Histoire ancienneEdit
La station a signé sur les ondes le 4 décembre 1949, en tant que première station de télévision en Arizona. Elle appartenait à l’origine à un groupe d’entrepreneurs – dont l’un, John Mullins, allait plus tard lancer KBTV (aujourd’hui KUSA) à Denver. La majorité des parts était détenue par Phoenix Broadcasting, propriétaire de la radio KPHO (910 AM, aujourd’hui KFYI à 550 AM) ; la station de télévision, à laquelle on avait attribué à l’origine les lettres d’appel KTLX, a vu son indicatif changé en KPHO-TV pour correspondre à sa sœur radio peu avant ses débuts. Elle diffusait à l’origine depuis les studios de l’hôtel Westward Ho, dans le centre de Phoenix. La Meredith Corporation a acheté les stations KPHO le 25 juin 1952. En avril 1950, l’émission pour enfants Lew King Ranger est diffusée en direct sur KPHO avec un jeune Wayne Newton comme présentateur. En 1954, elle a commencé à diffuser The Wallace and Ladmo Show, une émission pour enfants qui a été diffusée les matins en semaine jusqu’en 1989 – l’une des émissions pour enfants produites localement les plus longues de l’histoire de la télévision.
En tant que seule station de télévision de Phoenix pendant les 3½ premières années d’exploitation, elle a diffusé les programmes des quatre réseaux de l’époque : elle était une affiliée principale de CBS, et avait des affiliations secondaires avec NBC, ABC et le défunt DuMont Television Network. Les programmes de NBC ont été transférés à KTYL-TV (canal 12, aujourd’hui KPNX) lorsque celle-ci a signé en avril 1953, puis à CBS lorsque KOOL-TV (canal 10, aujourd’hui KSAZ-TV) a signé en octobre. KPHO est restée une double affiliée ABC/DuMont (avec une programmation ABC partagée entre KPHO-TV et KOOL-TV) jusqu’en février 1955, lorsque KTVK (canal 3) a signé et a pris l’affiliation ABC à temps plein.
IndépendanceEdit
Le canal 5 est devenu une station indépendante lorsque le réseau DuMont a cessé ses activités en 1956. À la fin des années 1950, la station a été brièvement affiliée au réseau cinématographique NTA. En tant que station indépendante, la chaîne 5 programmait une grille de films et de séries hors réseau, ainsi que des bulletins d’information locaux. KPHO-TV a été séparée de sa chaîne sœur lorsque Meredith a vendu la radio KPHO en 1972. La même année, les opérations de la chaîne 5 ont été transférées dans des locaux situés sur Black Canyon Highway. Au cours des années 1970, KPHO est devenue une superstation régionale disponible sur la télévision par câble dans une grande partie de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, ainsi que dans certaines parties de la Californie, de l’Utah et du Nevada.
KPHO-TV était la seule station indépendante de langue anglaise à Phoenix jusqu’en 1979, lorsque KNXV-TV (canal 15) a signé avec un format de divertissement général pendant la journée et un service par abonnement ONTV la nuit (KNXV est devenue une station de divertissement général à temps plein en 1983). Même si la chaîne 5 était la principale chaîne indépendante du marché, la jeune Fox Broadcasting Company a choisi de s’affilier à la chaîne 15 en 1986, après que la E. W. Scripps Company eut acheté la chaîne, en promettant d’améliorer sa programmation souscrite et de lancer un journal télévisé (les autres chaînes sœurs de KPHO, KVVU-TV à Las Vegas et WOFL à Orlando, se sont affiliées à Fox lors de son lancement en octobre 1986, cette dernière étant désormais la propriété exclusive du réseau). Bien qu’elle n’ait jamais commencé à diffuser un journal télévisé avant les derniers mois de son mandat avec Fox en 1994, l’affiliation à Fox a fait de KNXV un concurrent très fort de KPHO. Au début de 1994, Meredith a accepté verbalement d’affilier KPHO à The WB, qui devait être lancée l’année suivante en janvier 1995, bien que l’affiliation n’ait jamais été solidifiée dans un contrat écrit.
