Les politiques républicaines ont-elles créé les méchants dans l’histoire de la Grande Dépression ?
La Première Guerre mondiale a créé une demande pour que les agriculteurs de l’Iowa produisent plus, même lorsque leurs fils et leurs employés étaient appelés dans l’armée. Le gouvernement a fait appel au patriotisme et au porte-monnaie des agriculteurs. Des affiches « La nourriture gagnera la guerre » ont été placardées partout. Plus important encore, le gouvernement fédéral garantit des prix élevés pour le maïs, le blé et le bétail. Les agriculteurs de l’Iowa ont répondu avec enthousiasme, augmentant leurs troupeaux, mettant plus d’acres en culture et investissant dans de nouveaux équipements et installations. Et la production a effectivement augmenté rapidement. Tout comme le prix des terres.
Cette capacité de production n’a pas disparu lorsque la guerre s’est terminée en 1918. Les agriculteurs ont continué à produire des rendements records. Les champs européens redevenaient cultivables après la guerre et ces pays avaient besoin d’acheter moins aux États-Unis. Les surplus de l’agriculture américaine ont commencé à s’accumuler. En mai 1920, le gouvernement fédéral a cessé de garantir des prix élevés, et les prix des produits agricoles ont soudainement chuté. Les prix des terres ont également chuté, et ceux qui avaient spéculé sur la hausse de la valeur des terres se sont retrouvés dans l’incapacité de rembourser leurs prêts. De nombreuses banques rurales qui avaient financé ces prêts ont fait faillite, et le Midwest a entamé une décennie de difficultés. Les agriculteurs ont continué à produire des excédents et les prix ont encore baissé. Pour l’Iowa, la Dépression n’a pas commencé en 1929, lorsque le marché boursier s’est effondré. Elle n’a fait qu’empirer.
Herbert Hoover fait face à une crise nationale
Herbert Hoover, né dans l’Iowa, est élu président en 1928 sous l’étiquette républicaine. Il avait une carrière distinguée en tant qu’ingénieur des mines et a atteint une renommée et un respect internationaux en dirigeant les efforts pour nourrir les Européens affamés, en particulier les enfants, après la guerre. En 1921, il entame une carrière de huit ans comme secrétaire au commerce sous les présidents Harding et Coolidge. Peu après son entrée en fonction, Hoover est confronté à une crise nationale. À l’époque, près de la moitié des familles américaines travaillaient dans l’agriculture. Lorsqu’elles n’avaient pas l’argent nécessaire pour acheter des articles manufacturés, les usines ne pouvaient pas vendre leurs produits et elles licenciaient les travailleurs. Cela a créé une spirale descendante car les travailleurs sans emploi ne pouvaient pas non plus acheter de produits. Les ennuis se sont propagés à l’ensemble de l’économie.
En octobre 1929, la valeur des actions à la Bourse de New York a entamé une chute soudaine qui a déclenché la panique chez les investisseurs. Comme pour le prix des terres auparavant, il y avait eu une spéculation sur les actions qui dépassait la capacité des entreprises à produire. Les banques et les institutions financières qui avaient prêté de l’argent ont commencé à faire faillite, et le crédit nécessaire pour faire tourner l’économie est devenu difficile à acquérir.
Tout au long de la présidence de Hoover, la situation était sombre et beaucoup ont blâmé le président. Jusqu’à un tiers de la population active était au chômage. De plus en plus de familles étaient sans abri et de nombreux jeunes prenaient la route dans l’espoir désespéré de trouver du travail. Dans l’Iowa, les familles d’agriculteurs ont l’avantage d’avoir de grands jardins et du bétail produit sur place, mais elles ont du mal à trouver l’argent nécessaire pour payer leurs impôts et les achats indispensables. Les familles citadines se débattaient. Avant cette période, les programmes d’aide sociale étaient très limités et prendre l’aide du gouvernement était considéré par beaucoup comme une honte.
