Kingston, la capitale de la Jamaïque, a été fondée en juillet 1692 lorsqu’un tremblement de terre a détruit la ville voisine de Port Royal. Le recensement le plus récent situe sa population à 937 700 habitants. Aujourd’hui, Kingston est le centre du commerce, de la fabrication et de la navigation pour toute la nation jamaïcaine.
Avant le tremblement de terre de 1692, Port Royal, fondée en 1518 par les Espagnols sur une langue de terre au large de ce qui est aujourd’hui le port de Kingston, et capturée par les Anglais en 1655, était la principale ville de la région. Le tremblement de terre et le tsunami ont tué près de deux mille des six mille habitants de la ville. La plupart des survivants s’installèrent à l’intérieur des terres, de l’autre côté du port, et fondèrent Kingston.
Kingston était la plus grande ville de Jamaïque en 1716, et grâce à son port en eau profonde, elle était aussi le centre de commerce de toute la colonie britannique. En 1775, Sir Charles Knowles, le gouverneur britannique de la colonie, a déplacé tous les bureaux gouvernementaux de Spanish Town, située à proximité, à Kingston. Trois ans plus tard, Kingston comptait 26 478 habitants, dont 16 659 esclaves. L’esclavage a existé en Jamaïque jusqu’en 1833. Kingston a été déclarée capitale officielle de la colonie de la Jamaïque en 1872.
En 1907, Kingston a été frappée par un tremblement de terre qui a tué plus de 800 personnes et détruit presque tous les bâtiments du centre de la ville. Ce tremblement de terre a conduit à une restriction de la hauteur de trois étages sur toutes les structures du quartier central des affaires et à l’exigence qu’elles soient construites en béton armé.
En 1914, deux jeunes Jamaïcains, Marcus Garvey et sa femme Amy Ashwood Garvey, ont fondé l’Universal Negro Improvement Association dans la section Kingston Market de la ville. Bien que Garvey ait quitté la Jamaïque deux ans plus tard pour les États-Unis où il s’est installé à New York, l’UNIA, née à Kingston, est finalement devenue la plus grande organisation au monde composée de personnes d’ascendance africaine.
Dès les années 1930, les habitants de Kingston ont formé un mouvement syndical qui est finalement devenu la force motrice de la campagne d’indépendance de la Jamaïque. En 1948, la ville devient le site du campus Mona de l’Université des Indes occidentales, le premier établissement d’enseignement supérieur de la Jamaïque.
Lorsque l’indépendance survient en 1962, Kingston reste la capitale de la nouvelle nation. À l’époque, sa population était estimée à 350 000 habitants. À ce moment-là, les restrictions de hauteur ont été levées et le « New Kingston », un développement du centre-ville composé de tours de bureaux, est devenu le centre financier de l’île, tandis que le centre-ville est devenu le site du Parlement et d’autres bâtiments gouvernementaux.
Au début des années 1970, la musique reggae a émergé de Trench Town, un bidonville de Kingston qui a produit des chanteurs tels que Bob Marley et Jimmy Cliff. Le nom du bidonville vient des résidents locaux qui décrivaient les rues non pavées sans trottoirs comme des tranchées. Un autre quartier résidentiel de Kingston, Tivoli Gardens, est devenu tristement célèbre en étant le théâtre d’un massacre le 27 mai 2010 par la police de Kingston et des soldats jamaïcains qui ont tué 76 résidents alors qu’ils recherchaient le réputé baron de la drogue Christopher « Dudus » Coke.
Bien que les personnes d’ascendance africaine constituent la grande majorité des citoyens de Kingston, il existe des minorités importantes d’Indiens d’Orient et de résidents chinois, syriens et libanais. Edward Seaga, un Jamaïcain d’origine libanaise, a été le cinquième Premier ministre de la nation de 1980 à 1989.
Les attractions de Kingston comprennent le Musée d’art jamaïcain, le Parc de l’émancipation, le Parc Mandela et le Jardin botanique royal Hope de 2 000 acres. Le musée Bob Marley situé dans le centre-ville de Kingston est l’ancienne résidence du chanteur. La zone d’entraînement de la piste d’athlétisme a été le site où des athlètes de renommée mondiale comme Usain Bolt et Shelly Ann Fraser-Price se sont entraînés avant de remporter leurs médailles d’or olympiques.