Les milliers de personnes qui passent sur le Golden Gate Bridge n’ont probablement pas remarqué les quatre nouvelles protubérances métalliques sur ses flancs ouest et est. Kymberlyrenee Gamboa l’a fait.
Pour la résidente de Fair Oaks, les quatre poutres de soutien étaient la preuve que l’ambitieuse barrière anti-suicide du pont commençait réellement à prendre forme – un projet que Gamboa et sa famille auraient souhaité voir déjà achevé avant que son fils de 18 ans, Kyle, ne saute du pont il y a cinq ans et ne meure.
« C’était assez émouvant pour tous ceux qui ont été impliqués de voir physiquement quelque chose là-bas », a déclaré Kymberlyrenee Gamboa. « Parce que cela prend tellement de temps avec la planification, la conception et la fabrication avant de voir réellement quelque chose sur le pont qui dit : ‘Hé, ce projet avance réellement’. »
D’une taille de plus de 380 000 pieds carrés et coûtant environ 200 millions de dollars, la barrière devrait être achevée en janvier 2021.
« Il s’agit de la plus grande installation de filet anti-suicide au monde, et surtout dans le pays », a déclaré Ewa Bauer Furbush, l’ingénieur en chef du Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District. « C’est un projet techniquement complexe qui nécessite beaucoup d’efforts de la part de tous les fournisseurs de l’équipe de projet qui sont impliqués dans la réalisation de ce projet. »
« Nous ne pouvons pas le construire assez vite’
Le filet anti-suicide, qui sera situé 20 pieds sous le pont supérieur de chaque côté du pont et s’étendra sur 20 pieds, cherche à résoudre un problème de suicide de longue date qui existe depuis l’ouverture du pont en 1937.
Steven Miller, le gestionnaire du pont du district, a déclaré qu’environ 1 700 personnes se sont tuées en sautant du pont depuis sa construction.
Les agents de patrouille du pont rencontrent des sauteurs au rythme d’une fois tous les deux jours, voire tous les jours, a déclaré Miller. Le personnel de patrouille est généralement en mesure d’intervenir à temps pour éviter cela, mais pas toujours.
« Les suicides pèsent sur tout le monde ici », a déclaré Miller, « les agents de patrouille en particulier. Donc tout le monde ici attend avec impatience le jour où nous n’aurons pas à être impliqués dans cette tragédie du suicide. Tout le monde ici est heureux de la voir arriver et l’attend avec impatience.
« Très franchement, dans mon esprit, nous ne pouvons pas la construire assez vite », a déclaré Miller à propos de la barrière.
Un pic de tentatives de suicide a eu lieu juste en 2017, avec 280 personnes s’étant rendues sur le pont dans le but de se tuer, selon le directeur général du district Denis Mulligan. La sécurité du pont a pu intervenir pour la majorité de ces personnes, environ 245, mais il y a tout de même eu 33 suicides confirmés cette année-là.
Le pic de suicides confirmés s’est également produit au cours de cette décennie, avec 46 cas confirmés en 2013, a précisé M. Miller.
En 2018, il y a eu plus de 200 tentatives, avec 187 interventions et 27 suicides confirmés, selon les données du district.
« Je pense que la tendance est qu’un nombre similaire de personnes se présentent, mais que nous faisons un bien meilleur travail d’intervention », a déclaré Miller.
La barrière est censée être autant une dissuasion mentale que physique, a déclaré Miller.
Le filet de la barrière est en métal, de sorte que la chute entraînera une blessure pour la personne qui tente de sauter. Le filet n’empêchera pas les gens de sauter de la barrière, mais il donnera plus de temps aux patrouilleurs pour intervenir.
