Guinguette Marais Poitevin

(genre Crocuta) (alias Hyène rieuse)

par L. Bremner

Famille des Hyaenidae
Hyène tachetée
Hyène brune
Hyène rayée
Loup-araignée

Similaire à un chien, la hyène tachetée est facilement identifiable par son pelage tacheté, sa courte crinière et sa démarche unique. Elles sont classées dans leur propre famille, les Hyaenidae, avec trois autres espèces, dont la hyène brune, la hyène rayée et le loup-araignée. Leurs plus proches parents biologiques sont des membres de la famille des Herpestidae, composée de mangoustes et de suricates.

Les pattes avant de la hyène sont plus longues que ses pattes arrière, comme celles d’un ours. Il existe plusieurs différences entre la hyène tachetée et les autres types de hyènes. La femelle hyène tachetée est plus grande que ses homologues mâles. Dans l’utérus, les mâles et les femelles sont tous deux exposés à la testostérone de la mère. C’est très inhabituel, car chez la plupart des espèces, les hormones liées au sexe sont fournies aux créatures par leur propre corps, au fur et à mesure du développement de leurs organes sexuels. En vieillissant, le niveau de testostérone des hyènes tachetées femelles diminue, mais elles restent plus agressives que les mâles. Certains scientifiques pensent que d’autres hormones, comme l’androstènedione, une hormone précurseur qui peut se transformer en œstrogène ou en testostérone, jouent également un rôle dans le comportement dominant de la hyène tachetée femelle. Cet étrange équilibre hormonal fait de la hyène tachetée un sujet très intéressant pour les endocrinologues et les biologistes. Chez d’autres espèces de hyènes, le mâle est plus grand que la femelle, et dominant.

• Poids de 90 à 190 livres
• Les femelles pèsent environ 3 livres de plus que les mâles (hyènes tachetées)
• Oreilles rondes. (seule la hyène tachetée a des oreilles rondes)
• La taille de la tête et du corps varie de 34″ à 59″ de long
• Hauteur de 2 à 3 pieds
• La queue mesure environ. 10″ à 14″ de long
• Deux paires de pattes avec des pieds (5 coussinets par patte)
• Mâchoires puissantes
• Les organes sexuels féminins semblent masculinisés, ce qui a conduit de nombreuses personnes dans le passé à croire à tort qu’elles étaient hermaphrodites.

Amplitude

La hyène tachetée vit en Afrique subsaharienne. Leur habitat comprend la savane, la brousse et les zones désertiques.

Comportement

La hyène tachetée est considérée comme étant proche du même niveau que certains primates en termes d’intelligence sociale. Les hyènes ont une excellente vision nocturne et sont principalement nocturnes. Elles chassent la nuit et dorment ou passent du temps près de leur tanière pendant la journée. Elles sont organisées en une structure sociale matriarcale d’individus apparentés appelés clans. Une femelle alpha dirige le clan. Les hyènes marquent leur territoire en sécrétant une substance huileuse à partir de leurs glandes anales. Elles grattent également le sol avec leurs pattes pour marquer leur territoire. Les zones éloignées de la tanière sont utilisées comme « latrines », une autre façon pour le clan de marquer la limite de son territoire.

Avec une vitesse de pointe de 41 miles par heure, la hyène est un coureur puissant. Elles ont une bonne endurance et utilisent souvent une approche d’équipe d’étiquetage, car elles font des rotations tout en poursuivant des proies.

Les mâles ne consomment pas de proies tant que les femelles n’ont pas eu leur compte. Le mâle le plus dominant attendra que la femelle la plus junior mange, sans la défier.

Lifecyle

La période de gestation d’une hyène tachetée est de 90 à 110 jours. Les femelles ont généralement des portées de jumeaux, nés les yeux ouverts et avec des dents émergentes, généralement à la bouche de terriers trop petits pour que la mère puisse y pénétrer. La petite taille du terrier protège les petits des lions et autres prédateurs. La femelle hyène appelle les petits pour qu’ils viennent s’alimenter à l’entrée du terrier. Le louveteau dominant tue généralement l’autre louveteau, surtout s’il est du même sexe, non pas en le tuant directement, mais en l’intimidant tellement qu’il n’osera plus venir à la bouche du terrier pour s’alimenter. Le petit moins dominant mourra alors de faim. Parfois, les mères déposent chaque petit dans un terrier différent, assurant ainsi une meilleure chance de survie à chacun.

