Écoutez-vous de la musique pendant que vous étudiez ? Certains ne jurent que par ça, d’autres ne le supportent pas. Que dit la science ?
Au fil des années, plusieurs groupes de recherche ont étudié comment la musique affecte l’apprentissage ou si la musique peut vous aider à vous concentrer. Ces études sont toutes différentes : elles portent sur différents types de musique, différents types d’études, différents sujets de test, et elles prennent différentes mesures.
Dans ce billet, je vais faire le tour de celles qui montrent un effet positif ou neutre de la musique sur les études. Dans le prochain post, elles seront plus négatives ou neutres. Gardez donc à l’esprit que, comme la plupart des articles sur les études scientifiques, un seul post ne couvre pas tous les aspects du sujet.
Faire de la musique une partie du processus d’étude
Un type d’étude implique de mémoriser des choses et de les rappeler plus tard. C’est ainsi que vous étudiez des listes de mots de vocabulaire, ou des faits de biologie ou d’histoire, par exemple. Dans une étude réalisée au début de l’année, des chercheurs de l’université d’Ulm, en Allemagne, ont vérifié si la manière dont on vous présente les informations à mémoriser est importante. Y a-t-il une différence entre la lecture d’un texte, l’écoute d’un texte oral ou d’une chanson ? Les chercheuses, Janina Lehmann et Tina Seufert, ont découvert qu’il était plus facile de mémoriser un texte si on le lisait, mais que les personnes qui l’entendaient sous forme de chanson étaient plus à même de comprendre le texte.
C’est l’idée derrière les chansons éducatives. En faisant chanter les élèves sur le matériel qu’ils étudient, ils s’y connectent d’une manière plus engagée. Cette méthode est utilisée dans l’enseignement des langues, mais aussi pour des sujets qui reposent moins sur la mémorisation et plus sur la compréhension, comme les sciences.
Mais qu’en est-il si la musique n’est pas liée à la matière étudiée ? La musique peut-elle vous aider à vous concentrer ?
Musique de fond pendant l’étude
Lorsque la musique que vous écoutez n’a pas de rapport avec la matière que vous étudiez, votre cerveau effectue essentiellement deux tâches distinctes : étudier et écouter de la musique. La musique que vous écoutez peut changer votre humeur, ce qui peut faciliter l’étude si vous appréciez la musique, mais elle a aussi la capacité de vous distraire de votre travail. Lehmann et Seufert, les mêmes chercheurs qui ont étudié la différence entre lire un texte ou l’entendre en musique (mentionnés ci-dessus) ont également étudié le rôle de la musique de fond.
Ils ont recruté 81 volontaires (tous des étudiants universitaires) et ont fait écouter de la musique à la moitié d’entre eux pendant qu’ils étudiaient, tandis que l’autre moitié étudiait en silence. Les chercheurs voulaient étudier comment la musique affecte la mémoire, mais ils n’ont pas vraiment constaté de différence dans la capacité des deux groupes à mémoriser ce qu’ils étudiaient. Cela suggère que la musique de fond n’a pas eu beaucoup d’effet sur ce groupe. En revanche, ils ont constaté une corrélation entre la capacité des sujets à comprendre ce qu’ils ont appris : Les étudiants qui avaient une bonne mémoire de travail étaient plus à même d’apprendre lorsque la musique était en fond sonore. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que la musique formait davantage une distraction pour les autres participants.
L’hypothèse de l’éveil et de l’humeur
L’une des théories expliquant pourquoi certaines personnes préfèrent avoir de la musique en fond sonore est « l’hypothèse de l’éveil et de l’humeur ». Il s’agit de l’idée selon laquelle l’écoute d’une musique rythmée et entraînante améliore la capacité d’une personne à résoudre une tâche. Les chercheurs qui ont été les premiers à tester cette hypothèse ont utilisé la même sonate de Mozart dans un tempo plus rapide ou plus lent, et dans une tonalité majeure ou mineure, afin que tous les participants à l’étude entendent le même morceau de musique, mais avec des caractéristiques différentes. Ils ont constaté que la version plus rapide et en tonalité majeure du morceau avait un effet positif sur la résolution d’une tâche spatiale. Une autre étude a également révélé un effet de la musique joyeuse sur la résolution créative de problèmes. C’est un autre aspect de la façon dont la musique affecte l’apprentissage : en changeant la façon dont nous nous sentons pendant que nous étudions.
Est-ce qu’il y a un effet Mozart ?
Dans l’expérience ci-dessus, les chercheurs ont choisi un morceau de piano de Mozart, spécifiquement pour contrôler le soi-disant « effet Mozart ». Il s’agit de l’idée que l’écoute de Mozart facilite la résolution de tâches spatiales. L’origine de cette théorie est un très court article de recherche de 1993, qui n’a étudié que 36 sujets (tous des étudiants universitaires) et n’a pas comparé Mozart à un autre compositeur. Les sujets ont écouté soit le morceau de Mozart, soit une cassette de relaxation, soit rien du tout. Le fait que les étudiants qui ont écouté de la musique aient fait un peu mieux que les autres dans cette très petite étude ne dit rien sur le pouvoir de la musique de Mozart en particulier – il se trouve que c’est la musique que les chercheurs ont choisie pour leur échantillon musical.
Mais l’étude a pris une vie propre. Sans vraiment lire l’article original, les gens l’ont reprise, ont changé l’histoire et l’ont complètement exagérée, au point que certaines personnes croyaient que « écouter du Mozart rend les bébés plus intelligents ». Ces interprétations larges provenaient toutes d’interprétations follement exagérées d’une très petite étude. Donc, non, écouter du Mozart ne vous rendra PAS plus intelligent. C’est juste qu’écouter de la musique joyeuse et optimiste peut rendre certaines tâches un peu plus faciles.
Confusé par tous ces messages contradictoires ? Vous ne savez toujours pas si écouter de la musique facilite les études ? Restez à l’écoute pour le billet de demain, qui rendra les choses encore plus compliquées…
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