En sortant du banc, le « Sixième homme » (1980-1985)Edit
En entrant dans la draft NBA de 1980, les Celtics détenaient le choix numéro un au total, mais lors d’un échange préalable à la draft, considéré par beaucoup comme l’un des plus asymétriques de l’histoire de la NBA, Le président des Celtics, Red Auerbach, a vendu ce choix et un autre choix de premier tour aux Golden State Warriors en échange du centre Robert Parish et du choix de premier tour des Warriors, le troisième au total, que les Celtics ont utilisé pour sélectionner McHale.Le séjour de McHale à Boston a connu des débuts difficiles, car il a refusé un gros contrat, menaçant même de jouer en Italie, avant de signer un contrat de trois ans avec les Celtics. En tant que remplaçant de Cedric Maxwell à l’avant, McHale a eu un impact immédiat et a été nommé dans la première équipe All-Rookie de la NBA lors de sa première saison. Boston termine la saison recrue de McHale avec un record de 62-20 en tête de la ligue.
Dans les séries éliminatoires, les Celtics balaient les Bulls de Chicago au premier tour. Lors de la finale de la conférence Est, les Celtics sont confrontés à un déficit de 3-1 contre les 76ers de Philadelphie ; mais Boston remporte les trois derniers matchs de la série, y compris le Game 6 sur le terrain de Philadelphie. McHale a contribué à sauver la victoire lors du sixième match en repoussant un tir d’Andrew Toney et en récupérant le rebond à 16 secondes de la fin pour protéger l’avance d’un point des Celtics. Lors des finales de la NBA, Boston a battu les Rockets de Houston en six matchs pour s’emparer du 14e championnat de l’équipe.
Les Celtics n’ont pas réussi à atteindre les finales de la NBA les deux saisons suivantes. Philadelphie prend une certaine revanche lors de la finale de la conférence Est de 1982, en battant Boston à domicile lors du septième match. En 1983, lors des demi-finales de la conférence Est, les Celtics sont balayés par les Bucks de Milwaukee. Cette défaite embarrassante entraîne le licenciement de l’entraîneur principal Bill Fitch et le mécontentement temporaire de McHale.
Après la saison 1982-83, le contrat de McHale avec les Celtics expire et les New York Knicks lui font signer une feuille d’offre de contrat. Auerbach riposte en faisant signer des feuilles d’offre à trois des meilleurs joueurs agents libres de New York. Les Knicks choisissent de resigner leurs joueurs et d’abandonner leur quête de McHale. McHale finit par re-signer avec Boston, son contrat d’un million de dollars par saison faisant de lui le quatrième joueur le mieux payé de la NBA.
McHale remporte le premier de ses Sixth Man Awards NBA consécutifs alors que Boston remporte un record de ligue de 62 matchs lors de la saison 1983-84. Avec l’embauche d’un nouvel entraîneur-chef, l’ancien Celtic KC Jones, et l’acquisition du garde des Suns de Phoenix Dennis Johnson, Boston semblait prêt à faire une nouvelle tentative pour remporter un 15e championnat.
Après avoir survécu à une bataille de sept matchs en demi-finale contre les Knicks, les Celtics ont vengé la défaite de la saison précédente en playoffs contre Milwaukee en finale de la conférence Est. Boston affrontera les Los Angeles Lakers en finale de la NBA dans un match très attendu.
Dans le quatrième match de la finale, alors que les Celtics sont menés à la fois dans le match et dans la série, McHale commet une faute violente sur Kurt Rambis, le jetant violemment à terre par la gorge, alors que l’attaquant des Lakers court vers le panier. Le jeu physique a déclenché une bagarre sur le banc. Boston est revenu pour remporter le match en prolongation et égaliser la série à deux matchs partout. Ils l’emportent finalement en sept matchs pour remporter le 15e championnat de la franchise.
