Depuis sa publication en 1962, A Wrinkle in Time est devenu l’un des livres les plus fréquemment interdits ou contestés, pour de multiples raisons. Les gens ont fait valoir qu’il était trop compliqué pour les enfants, et les premières critiques ont désapprouvé son protagoniste féminin courageux. Parmi les chrétiens conservateurs, l’une des plus grandes objections a historiquement été la façon dont l’auteur du livre, Madeleine L’Engle, mélange la science et la religion.
A Wrinkle in Time raconte l’histoire de Meg Murry, une fille qui voyage dans le temps et l’espace pour sauver son père des forces maléfiques. L’Engle, épiscopalienne, a imprégné son roman d’éléments et d’idées religieuses. Pourtant, à l’époque, de nombreux chrétiens les considéraient comme peu orthodoxes.
« Elle était engagée dans ce projet de révision du christianisme, un peu comme l’était C.S. Lewis avec Les Chroniques de Narnia », explique Marek Oziewicz, professeur d’alphabétisation à l’université du Minnesota. C’était « une vision du christianisme comme une forme de science, et de la science comme une forme de recherche de spiritualité. »
L’auteure Madeleine L’Engle, vers 2000. (Crédit : Everett)
L’idée que la science et la religion puissent coexister peut sembler moins controversée aujourd’hui, à une époque où le pape a déclaré publiquement que des concepts scientifiques comme l’évolution et le changement climatique ne sont pas en contradiction avec le christianisme. Mais dans les décennies qui ont suivi la sortie du livre, de nombreux chrétiens américains pensaient qu’il y avait un conflit entre les découvertes scientifiques contemporaines et la vision du monde de la Bible, en particulier à mesure que les astronomes et les physiciens en apprenaient davantage sur le cosmos.
L’Engle pensait différemment. « Elle croyait qu’il y a un chevauchement entre la science et la spiritualité, et que le nouveau christianisme serait entièrement compatible avec ce que la science moderne nous dit de l’univers », dit Oziewicz. Pour elle, les parties de l’univers récemment découvertes ne représentaient pas un défi pour la Bible. Au contraire, elle les considérait comme faisant partie de la création de Dieu.
A Wrinkle in Time a également suscité des controverses religieuses en raison du type de personnages qu’il inclut. Trois des personnages principaux – Mme Whatsit, Mme Who et Mme Which – sont à la fois spirituels, angéliques et un peu nerveux. Cela a conduit certains à affirmer que le livre encourageait la sorcellerie, ou faisait un amalgame hérétique entre le christianisme et l’occulte. Une scène en particulier – qui représente Jésus, Gandhi, Einstein et le Bouddha se dressant ensemble contre les forces du mal – a offensé les chrétiens qui pensaient que L’Engle mettait ces quatre figures sur un pied d’égalité.
Oprah Winfrey dans le rôle de Madame Which dans A Wrinkle In Time de Disney, 2018. (Crédit : Atsushi Nishijima/Walt Disney Studios Motion Pictures/Everett)
« Je ne suis pas sûr qu’elle essayait de les mettre sur un pied d’égalité, mais elle parlait sans aucun doute de quelque chose qu’elle appelait « l’hérésie de l’amour », dit Oziewicz. L’hérésie de l’amour était la conviction de L’Engle que les chrétiens plaçaient à tort des exclusions sur l’amour de Dieu. En incluant ces trois personnages à côté de Jésus, dit-il, « elle disait, à peu près, ‘Qui êtes-vous pour dire à Dieu qui il veut inclure ou exclure ?' »
Les producteurs s’intéressent à l’adaptation de A Wrinkle in Time depuis au moins 1979, lorsque le créateur de télévision Norman Lear a acheté les droits du livre. Mais l’histoire n’atteindra pas un écran de cinéma ou de télévision avant le 21e siècle ; d’abord avec un téléfilm en 2004, et bientôt avec le long métrage de 2018 de la réalisatrice Ava DuVernay, dont la première a lieu le 9 mars.
On ne comprend pas bien pourquoi il a fallu tant de temps pour adapter le livre en film. L’intrigue conceptuelle de A Wrinkle in Time a longtemps été considérée comme impossible à filmer, donc les problèmes techniques de son adaptation ont probablement joué un rôle. En outre, l’attente peut avoir été due aux diverses controverses que le livre a suscitées, en particulier parmi les chrétiens conservateurs.
La réalisatrice Ava DuVernay sur le plateau avec Storm Reid qui joue Meg. (Crédit : Atsushi Nishijima/Walt Disney Studios Motion Pictures/Everett)
Peut-être pour cette raison, la version télévisée de 2004 de Disney de A Wrinkle in Time a laissé de côté une grande partie des éléments explicitement religieux du livre. En tout cas, elle n’a pas reçu de bonnes critiques, surtout de la part de L’Engle elle-même. Lorsque Newsweek lui a demandé s’il répondait à ses attentes, elle a répondu : « Oh, oui. Je m’attendais à ce qu’il soit mauvais, et il l’est. »
Le film de DuVernay, également un film Disney, semble avoir suivi une voie similaire en excluant certains éléments religieux. Mais aujourd’hui, ce choix éditorial pourrait provoquer un autre type de controverse. Quelques jours avant la première du film, le site d’information conservateur The Federalist a publié une tribune d’une écrivaine chrétienne disant qu’elle espérait que le film ne supprime pas ces aspects du roman.
Plutôt que de soutenir que ces parties étaient hérétiques, la tribune vantait les principes chrétiens du livre. Pour être sûr, il y a encore des croyants conservateurs qui ne sont pas de cet avis. Pourtant, plus de 50 ans après sa publication, il semble qu’il y ait davantage deChrétiens qui apprécient A Wrinkle in Time pour les éléments très religieux qui l’ont autrefois rendu si controversé.