La grand-mère
Une grand-mère qui obtient ce qu’elle veut
Il n’y a pas deux façons de le dire : la grand-mère dans « Un homme bien est difficile à trouver » est une manipulatrice. La première chose qu’on apprend sur elle, c’est qu’elle ne veut pas aller en Floride parce qu’elle a des parents à voir dans le Tennessee.
La deuxième chose que l’on apprend sur elle ?
Elle saisit toutes les occasions pour essayer de faire changer Bailey d’avis. (2)
Quand quelque chose se heurte à la volonté de la grand-mère, elle essaie de l’avoir à sa façon. Remarquez qu’elle ne le fait jamais de manière directe ou conflictuelle, cependant. Son style est toujours un peu plus subtil. Comment essaie-t-elle de convaincre Bailey de ne pas aller en Floride ? Pas en disant « Je veux aller au Tennessee », mais en essayant de l’effrayer avec des rapports sur un criminel en liberté et en le culpabilisant pour qu’il n’emmène pas ses enfants là-bas : « Lisez-le. Je n’emmènerais pas mes enfants dans une direction où il y a un criminel comme ça en liberté. Je ne pourrais pas répondre à ma conscience si je le faisais. » (1)
Quand cela ne semble pas susciter de réaction, son prochain recours est de dire que les enfants sont déjà allés en Floride. Il ne s’agit pas d’elle, laisse-t-elle entendre, il s’agit des enfants. Pour une raison quelconque, cependant, nous ne la croyons pas tout à fait.
La suite de l’histoire montre que la grand-mère fait encore la même chose. On apprend que Bailey ne veut pas qu’elle amène le chat. Au lieu de faire du grabuge (Bailey est du genre à faire un gros scandale), la grand-mère se contente de cacher le chat dans un panier et de l’emmener secrètement. La grand-mère décide qu’elle veut aller voir la vieille plantation, mais elle sait que Bailey ne voudra pas de cela.
Sa solution ? Laisser les enfants l’inciter à le faire :
« Il y avait un panneau secret dans cette maison », dit-elle sournoisement, ne disant pas la vérité mais souhaitant qu’elle le soit, « et l’histoire disait que toute l’argenterie de la famille y était cachée quand Sherman passait par là, mais qu’elle n’a jamais été retrouvée… » (45)
Donc la grand-mère semble être égoïste, et tente de satisfaire son égoïsme en manipulant les gens. Une grande question à considérer est de savoir quel genre de rôle joue la manipulation dans sa rencontre avec The Misfit, quand obtenir ce qu’elle veut revient à garder sa vie ?
Une dame du vieux Sud
Une autre chose importante que nous apprenons sur la grand-mère est qu’elle se considère comme une dame. Cette caractéristique d’elle-même est très importante :
Ses cols et ses poignets étaient en organdi blanc garni de dentelle et à son collier elle avait épinglé une gerbe violette de violettes en tissu contenant un sachet. En cas d’accident, quiconque la verrait morte sur la route saurait immédiatement que c’était une dame. (12)
Si la grand-mère doit mourir, elle ferait mieux de mourir en ressemblant à une dame (elle le fait, d’ailleurs, même si son chapeau est un peu ébouriffé). Elle fera également appel au fait d’être une « dame » pour essayer d’inciter le Misfit à ne pas l’abattre :
« Vous ne tireriez pas sur une dame, n’est-ce pas ? ». (86)
Que signifie être une dame pour la grand-mère ? Comme vous pouvez le comprendre d’après les vêtements, c’est en partie une question d’apparences, d’avoir l’air « gentil » et « respectable ». C’est aussi une question de bonnes manières et de respect.
Elle se plaint à ses petits-enfants que :
« De mon temps, dit la grand-mère en pliant ses doigts à la veine fine, les enfants étaient plus respectueux de leur État natal, de leurs parents et de tout le reste. Les gens faisaient bien à l’époque. » (18)
Elle fait aussi des lamentations similaires à Sammy le Rouge sur le fait que les gens ne sont plus dignes de confiance.
Etre une dame, pour la grand-mère, est lié à la façon dont les choses étaient dans le passé. Elle a en tête les dames du vieux Sud. Et cela signifie encore une chose sur le fait d’être une lady : c’est lié au sang, au type de famille dans laquelle on est né. Nous apprenons en passant que la famille de la grand-mère avait une plantation, dont elle montre les vestiges aux enfants (22). Et nous voyons ces idées de dame bien élevée passer au premier plan lors de sa rencontre avec le Misfit, une situation dans laquelle ses notions sont totalement déplacées :
« Écoute, a presque crié la grand-mère, je sais que tu es un homme bien. Vous n’avez pas du tout l’air d’avoir du sang commun. Je sais que tu dois venir de gens bien ! » (88)
Pour la grand-mère, être « bon » revient à venir des bonnes personnes et à se comporter comme une dame (ou comme un gentleman devrait le faire). Dans son propre esprit, la grand-mère est certainement une » bonne personne « , comme le sont tous les gens de sa classe sociale.