McHale continue de sortir du banc pendant la première moitié de la saison 1984-1985, mais devient titulaire en février 1985 après que Cedric Maxwell se soit blessé au genou. Le 3 mars, contre les Pistons de Détroit, McHale connaît sa meilleure soirée, établissant le record de points des Celtics sur un match avec 56 points. Deux nuits plus tard, McHale a marqué 42 points contre les Knicks, la seule autre fois de sa carrière où il a dépassé les 40 points dans un match. Les 98 points marqués lors de matchs consécutifs constituent toujours un record pour les Celtics. Neuf jours après que McHale a marqué 56 points, Larry Bird établit un nouveau record de points par match pour les Celtics en versant 60 points contre les Hawks d’Atlanta.
Boston remporte son deuxième titre consécutif de la conférence Est, mais est renversé en finale de la NBA en six matchs par les rivaux Lakers. McHale a mené les Celtics en termes de points (26,0) et de rebonds (10,7) contre les Lakers, y compris une sortie impressionnante dans le sixième match de la série, marquant 32 points et attrapant 16 rebonds dans la défaite.
En tant que titulaire à temps plein, la « Chambre des tortures » (1985-1988)Edit
L’édition 1985-1986 des Boston Celtics remporte le 16e championnat NBA de la franchise et est considérée comme l’une des plus grandes équipes de l’histoire de la NBA.
Les Celtics acquièrent l’ancien joueur le plus précieux de la NBA Bill Walton lors d’un échange en provenance des Los Angeles Clippers en septembre 1985, et ajoutent le centre de 6 ft 11 in (211 cm) à sa ligne de front déjà redoutable. Boston envoie Cedric Maxwell aux Clippers pour compléter l’échange, ce qui permet à McHale de devenir titulaire à plein temps. McHale obtient une moyenne supérieure à 20 points par match pour la première fois de sa carrière (21,3) et termine à la 13e place du vote du meilleur joueur de la NBA.
Il rejoint les partants Bird, Parish, Johnson et Danny Ainge alors que les Celtics écrasent la NBA avec un record de 67-15 pour la ligue. L’équipe établit un record de la NBA de l’époque en terminant avec un bilan de 82-18 victoires-défaites (y compris les séries éliminatoires), battant le record de 81 victoires des Lakers de 1971-72.
Boston établit également la marque de la NBA pour le plus grand nombre de victoires à domicile en une saison, terminant 50-1 (y compris les séries éliminatoires) en 48 matchs au Boston Garden et trois matchs à Hartford, Connecticut. Les Trail Blazers de Portland ont été la seule équipe à battre Boston à domicile, en s’imposant 121-103 à Boston le 6 décembre 1985. (Les Celtics ne perdront à nouveau à domicile que plus d’un an plus tard, lorsque les Lakers les battront 117-110 le 12 décembre 1986.)
Boston remporte 41 de ses 50 premiers matchs, dont deux victoires contre les Lakers. Lors d’une déroute contre les Clippers le 30 décembre 1985, McHale établit son record de rebonds en un seul match avec 18 (une marque qu’il égalera contre les Pistons en 1989).
Un joueur extrêmement endurant pendant les cinq premières saisons de sa carrière, McHale manque 14 matchs au début de 1986 en raison d’une blessure au tendon d’Achille de la cheville gauche, mais il est rétabli à temps pour les séries éliminatoires. Boston roule dans la Conférence Est, remportant 11 des 12 matchs contre Chicago, Atlanta et Milwaukee.
Pour la deuxième fois en cinq ans, les Celtics affrontent Houston en finale de la NBA, et Boston remporte le championnat en six matchs. McHale affiche une moyenne de 25,8 points par match lors des finales, ce qui le place en tête de tous les marqueurs.
