Je suis perpétuellement intéressé par les singes. L’un des plus remarquables et des plus intéressants d’entre eux doit être le singe de Proboscis de Bornéo, Nasalis larvatus, aussi parfois appelé singe à long nez ou Bekantan.
Les singes de Proboscis sont célèbres pour le nez énorme, pendant et en forme de langue des mâles adultes ; ceux des juvéniles et des femelles sont plus courts et retournés. Bien qu’il ait été suggéré que le nez joue un rôle dans la dissipation de la chaleur ou dans l’amélioration des cris forts et résonnants émis par les mâles, il semble plus probable qu’il s’agisse d’un signal visuel sélectionné sexuellement, sa taille transmettant vraisemblablement des informations sur la maturité et la qualité génétique du mâle. C’est ce nez énorme, et apparemment le visage rose et le ventre rond du singe, qui ont amené les habitants de la moitié indonésienne de Bornéo à les appeler « singes hollandais ». Si vous vous posez la question, l’illustration adjacente est expliquée ci-dessous.
Le pénis est en érection permanente (le pourquoi, et le comment, de cette tumescence permanente reste sans réponse, pour autant que je sache. Je suppose que c’est un aspect de l’exhibition sexuelle). Le pelage est blanc-grisâtre sur la face ventrale et rougeâtre sur la face dorsale. Le dimorphisme sexuel est prononcé dans la taille du corps ainsi que dans la forme du nez. Les mâles peuvent avoir une longueur de tête et de corps de 76 cm et peser jusqu’à 22 kg alors que les femelles dépassent rarement 60 cm et 11 kg. Les bébés ont un pelage foncé et un visage bleuté. Les groupes sociaux sont généralement des harems de 6 à 16 individus dirigés par des mâles, bien qu’il existe également des groupes exclusivement masculins. Les groupes voisins se rencontrent parfois et se nourrissent ensemble, et certains chercheurs ont établi des parallèles entre la société des singes de Proboscis et celle des géladas Theropithecus gelada.
Comme vous le savez si vous avez déjà vu l’espèce dans les livres, à la télévision ou dans la vie, le singe de Proboscis est associé aux forêts de bord de mer, y compris les mangroves côtières et les marais de palmiers . Cependant, l’idée que l’espèce est limitée aux régions côtières (comme le pensaient ou l’affirmaient de nombreux spécialistes des primates dans les années 1980 et 1990) est inexacte : ils ont été signalés à l’intérieur des terres, dans des zones » en amont « , entre les années 1920 et 1950, et en fait, ils sont encore présents dans certains de ces endroits aujourd’hui, dans certaines zones pouvant aller jusqu’à 750 km à l’intérieur des terres (Meijaard & Nijman 2000).
Les singes de Proboscis sont fortement arboricoles, grimpant typiquement sur les branches lorsqu’ils cherchent des feuilles. Comme cela semble raisonnable pour un animal qui passe beaucoup de temps au-dessus de l’eau, les singes proboscis sont de bons plongeurs et nageurs : ils sautent à la fois dans l’eau lorsqu’ils sont menacés, et traversent à la nage les canaux et les rivières lorsqu’ils doivent se déplacer vers de nouvelles zones. Leurs doigts et leurs orteils sont partiellement palmés. Nous reviendrons sur la natation dans un instant.
Les singes de Proboscis en difficulté
Une étude de 2008 a révélé que les singes de Proboscis étaient plus répandus et plus abondants qu’on ne le pensait, avec une estimation minimale de la population d’environ 5900 individus (Sha et al. 2008). Les estimations précédentes se situaient autour de la barre des 2000-3000. Cependant, la majorité des régions où vivent les singes sont menacées par l’empiètement et la destruction, et la chasse est également un problème majeur. On trouve parfois des bézoards en forme de pierre dans les viscères de ces singes (ce n’est pas propre aux singes proboscis : on trouve aussi des bézoards chez d’autres colobines asiatiques) et ils sont très prisés dans (surprise surprise) la médecine traditionnelle chinoise.
Une quantité importante de forêt riveraine de Bornéo utilisée par les singes Proboscis a été perdue lors de l’événement El Niño de 1997-1998, et la perte d’habitat due au brûlage continue de représenter une cause majeure de perte d’habitat, tout comme la conversion de la forêt en plantations de palmiers à huile (et autres cultures). Ces causes et d’autres causes de perte d’habitat signifient que les populations sont de plus en plus fragmentées ; l’extinction de certaines populations a été documentée (par ex, Meijaard & Nijman 1999) mais on pense que d’autres ont disparu sans que leur perte soit officiellement reconnue (Sha et al. 2008).
On espère que l’écotourisme du type de celui qui a aidé à la conservation des orangs-outans à Bornéo pourrait contribuer à la préservation du singe de Proboscis. La conversion de la forêt tropicale asiatique en plantation de palmiers à huile est un problème terrifiant qui ne cesse de s’aggraver. Nous pouvons contribuer à y remédier en choisissant de ne pas acheter de produits contenant de l’huile de palme, et en faisant connaître son origine et son impact sur l’environnement.
Les singes proboscis dans l’eau
Les singes proboscis sont d’incroyables plongeurs et nageurs. On a vu un jour un groupe entier sauter dans l’eau d’une hauteur de 16 m (Nowak 1999, p. 595). Si vous vous demandez de quoi ils ont besoin pour sauter, les léopards nébuleux sont des prédateurs arboricoles documentés des singes proboscis, allant jusqu’à les attaquer et les tuer pendant la journée (Matsuda et al. 2008).