Les petits sont de couleur noire à brun foncé et leur pelage s’éclaircit en vieillissant. Ils sont amenés dans une tanière centrale éventuellement, bien que les femelles moins dominantes puissent garder leurs petits dans des tanières éloignées de la tanière commune. Les femelles allaitent leurs petits pendant environ 12 à 18 mois, une longue période pour les carnivores. Si les petits commencent à se nourrir de viande et d’autres aliments à l’âge de cinq mois, ils continuent à téter jusqu’à ce qu’ils soient sevrés, à l’âge d’un an environ. Les hyènes ne ramènent pas de nourriture pour leurs petits et ne régurgitent pas de nourriture pour eux. L’allaitement est donc nécessaire pour fournir aux petits en développement suffisamment de nourriture et d’aliments jusqu’à ce qu’ils puissent subvenir à leurs besoins en chassant et en fouillant. Pendant que les petits se développent, au cours de leur première année de vie, ils restent dans leur tanière ou à proximité. Il y a toujours une hyène adulte à proximité, qui surveille les jeunes hyènes.

Les hyènes mâles ne participent pas du tout à l’élevage des petits.

En captivité, des hyènes ont vécu jusqu’à 40 ans. Dans la nature, leur durée de vie est de 20 à 25 ans.

Diète

Les hyènes sont des omnivores qui chassent et fouillent. Les hyènes sont bien connues pour leurs mâchoires puissantes, leurs dents acérées et leurs capacités à broyer les os. Avec une pression de 800 kg, les mâchoires d’une hyène sont plus puissantes que celles d’un lion ou d’un tigre. Elles consomment toutes les parties du corps de leurs proies, y compris la peau, les dents et les os. Même les poils, les sabots et les cornes sont consommés et régurgités ensuite sous forme de boulettes. Les hyènes tachetées ne sont généralement pas des charognards, contrairement aux autres hyènes. Elles chassent et tuent leurs proies. Les hyènes tachetées s’attaquent principalement aux animaux à sabots. Très rarement, elles consomment de la végétation, des cultures et des excréments de prédateurs à proximité d’une proie. Ce sont de bons chasseurs en meute et elles travaillent ensemble en groupes appelés clans. Ils sont connus pour avoir volé des morceaux de la proie d’un lion. Leur comportement audacieux les a parfois amenées à se nourrir juste à côté des lions, volant des morceaux de leur dernière proie, bien que la plupart du temps elles attendent que les lions aient fini avant de s’approcher de la proie. Les hyènes tachetées suivront également les chiens sauvages africains, les guépards et les léopards, dans l’espoir de s’approprier leur repas.

La hyène tachetée, robuste, peut rester jusqu’à plusieurs jours sans eau. Elle peut également manger jusqu’à 1/3 de son propre poids corporel en un seul repas.

Voix

La hyène a un cri très distinct qui lui vaut le surnom de « hyènes rieuses ». Elles rient, hurlent et gémissent. Le cri de rire peut être entendu à plusieurs kilomètres et il est utilisé pour alerter les autres membres du clan qu’ils ont trouvé de la nourriture.

Prédateurs

Hommes, autres hyènes, lions et chiens de chasse. Les hyènes tachetées ont une relation particulièrement conflictuelle avec les lions. Les lions sont connus pour chasser les meutes de hyènes de leurs terrains de chasse, et les hyènes feront de même, surtout s’il n’y a pas beaucoup de mâles dans une troupe de lions.

Des faits intéressants sur la hyène tachetée

• Dans le passé, certaines tribus d’Afrique laissaient leurs morts à l’extérieur de leurs villages pour que les hyènes les consomment
• Les hyènes tachetées femelles sont plus grandes que les mâles
• Les hyènes ne sont pas apparentées aux chiens, mais plus proches de l’espèce féline
• Dans l’Égypte ancienne, les hyènes étaient élevées et cultivées comme source de nourriture
• Les hyènes consomment toutes les parties du corps de leurs proies, ne régurgitant que les poils, les sabots et les cornes sous forme de boulettes.

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