Dès sa septième saison professionnelle, McHale avait répété et affiné ses mouvements de poste bas et était devenu l’une des forces offensives les plus dominantes de la NBA, déjouant, faisant tourner et déjouant défenseur après défenseur dans sa « chambre de torture ». McHale n’a jamais été aussi bon qu’au cours de la saison 1986-1987, établissant des records de carrière en termes de score (26,1) et de rebonds (9,9). Il est également devenu le premier joueur de l’histoire de la NBA à tirer 60 % ou plus du terrain (60,4 %) et 80 % ou plus de la ligne de lancer franc (83,6 %) au cours de la même saison. McHale a été nommé dans la première équipe All-NBA, a été désigné meilleur joueur défensif de la NBA par les entraîneurs de la ligue et a terminé quatrième dans le vote du joueur le plus utile derrière Magic Johnson, Michael Jordan et son coéquipier Larry Bird.
En neuf matchs du 23 février au 13 mars 1987, McHale a enregistré une moyenne de 30,7 points et 10 rebonds par match tout en tirant 71,7 % du parquet. Au cours de cette période, McHale marque son record de points de la saison, 38 contre les Pistons le 1er mars.
Lors d’une victoire à Chicago le 27 mars, McHale se casse l’os naviculaire du pied droit. Il a ignoré l’avis des médecins selon lequel la blessure pouvait menacer sa carrière et a continué à jouer. Lors des séries éliminatoires, McHale, handicapé, joue en moyenne 39 minutes par match et réussit 58 % de ses tirs, ce qui permet à Boston de remporter le titre de la conférence Est. Boston balaie les Bulls au premier tour pour la deuxième année consécutive et survit à deux séries épiques mais éprouvantes de sept matchs contre les Bucks et les Pistons. Les Celtics meurtris et fatigués – avec non seulement McHale, mais aussi Parish (deux entorses à la cheville) et Ainge (blessure à la jambe) qui jouent blessés – s’inclinent ensuite face aux Lakers en pleine forme et rafraîchis (qui sortent du chemin le plus facile vers les finales de l’histoire moderne de la NBA) en six matchs lors des finales NBA 1987.
Une opération d’intersaison sur son pied et sa cheville droits blessés oblige McHale à rester sur le banc le premier mois de la saison 1987-1988. Il a marqué 22 points en 22 minutes de jeu lors de son retour chez les Celtics le 1er décembre 1987, contre Atlanta.
Son coéquipier Danny Ainge a un jour appelé McHale « le trou noir du poste bas », plaisantant sur le fait que lorsque le ballon de basket était passé à l’intérieur à McHale, il disparaissait parce qu’il le repassait rarement vers le périmètre. Mais lors d’une victoire contre les Mavericks de Dallas le 3 avril 1988, McHale joue le rôle de passeur, distribuant 10 passes décisives, un record en carrière.
Les Celtics remportent 57 matchs et font leur cinquième apparition consécutive en finale de la conférence Est. McHale tire 60 % du terrain et affiche la meilleure moyenne de sa carrière en séries éliminatoires, soit 25,4 points par match, alors que Boston bat les Knicks en quatre matchs et les Hawks dans une série de sept matchs en demi-finale. Bien que les Celtics possèdent toujours le meilleur cinq de départ de la NBA, leur manque de profondeur est un facteur clé de leur défaite en six matchs face aux Pistons de Détroit en finale de conférence. L’entraîneur-chef K. C. Jones prend sa retraite à la fin de la saison et les Celtics de l’ère Bird-McHale-Parish ne dépasseront plus jamais les demi-finales de conférence.
Blessures et déclin (1988-1993)Edit
Les blessures limitent Bird à six matchs en 1988-89 et les Celtics glissent à 42-40. Le nouvel entraîneur-chef Jimmy Rodgers amadoua l’équipe pour qu’elle participe aux playoffs en tant que huitième et dernière tête de série de la Conférence Est, grâce au jeu de McHale, Parish et du garde de deuxième année Reggie Lewis.