Un maître manipulateur, ou juste une dame devenue légèrement sénile ?
Maintenant, une fois que la grand-mère rencontre le Misfit, et tente le coup du » tu es un homme bien « , certains lecteurs pensent qu’elle est la même manipulatrice égoïste que nous connaissons depuis le début de l’histoire.
Elle est particulièrement égoïste dans la mesure où elle ne supplie même pas pour la vie de quelqu’un d’autre. Les premiers mots qui sortent de sa bouche (après qu’elle ait reconnu The Misfit) sont : « Vous ne tireriez pas sur une dame, n’est-ce pas ? ». Elle maintient cette routine même lorsque le reste de sa famille est emmené dans les bois et tué.
Du point de vue de ce « maître manipulateur », la grand-mère est insincère et ne se soucie pas du reste de sa famille. Et comment, pourrait-on se demander, une femme aussi égoïste pourrait-elle être sincèrement émue d’aimer le Misfit ? Il semble logique de considérer sa relation avec le Misfit comme un exemple supplémentaire de manipulation intelligente.
Indubitablement, la grand-mère est égoïste. Mais un problème avec la théorie de la grand-mère comme « maître manipulateur » est qu’elle semble un peu sénile. Pensez à ses nombreux actes de manipulation. Amener le chat ? Peut-elle vraiment s’attendre à ce qu’il reste caché pendant tout ce temps et que Bailey ne fasse pas une crise quand il découvrira inévitablement son ami félin ? Puis elle oublie que la plantation est dans un autre état. Et puis, bien sûr, il y a la plus grosse erreur de toutes : dire au Misfit qu’elle le reconnaît. Quiconque a regardé ne serait-ce qu’un seul film policier sait que révéler l’identité d’un meurtrier est une idée horrible.
Plus encore, une fois qu’elle s’est réellement attelée à la tâche de « manipuler le Misfit », elle ne semble pas adepte. Dire à un criminel torse nu, bizarrement habillé et armé, qui ne se soucie probablement pas de ce qu’elle dit, qu’il est un « homme bon », parce qu’il n’a pas l’air d’avoir du sang commun, ne serait probablement pas le meilleur coup dans le playbook de quiconque.
En fait, toutes les façons dont la grand-mère essaie de « manipuler » The Misfit semblent être des appels qui n’auraient de poids qu’avec quelqu’un comme elle. Dans la situation de The Misfit, ses arguments ne sont pas pertinents et inappropriés. Elle s’accroche à ce qui lui est familier, même lorsque c’est hors sujet. C’est un tueur en série, et il ne se soucie probablement pas de tirer sur une dame s’il est en fuite et a été reconnu.
Même si elle n’est pas un maître de la manipulation, semble-t-elle exceptionnellement égoïste ? C’est une question plus difficile. C’est vrai que la grand-mère ne fait pas de plaidoyer pour quelqu’un d’autre. Mais là encore, si l’on n’adhère pas à l’idée de la manipulation, il est difficile de considérer ses cris de « Bailey Boy » comme délibérément feints. Elle a probablement le cœur sincèrement brisé de perdre son fils. Mais si c’est le cas, pourquoi n’essaie-t-elle pas de se battre pour lui ?
Il se pourrait que, même si perdre son garçon lui fait mal, sa préoccupation numéro un reste sa propre peau. Mais nous pensons que c’est peut-être une lecture inutilement dure de la grand-mère. Si vous la voyez comme une personne âgée un peu délicate, plutôt que comme un génie diabolique, de nombreux signes montrent qu’elle est en état de choc, et qu’elle ne réfléchit pas vraiment à ce qu’elle fait.
Dans sa panique, elle essaie peut-être instinctivement de sauver sa propre vie. On a en tout cas l’impression qu’elle perd le contrôle d’elle-même et s’effondre tout simplement, surtout vers la fin :
« Peut-être qu’il n’a pas ressuscité les morts », marmonne la vieille dame, ne sachant pas ce qu’elle dit et se sentant si étourdie qu’elle s’enfonce dans le fossé, les jambes tordues sous elle. (135)
Même avant cela, nous avons déjà vu beaucoup d’indications que la grand-mère a du mal à tenir le coup. En » criant » au début, en disant des choses » désespérément » et en perdant finalement la voix, il semble qu’elle soit paralysée par la peur. Peut-être se sent-elle impuissante à sauver qui que ce soit d’autre – ses appels après Bailey diffusent définitivement un certain sentiment d’impuissance.