Une fois dans l’eau, les singes Proboscis nagent avec une pagaie puissante et confiante, mais ils peuvent également plonger et se propulser sur une certaine distance sous la surface : des nages sous-marines de 20 m ont été enregistrées (Redmond 2008, p. 142). Un mâle solitaire a été capturé une fois alors qu’il traversait à la nage l’embouchure de la rivière Sabagaya (où la rivière fait environ 400 m de large). L’animal a plongé pour éviter le bateau qui s’est approché » et est resté immergé si longtemps que les occupants du bateau ont commencé à craindre pour son bien-être » (Brandon-Jones 1996, p. 329).
Dans un cas fréquemment mentionné datant de 1950, un autre mâle solitaire a été vu loin dans la mer de Chine méridionale. Il fut mal identifié par les passagers d’un bateau de croisière comme étant un humain, et un bateau fut descendu pour lui porter assistance. Le singe est monté à bord du bateau, s’est reposé un moment, puis a sauté à nouveau dans la mer et a poursuivi son voyage, destination inconnue. Cet individu a été photographié (deux de ces photos sont présentées ci-dessus, d’après Michell & Rickard (1983)), et des reconstitutions artistiques de l’incident ont parfois figuré dans des livres pour enfants. L’illustration en haut de cet article est tirée des Mystères & Merveilles du monde animal (Goaman & Amery 1983). Dans l’illustration ci-dessous, tirée de Animal Oddities de Maurice Burton (Burton 1971), l’animal dans l’eau a clairement été copié à partir de l’une de ces photos de 1950.
Je sais que le singe Proboscis n’est guère un primate « ordinaire » lorsqu’il s’agit de capacités aquatiques, mais il convient de noter que la vieille idée selon laquelle les primates non humains sont de piètres ou d’incapables nageurs se révèle de plus en plus inexacte à mesure que nous en apprenons davantage. La natation a maintenant été signalée chez les lémuriens, les macaques, les mangabeys, les guenons, les babouins, les singes des marais, les gibbons et les orangs-outans. Les chimpanzés, les bonobos et les gorilles ont tous été photographiés ou filmés en train de patauger. N’hésitez pas à ajouter à cette liste si vous connaissez d’autres groupes que j’ai oubliés.
Les singes proboscis pataugent également lorsqu’ils sont dans une eau peu profonde, en tenant leurs bras en l’air et au-dessus de l’eau, sur les côtés. Une lente marche bipède sur terre a également été observée. Si vous connaissez la littérature sur l’hypothèse du singe aquatique, vous vous souviendrez peut-être de la suggestion selon laquelle la bipédie des hominidés pourrait être apparue en pataugeant, une hypothèse ressuscitée par Niemitz (2010) dans le contexte de la « théorie généraliste amphibienne ». Il a également été suggéré que la similitude entre le nez saillant des homininés et celui du singe Proboscis n’est peut-être pas une coïncidence. Il s’agit probablement d’une coïncidence. Tout d’abord, il ne semble pas que le nez du singe Proboscis soit spécifiquement lié à son utilisation des mangroves et d’autres habitats au bord de l’eau – le nez est plutôt un caractère sexuel secondaire, et simplement l’un parmi plusieurs nez « d’exposition » inhabituels qui ont évolué (dans un contexte terrestre) au sein du clade auquel appartient le singe Proboscis. Nous reviendrons sur cette question dans le prochain article. Deuxièmement, nous n’avons pas de bonnes preuves montrant que les premiers hominines sont passés par le genre de mode de vie ‘aquarbore’ qui serait nécessaire pour expliquer l’évolution convergente avec les singes Proboscis.
Plus de choses ensuite – cette fois-ci en se concentrant sur l’histoire de l’évolution. Vous êtes prévenus.
Pour les précédents articles du Tet Zoo sur les primates, allez voir….
- L’hypothèse du » chimpanzé pygmée » de Zihlman
- Marmousets et tamarins : les singes nains des tropiques sud-américains
Références – –
Brandon-Jones, D. 1996. Les Colobinae asiatiques (Mammalia : Cercopithecidae) comme indicateurs des changements climatiques du Quaternaire. Biological Journal of the Linnean Society 59, 327-350.
Burton, M. 1971. Animal Oddities : les créatures vivantes les plus étranges. Odhams Books, Londres.
Goaman, K. & Amery, H. 1983. Mystères & Merveilles du monde animal. Usborne, Londres.
Matsuda, I., Tuuga, A. & Higashi, S. 2008. Prédation de la panthère nébuleuse (Neofelis diardi) sur les singes à trompe (Nasalis larvatus) à Sabah, Malaisie. Primates 49, 227-231.
Meijaard, E. & Nijman, V. 1999. L’extinction locale du singe proboscis Nasalis larvatus dans la réserve naturelle de Pulau Kaget, Indonésie. Oryx 34, 66-70.
– . & Nijman, V. 2000. Distribution et conservation du singe à trompe (Nasalis larvatus) à Kalimantan, Indonésie. Biological Conservation 92, 15-24.
Michell, J. & Rickard, R. J. M. 1983. Merveilles vivantes : Mystères et curiosités du monde animal. Thames & Hudson, Londres.
Niemitz, C. 2010. L’évolution de la posture droite et de la démarche-une revue et une nouvelle synthèse. Naturwissenschaften 97, 241-263.
Nowak, R. M. 1999. Les mammifères du monde de Walker, sixième édition. The Johns Hopkins University Press, Baltimore et Londres.
Redmond, I. 2008. L’arbre généalogique des primates. Firefly Books, Buffalo.
Sha, J. C. M., Bernard, H. & Nathan, S. 2008. Statut et conservation des singes proboscis (Nasalis larvatus) à Sabah, Malaisie orientale. Primate Conservation 23, 107-120.