Les Celtics – sans Bird blessé – affrontèrent les Pistons en playoffs pour la troisième année consécutive. Détroit a maintenu McHale à 19 points par match et à moins de 50 % de tirs sur le terrain. Les Pistons balayent les Celtics en route vers leur premier championnat NBA.
La saison 1989-90 marque la dernière fois que McHale est en assez bonne santé pour jouer les 82 matchs de la saison régulière pour les Celtics, mais la saison est celle du mécontentement pour Boston. Le meneur de jeu de deuxième année Brian Shaw quitte l’équipe pour jouer en Europe après un conflit salarial, et Bird, de retour sur le terrain après ses diverses blessures, est critiqué par ses coéquipiers, y compris McHale, pour prendre trop de tirs et essayer de dominer les matchs à lui tout seul.
Rodgers replaça McHale dans son ancien rôle de » sixième homme » pendant la majeure partie de la saison régulière, Ed Pinckney prenant la place de McHale dans la ligne de départ ; le score de McHale glissa à nouveau dans les dix ans en sortant du banc. Avec les Celtics à 34-25, Rodgers décide de remettre McHale dans l’équipe de départ. McHale a obtenu une moyenne de 24,2 points et 9 rebonds dans la dernière ligne droite, alors que les Celtics sont allés 18-5 et ont terminé un match derrière Philadelphie dans la division Atlantique.
McHale devient le premier joueur en 20 ans à terminer dans le top 10 de la NBA en pourcentage de but sur le terrain (septième) et en pourcentage de lancers francs (cinquième) au cours de la même saison.
Boston remporte les deux premiers matchs de son premier tour des séries éliminatoires avec les Knicks, y compris un score record de 157-128 dans le deuxième match. Les Knicks se sont défendus et ont remporté les trois derniers matchs de la série, renversant les Celtics. L’entraîneur principal Jimmy Rodgers est licencié à la suite de cette déception en séries éliminatoires.
McHale envisage de prendre sa retraite à l’intersaison après avoir subi une nouvelle opération chirurgicale à la cheville droite, mais revient pour la saison 1990-91. Boston associe les jeunes joueurs de fond de court Lewis, Dee Brown, Kevin Gamble et Brian Shaw – de retour de son année en Europe – à Bird, McHale et Parish et engage Chris Ford, entraîneur adjoint de longue date et membre de l’équipe championne des Celtics en 1981, comme entraîneur principal de l’équipe.
Boston saute sur un record de 29-5, mais est rapidement ralenti par les blessures de McHale (cheville) et Bird (dos). McHale manque 14 matchs de saison régulière et Bird 22, et les Celtics boitent jusqu’à un bilan de 27-21 sur les trois derniers mois de la saison, ce qui leur donne un bilan de 56-26 et un titre de division. Boston a battu les Indiana Pacers en cinq matchs lors d’un match de premier tour des playoffs, mais au tour suivant – Bird manquant le premier match et n’étant jamais près d’être en bonne santé dans la série – pour la troisième fois en quatre ans, les Celtics ont été éliminés par Détroit, cette fois dans une série de six matchs en demi-finale.
McHale a joué dans un minimum de 56 matchs en carrière et Bird a joué dans seulement 45, alors que chacun a souffert d’une saison 1991-92 marquée par les blessures. Boston a connu des difficultés pendant la majeure partie de la saison régulière, mais est devenu chaud à l’approche des playoffs, remportant 15 de ses 16 derniers matchs et terminant avec 51 victoires et une première place ex aequo dans la division avec les New York Knicks. Boston avait le bris d’égalité pour leur donner une autre couronne de la division Atlantique ; leur bilan était le troisième meilleur de la conférence Est.
Les Celtics balayent les Pacers au premier tour, mais sont battus en sept matchs en demi-finale de conférence par les Cavaliers de Cleveland. Bird se retire de la NBA trois mois plus tard, après avoir remporté une médaille d’or dans l’équipe olympique de basket-ball des États-Unis.