« Les gens qui veulent se suicider, ils ne veulent pas se blesser. Ils veulent que ce soit terminé », a déclaré Miller. « Il semble y avoir un lore avec le pont que si vous sautez du pont, c’est en quelque sorte une mort facile. En réalité, ce n’est pas une façon facile de mettre fin à sa vie. C’est en fait une façon assez douloureuse et macabre. »
Le plongeon de près de 250 pieds dans la baie se produit en quelques secondes, la personne tombant à une vitesse terminale de 75 miles par heure. L’impact n’entraîne pas toujours la mort, se traduisant plutôt par des fractures ou des os brisés et des hémorragies internes. Les sauteurs qui ne sont pas secourus risquent de se noyer.
Dans son mandat de 20 mois en tant que gestionnaire du pont, Miller a déclaré que quatre personnes ont survécu au saut.
Miller a déclaré que les sauvetages et les interventions de la patrouille du pont, de la California Highway Patrol, des pompiers de Southern Marin et de la Garde côtière sont « carrément héroïques ».
La barrière, selon Miller, témoigne de la volonté de la communauté de résoudre ce problème.
« C’est certainement un exploit remarquable de réaliser un projet de cette ampleur », a-t-il dit.
Faire la barrière
La construction de la barrière a commencé fin 2018, mais le projet est plus complexe que l’installation des poutres de soutien et du filet, qui représente à elle seule une entreprise de près de 190 millions de dollars.
19 millions de dollars supplémentaires seront consacrés à une mise à niveau du pont en fonction du vent. Le pont peut résister à des vents soutenus allant jusqu’à 70 mph venant de l’ouest, mais la barrière changerait cela, selon la Bauer Furbush, ingénieur en chef du district des ponts.
« Nous ne pouvons pas accrocher le filet du côté ouest du pont tant que la travée principale du pont n’est pas réaménagée pour les vents forts », a-t-elle déclaré.
Le district installera des carénages à vent en acier sur le côté extérieur ouest du pont, près des trottoirs. En outre, la balustrade le long du trottoir sera remplacée par des piquets plus fins afin de laisser plus de surface au vent pour passer, a déclaré Bauer Furbush.
Les voyageurs du pont, qui s’enroulent sur les côtés du pont et passent par le dessous pour permettre les travaux d’entretien, doivent également être remplacés par des unités plus petites. De nouveaux garde-corps sont également installés pour permettre aux voyageurs de se déplacer sur le côté du pont. Les nouvelles unités seront entièrement électriques par rapport aux voyageurs actuels qui fonctionnent avec des moteurs à combustion.
Pour ce qui est de la barrière, les poutres de soutien métalliques seront installées en premier et peintes de l’orange international emblématique. Le filet métallique et les câbles frontaliers seront ensuite installés, le filet restant gris afin de se fondre dans les eaux de l’océan en dessous.
Le district a créé une maquette de filet dans la cour de son entreprise à Richmond pour permettre aux travailleurs de s’entraîner au processus d’installation, car les supports en acier pourraient être endommagés s’ils sont mal faits.
L’état de la barrière sera surveillé au cours des cinq prochaines années, les coûts de maintenance étant estimés à environ 4 millions de dollars par an.
Le financement provient des sources suivantes : 74 millions de dollars de la Metropolitan Transportation Commission, 70 millions de dollars de Caltrans, 60 millions de dollars de recettes du Golden Gate Bridge District et 7 millions de dollars de l’État.
À la fin du mois dernier, Gamboa faisait partie d’un groupe de membres de la famille dont les proches avaient également fait le saut fatal du pont qui s’est rendu à Richmond le 31 janvier pour voir un prototype de la barrière.
Ce fut un moment d’émotion pour beaucoup d’entre eux de voir le cadre des pièces métalliques. En tant qu’ancienne ingénieure pour le comté de Sacramento, Mme Gamboa a déclaré qu’elle avait été très impressionnée par l’approche méticuleuse de ce projet tant attendu.
Pour Mme Gamboa, voir le prototype a été une étape importante.
« Je suis juste très heureuse de la façon dont le district a géré ce projet », a-t-elle déclaré.