La perte d’appétit et la perte de poids
La perte d’appétit, la perte de poids et la malnutrition sont souvent observées avant le diagnostic, et peuvent apparaître ou s’aggraver avec le traitement et/ou la progression de la maladie. Bien que ces symptômes puissent aller de pair, la malnutrition, la perte de poids et la perte d’appétit ne sont pas interchangeables. Malgré son association avec la survie, l’utilité clinique de la perte de poids sans le contexte de l’évolution dans le temps ou du type de tissu perdu (par exemple, graisse, muscle) est limitée. L’anorexie est une perte anormale d’appétit pour la nourriture, qui est présente chez au moins 15 % des patients au moment du diagnostic et a été observée chez un quart des patients pendant la chimiothérapie. L’anorexie est un facteur prédictif important du fardeau des symptômes et de la survie chez les patients atteints de cancer, par rapport à ceux qui ne présentent qu’une perte de poids. La malnutrition est marquée par une insuffisance de vitamines et de minéraux essentiels, causée par une altération ou une réduction de l’apport alimentaire et/ou un défaut d’absorption. Des études d’observation ont établi la prévalence de la malnutrition chez les patients atteints de cancer à environ 30 %, et ont identifié comme facteurs de risque l’obésité préexistante et les cancers primaires de la tête et du cou ou des voies digestives supérieures. Les symptômes courants d’impact sur la nutrition, tels que la sécheresse de la bouche, les nausées et la constipation, ont un impact négatif sur l’état nutritionnel, augmentant le risque de malnutrition et sont associés à une moindre qualité de vie chez les patients traités par chimiothérapie.
On estime que plus de la moitié des patients atteints d’un cancer avancé développent une cachexie, ou une perte continue de la masse musculaire adipeuse et squelettique malgré un soutien nutritionnel, entraînant une déficience fonctionnelle progressive. Des critères diagnostiques de sarcopénie musculaire ou de perte de poids > 5% (ou > 2% chez les personnes ayant un IMC < 20 kg/m2) au cours des 6 derniers mois ont été établis dans un consensus international publié par Fearon et al. Un modèle à deux groupes utilisant le critère ultérieur de la perte de poids a été validé, et a démontré une capacité à distinguer les patients cachectiques des patients non cachectiques dans tous les domaines de la prise alimentaire, du catabolisme et de la fonction, ainsi que dans la survie. La cachexie cancéreuse peut être classée en fonction de l’IMC et de la perte de poids. Martin et al. ont observé que la discrimination pronostique du système de classification était cliniquement significative, avec une survie médiane allant de 4,3 mois (grade 4) à 29 mois (grade 0), indépendamment de facteurs tels que le type de cancer ou le stade, l’âge ou le statut de performance. La cachexie secondaire peut être due à des causes corrigibles. Les patients qui ne répondent pas aux critères diagnostiques de la cachexie peuvent être définis comme pré-cachectiques s’ils présentent une perte de poids non intentionnelle au cours des 6 derniers mois, une anorexie ou des symptômes liés à l’anorexie, et des réponses inflammatoires systémiques chroniques ou récurrentes. La cachexie réfractaire est observée dans les stades terminaux d’une maladie non réactive et procatabolique, où les patients présentent un mauvais état de performance et une espérance de vie limitée.
La cachexie cancéreuse est causée par un bilan protéique et énergétique négatif découlant d’une réduction de l’apport alimentaire et/ou d’un métabolisme anormal. L’anorexie et la réduction de l’apport alimentaire associées à ce syndrome peuvent être modifiées directement par des perturbations chimiosensorielles, des nausées ou une diminution de la motilité du tractus gastro-intestinal. L’hypercatabolisme peut être causé par le métabolisme tumoral, une inflammation systémique ou des altérations neuro-hormonales.
Les conseils d’un diététicien et les stratégies comportementales (par exemple, prendre des repas petits et fréquents, limiter l’apport de liquide pendant les repas) peuvent aider à atténuer la perte d’appétit et peuvent être ciblés sur des symptômes spécifiques d’impact sur la nutrition (par exemple, la bouche sèche). Il est recommandé de faire des exercices adaptés à l’état de performance et à l’état de santé du patient. Il peut être recommandé aux patients d’utiliser des compléments alimentaires oraux disponibles dans le commerce pour augmenter la masse maigre. Chez les patients souffrant de malnutrition et incapables de recevoir une alimentation adéquate par voie orale, un soutien nutritionnel entéral ou parentéral peut être indiqué. Chez les patients présentant une diminution modérée à sévère de l’état fonctionnel, un traitement pharmacologique peut être prescrit. Il a été démontré que l’acétate de mégestrol et la médroxyprogestérone augmentent l’appétit, la prise alimentaire et la prise de poids chez les patients. La ghréline, une hormone peptidique gastrique, peut agir pour faciliter la sécrétion d’acide et la motilité du tractus gastro-intestinal. Les résultats d’essais contrôlés randomisés indiquent une amélioration de la masse corporelle et de la force des bras chez les patients souffrant de cachexie cancéreuse. Le métoclopramide peut être prescrit pour diminuer les nausées et la satiété précoce. Les corticostéroïdes sont largement utilisés pour des périodes limitées afin de stimuler l’appétit. Les acides gras polyinsaturés (par exemple, les acides gras oméga-3, l’acide eicosapentaénoïque) sont utilisés dans une moindre mesure pour le traitement de la cachexie cancéreuse, cependant les preuves de leur efficacité sont insuffisantes.