Retour à CBSEdit
Le 23 mai 1994, New World Communications a signé un accord avec Fox pour convertir douze de ses stations au réseau, ce qui a entraîné une vague massive de changements d’affiliation dans tout le pays ; localement, KSAZ-TV – que New World était en train d’acquérir auprès de Citicasters – a été incluse dans l’accord. CBS a ensuite cherché à trouver une nouvelle filiale dans la région de Phoenix. Il a brièvement courtisé KTVK, mais ses propriétaires locaux, la famille McFarland-Lewis, ont refusé l’offre dans l’espoir de renouveler son contrat avec ABC. KPNX a été éliminée après que la Gannett Company a signé un accord d’affiliation avec NBC qui renouvelait l’affiliation du réseau avec cette station et ses stations sœurs d’Atlanta, Jacksonville et Minneapolis-St. Paul (ce qui allait finalement entraîner un changement d’affiliation majeur à Denver l’année suivante). CBS a ensuite contacté KPHO, car c’était la seule station de la région qui n’était pas affiliée à un des trois grands réseaux et qui disposait d’un service d’information opérationnel. Le 30 juin 1994, CBS a conclu un contrat à long terme avec Meredith, permettant à KPHO de rejoindre le réseau après avoir perdu son affiliation 42 ans plus tôt au profit de la chaîne 10. La pièce maîtresse de l’accord était le renouvellement de l’affiliation de CBS avec la station de Meredith à Kansas City, KCTV ; il prévoyait également qu’une autre station sœur de KPHO, WNEM-TV, affiliée à NBC à Bay City, Michigan, rejoigne CBS. L’affiliation à ABC est finalement passée à KNXV lorsque Scripps a conclu un accord d’affiliation qui prévoyait que trois des stations de cette société passent d’autres réseaux à ABC ; CBS avait persuadé WEWS-TV et WXYZ-TV, affiliées à ABC, de passer au réseau, qui était sur le point de perdre ses affiliés de longue date à Cleveland et à Detroit au profit de Fox. KTVK a remplacé KPHO en tant que principale chaîne indépendante de la vallée en septembre 1995, après une affiliation de huit mois avec The WB. Phoenix était l’un des quatre marchés télévisuels où l’affiliation de CBS est passée d’une station VHF à une autre au cours des échanges d’affiliation stimulés par l’accord de Fox avec New World Communications.
CBS est officiellement revenu à KPHO le 12 septembre 1994, trois jours après la finalisation de l’achat par New World de KSAZ-TV – qui est devenue indépendante avant de s’affilier à Fox trois mois plus tard. Au départ, la chaîne 5 a continué à diffuser quelques dessins animés et une quantité modérée de sitcoms en dehors des heures de diffusion. En janvier 1995, la chaîne a commencé à prendre l’allure d’une chaîne affiliée à un grand réseau, les dessins animés souscrits ayant disparu de la grille ; la chaîne a ensuite progressivement ajouté des bulletins d’information, des émissions de débat et de télé-réalité. Les sitcoms ont été progressivement abandonnés au profit de KTVK, KUTP (chaîne 45) et de la toute nouvelle KASW (chaîne 61). KPHO a généralement été l’une des filiales les plus faibles de CBS depuis le changement de 1994, en grande partie à cause de l’absence d’un solide inventaire de programmes syndiqués. Cependant, son journal de 22 heures était en tête des stations anglophones de Phoenix en termes de nombre total de foyers pendant la période de balayage de novembre 2009. En contraste frappant, le canal 10 avait été l’un des affiliés les plus forts de CBS et se trouvait à une solide deuxième place dans l’audience totale de la journée au moment du changement.
En 2014, Meredith Corporation a acquis KTVK, faisant d’elle une station sœur. Le 7 août 2014, Meredith a annoncé son intention de fusionner les opérations des deux stations dans le studio de KTVK dans le Central Avenue Corridor, citant sa taille nettement plus grande par rapport aux installations actuelles de KPHO.
Le 8 septembre 2015, il a été annoncé que Media General acquerrait Meredith Corporation dans une transaction en espèces et en actions évaluée à 2,4 milliards de dollars. La transaction devait être consommée en juin 2016. L’entreprise combinée devait opérer sous le nom de Meredith Media General. Cela aurait été le premier changement de propriétaire pour KPHO en 63 ans. Cependant, le 27 janvier 2016, Nexstar Broadcasting Group a annoncé qu’il avait conclu un accord pour acquérir Media General et que Meredith avait accepté la résiliation de son accord de fusion avec Media General.
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