas la génétique, parce que la génétique implique que parfois dans la vie nous échouons parce que nous avons de mauvais gènes. Ils veulent que tous les échecs dans la vie soient dus au mauvais système. »
Projet du génome humainEdit
En 1990, Watson a été nommé à la tête du projet du génome humain aux National Institutes of Health, poste qu’il a occupé jusqu’au 10 avril 1992. Watson a quitté le projet du génome après des conflits avec la nouvelle directrice des NIH, Bernadine Healy. Watson s’opposait aux tentatives de Healy d’acquérir des brevets sur les séquences de gènes, et toute propriété des « lois de la nature ». Deux ans avant de se retirer du projet génome, il avait exprimé sa propre opinion sur cette longue controverse, qu’il considérait comme un obstacle illogique à la recherche : « Les nations du monde doivent voir que le génome humain appartient aux peuples du monde, et non à ses nations. » Il est parti quelques semaines après l’annonce, en 1992, que les NIH allaient demander des brevets sur les ADNc spécifiques du cerveau. (La question de la brevetabilité des gènes a depuis été résolue aux États-Unis par la Cour suprême des États-Unis ; voir Association for Molecular Pathology v. U.S. Patent and Trademark Office)
En 1994, Watson devient président du CSHL. Francis Collins lui succède en tant que directeur du projet du génome humain.
Il est cité dans le Sunday Telegraph en 1997 comme ayant déclaré : « Si vous pouviez trouver le gène qui détermine la sexualité et qu’une femme décide qu’elle ne veut pas d’un enfant homosexuel, eh bien, laissez-la faire ». Le biologiste Richard Dawkins a écrit une lettre à The Independent affirmant que la position de Watson était déformée par l’article du Sunday Telegraph, et que Watson considérerait également la possibilité d’avoir un enfant hétérosexuel comme tout aussi valable que n’importe quelle autre raison d’avorter, pour souligner que Watson est en faveur de l’autorisation du choix.
Sur la question de l’obésité, Watson a été cité en 2000, disant : « Chaque fois que vous interviewez des personnes obèses, vous vous sentez mal, parce que vous savez que vous n’allez pas les embaucher. »
Watson a soutenu à plusieurs reprises le dépistage génétique et le génie génétique dans des conférences publiques et des interviews, affirmant que la stupidité est une maladie et que les 10% de personnes les plus « vraiment stupides » devraient être soignées. Il a également suggéré que la beauté pourrait être génétiquement modifiée, déclarant en 2003 : « Les gens disent que ce serait terrible si on rendait toutes les filles jolies. Je pense que ce serait formidable. »
En 2007, James Watson est devenu la deuxième personne à publier en ligne son génome entièrement séquencé, après que celui-ci lui a été présenté le 31 mai 2007 par 454 Life Sciences Corporation en collaboration avec des scientifiques du Human Genome Sequencing Center, Baylor College of Medicine. Watson aurait déclaré : « Je mets en ligne la séquence de mon génome pour encourager le développement d’une ère de médecine personnalisée, dans laquelle les informations contenues dans nos génomes peuvent être utilisées pour identifier et prévenir les maladies et créer des thérapies médicales individualisées ».
Vie ultérieureModification
En 2014, Watson a publié un article dans The Lancet suggérant que les oxydants biologiques pourraient avoir un rôle différent de ce que l’on pense dans des maladies comme le diabète, la démence, les maladies cardiaques et le cancer. Par exemple, on pense généralement que le diabète de type 2 est causé par l’oxydation dans le corps qui provoque une inflammation et tue les cellules pancréatiques. Watson pense que la racine de cette inflammation est différente : « un manque d’oxydants biologiques, et non un excès », et en parle en détail. Une des réactions critiques a été que l’idée n’était ni nouvelle ni digne d’intérêt, et que The Lancet a publié l’article de Watson uniquement en raison de son nom. D’autres scientifiques ont exprimé leur soutien à son hypothèse et ont proposé qu’elle puisse également être élargie aux raisons pour lesquelles un manque d’oxydants peut entraîner un cancer et sa progression.
En 2014, Watson a vendu sa médaille de prix Nobel pour récolter des fonds ; une partie des fonds récoltés par la vente a servi à soutenir la recherche scientifique. La médaille a été vendue aux enchères chez Christie’s en décembre 2014 pour 4,1 millions de dollars américains. Watson avait l’intention de consacrer les recettes à des travaux de conservation à Long Island et au financement de la recherche au Trinity College, à Dublin. Il a été le premier lauréat vivant du prix Nobel à mettre une médaille aux enchères. La médaille a ensuite été rendue à Watson par l’acheteur, Alisher Usmanov.
Anciens étudiants notablesEdit
Plusieurs des anciens doctorants de Watson sont ensuite devenus notables à leur tour, notamment, Mario Capecchi, Bob Horvitz, Peter B. Moore et Joan Steitz. Outre de nombreux doctorants, Watson a également supervisé des étudiants postdoctoraux et d’autres stagiaires, notamment Ewan Birney, Ronald W. Davis, Phillip Allen Sharp (postdoc), John Tooze (postdoc) et Richard J. Roberts (postdoc).