Certains agriculteurs menacés de perdre leurs fermes et leurs maisons sont devenus désespérés. Les fermiers de l’est de l’Iowa se sont opposés à une loi de l’État exigeant que leurs vaches laitières soient testées pour la tuberculose. Ils ont formé des gangs pour menacer les vétérinaires effectuant les tests. Le gouverneur a dû fournir une protection spéciale aux vétérinaires. Dans l’ouest de l’Iowa, les agriculteurs étaient tellement en colère contre un juge qui refusait de promettre de ne pas entendre les cas de saisies agricoles qu’ils l’ont traîné hors de la salle d’audience dans la campagne et ont menacé de le lyncher. Ils ne sont pas passés à l’acte mais le gouverneur a dû faire appel à la Garde nationale pour rétablir l’ordre. Le pays s’effondrerait-il dans le chaos ?
Hoover perd du terrain, Roosevelt revendique l’élection
En 1932, la popularité de Hoover étant très basse, la nation élit Franklin D. Roosevelt, gouverneur de New York. Il nomme Henry A. Wallace, de l’Iowa, au poste de secrétaire à l’agriculture, et Wallace crée rapidement un plan très ambitieux pour augmenter les prix agricoles. Comme les excédents maintenaient les prix bas, le gouvernement fédéral promet un prix garanti plus élevé aux agriculteurs qui réduisent le nombre d’acres qu’ils cultivent et la taille de leurs troupeaux. Cela a apporté un certain soulagement aux agriculteurs mais, avec d’autres programmes fédéraux, cela a aussi considérablement élargi le rôle du gouvernement fédéral auquel certaines personnes s’opposaient.
Les années 1930 ont été une décennie de lutte pour les habitants de l’Iowa comme pour le reste de la nation. En 1939, l’invasion de la Pologne par l’Allemagne a déclenché une deuxième guerre majeure en Europe. L’Amérique est entraînée dans le conflit lorsque le Japon bombarde la base navale américaine de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Soudainement, il y avait à nouveau une forte demande pour les produits manufacturés et agricoles, et les chiffres de l’emploi ont augmenté de façon spectaculaire.
La Grande Dépression, cependant, a continué à avoir un impact durable. Des programmes tels que la sécurité sociale ont été adoptés pour fournir un filet de sécurité en période de stress économique, et les personnes qui avaient traversé des périodes difficiles ne l’ont jamais oublié. À travers la Dépression et la Seconde Guerre mondiale, le rôle du gouvernement fédéral s’est énormément développé et les habitants de l’Iowa se sont retrouvés connectés au monde extérieur de nouvelles manières.
Questions complémentaires
De quels intérêts les politiques républicaines ont-elles servi les entreprises, les individus ou eux-mêmes ?
- Publicité politique » Un poulet pour chaque pot « , 30 octobre 1928 (Document)
- Discours inaugural d’Herbert Hoover, 4 mars 1929 (Document)
- Lettre d’Arthur Smith au président Hoover, 17 août 1930 (Document)
- Lettre d’Herbert Hoover à Herbert S. Crocker, 21 mai 1932 (Document)
Selon vous, les politiques d’Herbert Hoover ont-elles démontré une compréhension de la situation critique des individus pendant la Grande Dépression ou était-il un président » inactif » ?
- La foule devant la Bourse de New York, 1929 (Image)
- La réponse d’Herbert Hoover aux questions de la presse, 4 octobre 1930 (Document)
- La « Bonus Army » se rassemble sur les marches du Capitole des États-Unis. Capitol Steps, 1932 (Image)
- « Veterans March to Washington » Broadside, 5 décembre 1932 (Document)
- Les habitants de Circleville « Hooverville » dans le centre de l’Ohio, 1938 (Image)
- Recovery : Un entretien du Federal Writer’s Project avec M. W.W. Tarpley, le 5 janvier 1940 (Document)
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