par Barbara Eddie, infirmière vétérinaire
La gale est une maladie de la peau causée par un acarien fouisseur (appelé acarien de Sellnick) qui déclenche de fortes démangeaisons.
Les symptômes mettent normalement 3 à 5 semaines à se manifester, bien que parfois les cochons d’Inde puissent rester sans symptômes pendant des périodes considérables. Cependant, ils agiront comme des porteurs sains de la maladie. En cas de stress, par exemple en cas de grossesse, de changement d’environnement, d’autres maladies concomitantes ou de vieillesse, l’acarien commencera à se multiplier et les symptômes apparaîtront.
Les premiers signes de la maladie sont généralement un pelage clairsemé, avec des pellicules et des démangeaisons. Les premiers symptômes apparaissent autour de l’aine, des épaules et autour du cou, de la tête et des pattes avant. Plus tard, les démangeaisons, la perte de poils et l’irritation de la peau augmentent. Le cochon d’Inde se mord et se gratte, ce qui provoque un auto-traumatisme qui aggrave les plaies ouvertes et entraîne leur propagation sur tout le corps. Finalement, le cobaye est incapable de manger (ce qui entraîne une perte de poids) ou de dormir à cause de la douleur. Les démangeaisons peuvent également provoquer des convulsions, qui ressemblent à des crises d’épilepsie. S’il n’est pas traité, le cochon d’Inde finit par mourir.