Guinguette Marais Poitevin

Un nouveau documentaire sur Cheryl Miller et son équipe de l’Université de Californie du Sud laisse trop de points sur le sol.

Women of Troy, qui est diffusé le 10 mars sur HBO, porte sur la meilleure joueuse de l’histoire du basket féminin. Mais l’histoire de la façon dont Miller et ses coéquipières de l’USC, Cynthia Cooper et les jumelles Pam et Paula McGee, ont complètement dominé le basket-ball féminin et ont créé un chemin pour la création de la WNBA, ressemble trop souvent à un apéritif au lieu du plat principal. Trop de questions restent sans réponse ou laissent le spectateur démangé pour plus de contexte.

La réalisatrice Alison Ellwood, une documentaliste chevronnée qui a décroché une nomination aux Emmy en 2002 pour American High, met en place un schéma assez simple en trois actes pour montrer ce qu’était le basket féminin avant la carrière universitaire de Miller, pendant et après. (Divulgation complète : Ellwood a réalisé des œuvres pour ESPN, notamment Nine for IX et Locked In, et Women of Troy fait largement appel à l’analyste d’ESPN Doris Burke.)

Women of Troy est trop rangé et triomphant. Il raconte les grandes lignes de l’histoire de Miller en tant que phénomène du basket-ball qui a grandi en battant son frère, la star de la NBA Reggie Miller. Elle a fini par marquer 105 des 115 points de son équipe en terminale au lycée Riverside Polytechnic de Riverside, en Californie. Ellwood établit Miller comme la femme qui aurait pu être le pendant féminin de Michael Jordan si elle n’avait pas souffert d’une blessure au ligament croisé antérieur à 22 ans et si la WNBA avait existé lorsqu’elle a quitté l’université en 1986.

Mais j’aurais aimé qu’Ellwood appuie plus profondément et élargisse l’histoire lorsqu’elle se tourne vers l’héritage de Miller, étant donné l’éclat de l’étoile de Miller en tant que joueuse avant qu’elle ne s’éteigne et en raison de l’argument qu’elle avance pour montrer à quel point Miller, son style, sa bravade et son talent ont façonné le basket-ball féminin. Par exemple, il est désormais assez courant que les équipes universitaires féminines s’entraînent contre des équipes masculines. Le fait de jouer contre Reggie a contribué à faire de Cheryl la joueuse qu’elle était. Je me suis demandé si cette expérience faisait partie de ce qui a établi le plan pour les équipes d’entraînement entièrement masculines dans le basket-ball féminin, une question qui n’est jamais posée ou à laquelle on ne répond jamais.

L’excellence de Miller a contribué à faire valoir la WNBA avant qu’elle n’existe. Depuis sa création, de nouveaux défis genrés sont apparus pour les femmes dans le basket-ball, comme les négociations continues sur la disparité salariale avec la ligue masculine ou la lutte pour le congé de maternité. Sûrement, Miller a des pensées sur ces questions et il serait précieux de l’entendre à ce sujet.

La même question existe aussi dans la première moitié du film. Women of Troy mentionne que Cooper, qui a grandi dans le quartier de Watts à Los Angeles, s’est sentie mal accueillie à l’USC en raison de sa race. Mais le film n’entre pas dans les détails pour expliquer comment, pourquoi ou si l’environnement a changé là-bas. De la même manière, nous apprenons que Sonja Hogg, l’entraîneur fondateur de l’équipe féminine de basket-ball Louisiana Tech – la plus grande rivale de l’USC – a insisté pour que l’équipe soit appelée les Lady Techsters, même si la mascotte de l’école était un bulldog. Hogg craignait que si l’équipe féminine utilisait le mot Bulldog dans son nom, elle serait éventuellement qualifiée de « garce ». Cette peur de l’insulte a ensuite influencé d’autres aspects du jeu féminin. Hogg a insisté sur les maillots avec des manches parce qu’elle les voyait comme plus féminins.

Encore, j’aurais souhaité qu’Ellwood ait sondé plus profondément, surtout parce que Hogg et l’entraîneur de Baylor Kim Mulkey sont des sources si visibles dans le documentaire. Mulkey, elle aussi, est devenue célèbre pour avoir insisté sur les normes de genre traditionnelles pour ses joueuses, ce qui a plus particulièrement conduit à une brouille avec Brittney Griner. Alors que Candace Parker apparaît dans le film comme l’une des héritières de la grandeur de Miller, Griner, qui semble être un choix évident, n’est nulle part. Comme Miller, Griner s’est également fait connaître comme une femme qui pouvait dunker comme personne.

Une chose que j’ai réalisée en regardant Women of Troy, c’est à quel point la réalisatrice de Love & Basketball, Gina Prince-Bythewood, a miné les histoires de Cooper et de Miller pour créer Monica Wright, le personnage joué par Sanaa Lathan, et ses coéquipières à USC. Si Love & Basketball perdure en tant que pierre de touche culturelle quelque 20 ans après sa sortie, c’est en partie parce que l’histoire de la carrière de basket de Monica est si richement dessinée par Miller, de l’attitude de Monica et de ses relations avec ses coéquipiers à ses expériences de joueuse professionnelle à l’étranger jusqu’à son succès final dans la WNBA. Women of Troy illustre par inadvertance à quel point Monica était un composite de Miller et Cooper, à tel point que Prince-Bythewood semble être un fantôme qui hante le documentaire. Prince-Bythewood, elle-même ancienne basketteuse, considérait Miller comme son héros dans son enfance. Prince-Bythewood et l’histoire de Monica Wright sont une énorme partie de l’héritage culturel de Miller, et pourtant nous n’entendons jamais parler de Lathan ou de Prince-Bythewood. Le film n’est pas mentionné.

Et donc, Women of Troy est laissé trop étroitement enfermé, surtout si l’on considère la réputation que HBO a établie pour ses documentaires sportifs, qui, dans l’ensemble, sont profondément documentés, richement informatifs, et n’ont pas peur d’étendre leurs tentacules au-delà de l’évidence. Women of Troy remplit son créneau horaire d’une heure, mais il aurait pu y avoir tellement plus.