La saison 1992-1993 est la dernière de McHale dans la NBA. McHale a participé à 71 matchs, mais il a été sévèrement gêné par des blessures à la jambe et au dos. Il marque en moyenne 10,7 points par match et tire moins de 50 % du parquet (45,9 %) pour la seule fois de sa carrière. McHale s’est brièvement disputé avec son entraîneur et meilleur ami Chris Ford à propos de son manque de temps de jeu vers la fin de sa dernière saison.
Au premier tour des playoffs NBA contre les Hornets de Charlotte, les Celtics sont assommés par la perte de Lewis, leur meilleur marqueur, qui s’effondre sur le terrain pendant le premier match et est diagnostiqué avec ce qui s’est finalement avéré être un problème cardiaque fatal. McHale s’est brillamment comporté pendant la série. Il a fait une moyenne de 19,6 points par match et a tiré à 58 % du terrain – y compris une performance mémorable de 30 points et 10 rebonds lors du deuxième match – mais Boston s’est incliné face aux Hornets en quatre matchs.
McHale a annoncé sa retraite alors qu’il parlait aux journalistes à la table des marqueurs après la défaite du Game 4 à Charlotte.
L’édition de l’héritage
McHale faisait partie de ce que beaucoup considèrent comme la meilleure ligne d’attaque de la ligue de tous les temps avec le petit attaquant Larry Bird et le centre Robert Parish. Le trio de Hall of Famers est devenu connu sous le nom de « Big Three » et a conduit les Celtics à cinq participations aux finales de la NBA et à trois championnats de la NBA, en 1981, 1984 et 1986. Pendant les cinq premières années de sa carrière, McHale est principalement sorti du banc des Celtics, remportant le prix du sixième homme de l’année de la NBA en 1984 et 1985.
Possédant une grande variété de mouvements offensifs près du panier, l’agile et long bras McHale a participé à sept All-Star Games de la National Basketball Association entre 1984 et 1991. La meilleure saison de McHale a eu lieu en 1986-1987, lorsqu’il a été nommé dans la première équipe All-NBA en tant qu’attaquant. Il a été en tête de la NBA en termes de pourcentage de tirs au but lors des saisons 1986-87 et 1987-88, avec 60,4 % chaque saison. Joueur défensif hors pair, McHale a été sélectionné six fois dans la première ou la deuxième équipe All-Defensive de la NBA. Il a bloqué à deux reprises neuf tirs dans un match, le plus grand nombre jamais atteint par un joueur des Boston Celtics (les tirs bloqués ne sont devenus une statistique officielle de la NBA qu’à partir de la saison 1973-74).
Un autre membre du Hall of Famer de la NBA, Charles Barkley, a dit de McHale : » Kevin McHale est le meilleur joueur contre lequel j’ai joué parce qu’il était inarrêtable offensivement et qu’il me donnait des cauchemars en défense. «
En 971 matchs de saison régulière, McHale a enregistré une moyenne de 17,9 points et 7,3 rebonds et, en 169 matchs de post-saison, une moyenne de 18,8 points et 7,4 rebonds.
À la fin de la saison 2007-2008, McHale se classait au dixième rang de l’histoire de la NBA pour le pourcentage de tirs au but en carrière (55,4 %), et il figure parmi les leaders de la carrière des Celtics dans plusieurs catégories, notamment les matchs joués, les points marqués et les rebonds.
Le maillot numéro 32 de McHale a été retiré par les Celtics le 30 janvier 1994, lors d’une cérémonie à la mi-temps au Boston Garden .
Il a été choisi parmi les 50 plus grands joueurs de la NBA et a été nommé dans l’équipe All-Time du 50e anniversaire de la NBA en 1996.
En 1992, McHale a été élu au Hall of Fame de la Minnesota State High School League. Il a été élu au temple de la renommée du basket-ball Naismith en 1999.
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