Autres affiliationsModifié
Watson est un ancien membre du conseil d’administration de United Biomedical, Inc, fondé par Chang Yi Wang. Il a occupé ce poste pendant six ans et s’est retiré du conseil en 1999.
En janvier 2007, Watson a accepté l’invitation de Leonor Beleza, présidente de la Fondation Champalimaud, à devenir le chef du conseil scientifique de la fondation, un organe consultatif.
En mars 2017, Watson a été nommé consultant principal du Cheerland Investment Group, une société d’investissement chinoise qui a sponsorisé son voyage.
Watson a également été conseiller d’institut pour l’Allen Institute for Brain Science.
Éviter les gens ennuyeuxÉditer
Watson a eu des désaccords avec Craig Venter concernant son utilisation des fragments EST alors que Venter travaillait au NIH. Venter a ensuite fondé Celera genomics et a poursuivi sa querelle avec Watson. Watson aurait appelé Venter « Hitler ».
Dans ses mémoires, Avoid Boring People : Lessons from a Life in Science, Watson décrit ses collègues universitaires comme des « dinosaures », des « deadbeats », des « fossiles », des « has-beens », des « médiocres » et des « insipides. » Steve Shapin, dans le Harvard Magazine, a noté que Watson avait écrit un improbable « Livre des manières », racontant les compétences nécessaires à différents moments de la carrière d’un scientifique ; il a écrit que Watson était connu pour poursuivre agressivement ses propres objectifs à l’université. E. O. Wilson a un jour décrit Watson comme « l’être humain le plus désagréable que j’avais jamais rencontré », mais dans une interview télévisée ultérieure, il a déclaré qu’il les considérait comme des amis et que leur rivalité à Harvard était une « vieille histoire » (lorsqu’ils s’étaient affrontés pour obtenir des financements dans leurs domaines respectifs).
Dans l’épilogue du mémoire Éviter les gens ennuyeux, Watson attaque et défend alternativement l’ancien président de l’université Harvard, Lawrence Summers, qui a démissionné en 2006 en partie à cause de ses remarques sur les femmes et la science. Watson déclare également dans l’épilogue : « Toute personne sincèrement intéressée à comprendre le déséquilibre dans la représentation des hommes et des femmes dans les sciences doit raisonnablement être prête au moins à considérer la mesure dans laquelle la nature peut figurer, même avec la preuve évidente que l’acquis est fortement impliqué. »
Commentaires sur la raceModifier
Lors d’une conférence en 2000, Watson a suggéré un lien entre la couleur de la peau et la libido, émettant l’hypothèse que les personnes à la peau foncée ont des libidos plus fortes. Sa conférence faisait valoir que l’on avait constaté que des extraits de mélanine – qui donne sa couleur à la peau – stimulaient la libido des sujets. « C’est pourquoi il y a des amoureux latins », a-t-il déclaré, selon des personnes qui ont assisté à la conférence. « Vous n’avez jamais entendu parler d’un amant anglais. Seulement d’un patient anglais. » Il a également déclaré que les stéréotypes associés aux groupes raciaux et ethniques ont une base génétique : Les Juifs étant intelligents, les Chinois étant intelligents mais pas créatifs en raison de la sélection pour la conformité.
Watson a affirmé à plusieurs reprises que les différences de QI moyen mesuré entre les Noirs et les Blancs sont dues à la génétique. Début octobre 2007, il a été interviewé par Charlotte Hunt-Grubbe au Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Il a évoqué son opinion selon laquelle les Africains sont moins intelligents que les Occidentaux. Watson a déclaré que son intention était de promouvoir la science, et non le racisme, mais certaines salles britanniques ont annulé ses apparitions, et il a annulé le reste de sa tournée. Un éditorial de Nature a déclaré que ses remarques étaient « inacceptables » mais a exprimé le souhait que la tournée n’ait pas été annulée afin que Watson puisse faire face à ses critiques en personne, encourageant ainsi la discussion scientifique sur le sujet. En raison de la controverse, le conseil d’administration du Cold Spring Harbor Laboratory a suspendu les responsabilités administratives de Watson. Watson a présenté ses excuses, puis a pris sa retraite à l’âge de 79 ans du CSHL, après ce que le laboratoire a appelé « près de 40 ans de service distingué ». Watson a attribué sa retraite à son âge et à des circonstances qu’il n’aurait jamais pu prévoir ou souhaiter.
En 2008, Watson a été nommé chancelier émérite du CSHL. Dans un documentaire de la BBC cette année-là, Watson a déclaré qu’il ne se considérait pas comme un raciste. À partir de 2009, il a continué à conseiller et à guider les travaux de projets au laboratoire.
Il a été nommé chancelier émérite en 2008.