Ou peut-être que certains de ses appels à la meilleure nature du Misfit sont destinés à sauver sa famille également. Elle ne supplie pas spécifiquement pour sa propre vie pendant un certain temps après le premier « Vous ne tireriez pas sur une dame, n’est-ce pas ? » et répond à Bailey étant emmené avec : « Je sais que vous êtes un homme bon », dit-elle désespérément. « Vous n’êtes pas du tout commun ! » (98). À ce stade, elle pourrait essayer de faire changer d’avis le Misfit sur Bailey.
Got Grace ?
Bien qu’elle parle beaucoup de Jésus avec le Misfit, la grand-mère ne semble certainement pas être profondément religieuse. Elle n’en parle jamais dans le reste de l’histoire, et n’évoque Jésus que lorsqu’elle espère que cela pourra lui sauver la vie. Son premier appel n’est pas d’ordre religieux ; rappelez-vous qu’elle commence par l’affaire « Vous n’êtes pas du peuple ! ».
La religion aurait une place dans sa vie de « dame » respectable. Et elle croit probablement que » si vous priez, Jésus vous aidera » (118), comme elle le dit à The Misfit. Selon ses idées, une dame respectable devrait croire en un Dieu miséricordieux. Mais sa foi ne semble pas être très profonde. Elle ne peut probablement pas comprendre comment Dieu a pu laisser une chose aussi horrible lui arriver, à elle, une femme bien. C’est peut-être pour cela que, lorsqu’elle crie » Jésus, Jésus « , on dirait » qu’elle pourrait maudire » (128).
La foi, quelle qu’elle soit, est vaincue par le choc de ce qui lui arrive. Cela ressort de manière évidente lorsqu’elle doute de Jésus (ci-dessus), moment où le contraste entre sa foi superficielle et la pensée plus profonde mais plus troublée de The Misfit à propos de Jésus est le plus apparent.
Mais Mamie obtient-elle la grâce ? En fin de compte, ce n’est pas une femme particulièrement admirable ou religieuse. En fait, elle semble être une femme mesquine, superficielle et quelque peu égoïste. Cependant, nous ne pensons pas que c’est un mauvais être humain. Elle est plutôt une personne imparfaite, comique et quelque peu pitoyable. O’Connor est moins sentimentale dans sa peinture et plus attentive à faire ressortir ses défauts qu’un autre auteur aurait pu l’être. Nous avons tendance à avoir de la peine pour elle, sans pour autant l’admirer.
Malheureusement, le personnage de la grand-mère ne nous aidera pas tant que ça à résoudre la question de la grâce. La grâce, telle que la conçoit O’Connor, est censée être quelque chose de soudain, de miraculeux, d’immérité, et non produite par l’être humain sur lequel elle agit. La grand-mère ne devient une femme « bonne » (ce qui ne veut pas dire qu’elle était mauvaise auparavant) que lorsqu’elle laisse derrière elle ses idées superficielles sur la « bonté », la religion et le fait d' »être une dame » pendant un moment et qu’elle fait quelque chose de radicalement différent d’elle-même. Cette transformation soudaine est le point central de l’histoire.
La grand-mère ne semble pas exactement être le genre de personne à donner son amour à un meurtrier. Mais ce n’est pas un argument convaincant contre la théorie du « moment de grâce ». Il n’y a aucune raison de penser que son dernier geste n’est qu’une dernière tentative pour manipuler le Misfit. En fait, beaucoup de choses dans l’histoire vont à l’encontre de cette interprétation.
Cela étant dit, vous ne pouvez pas non plus argumenter pour le moment de grâce de la grand-mère sur la base de quoi que ce soit d’autre dans l’histoire. Comme nous l’avons dit ailleurs, la façon dont vous lisez la fin de l’histoire peut dépendre du fait que vous partagez ou non les perspectives religieuses de O’Connor. Mais encore une fois, vous pourriez traiter le geste de la grand-mère comme quelque chose comme un moment de grâce, sans l’expliquer religieusement.
Tout ce que nous pouvons dire avec certitude sur le moment de grâce lui-même, c’est qu’il reste mystérieux. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les gens continuent à lire « Un homme bon est difficile à trouver »
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