Toutes les régions du monde pourraient voir leur population décliner d’ici la fin du siècle – sauf l’Afrique.
La contraction attendue de la population sera due à la baisse des taux de fécondité, les taux de mortalité étant soit égaux soit plus rapides que les taux de natalité dans plusieurs pays. Les taux variables de contraction seront les plus extrêmes dans des pays comme la Thaïlande, le Japon et l’Espagne ainsi que 20 autres, où les baisses pourraient voir leurs populations divisées par deux d’ici 2100, indique un nouveau rapport du Lancet sur les scénarios de fécondité et de croissance démographique.
Mais, en contraste marqué, la population totale de l’Afrique triplera au cours de la même période.
Pour être clair, un boom démographique en Afrique est depuis longtemps dans les cartes avec des estimations antérieures montrant que plus de la moitié de la croissance démographique mondiale d’ici 2050 se produira en Afrique. Cependant, les nouvelles conclusions du Lancet couvrent une période plus longue et corroborent également les prévisions antérieures qui montrent que le Nigeria, déjà le pays le plus peuplé d’Afrique, sera le moteur du boom en Afrique avec une population attendue de 790,7 millions d’habitants d’ici 2100.
Compte tenu d’un déclin démographique de 48% attendu en Chine, le Nigeria deviendra le deuxième plus grand pays du monde d’ici 2100, derrière l’Inde seulement.
Le pic de croissance du Nigeria sera reproduit dans d’autres pays africains et verra le continent passer de seulement deux pays ayant une population de plus de 100 millions d’habitants, en 2017, à neuf d’ici 2100.
Parmi les pays qui devraient avoir une population supérieure à 100 millions d’habitants d’ici 2100, le Niger et le Tchad, deux des nations les plus pauvres du continent, connaîtront les plus fortes augmentations en pourcentage de la taille de leur population. La République démocratique du Congo passera également du statut de quatrième pays d’Afrique par sa population à celui de deuxième.
Les conclusions du Lancet suggèrent également que, d’ici 2100, jusqu’à 183 pays auront un taux de fécondité inférieur à 2,1 naissances par femme – considéré comme le taux minimum requis pour le remplacement générationnel de la population. Il en résultera une structure d’âge modifiée qui verra plus d’individus âgés de plus de 65 ans (2,37 milliards) que d’individus de moins de 20 ans (1,7 milliard) d’ici la fin du siècle.
Si plusieurs pays africains auront des taux de fécondité plus bas d’ici 2100, la croissance démographique imminente sera due à sa population jeune et aux taux de fécondité élevés actuels dans toute la région, seuls sept pays africains – Cap-Vert, Botswana, Afrique du Sud, Maroc, Algérie, Tunisie et Libye – ayant des taux de fécondité inférieurs à la moyenne mondiale de 2.37 naissances par femme.
La croissance démographique prévue pose des questions difficiles mais évidentes en matière d’élaboration de politiques pour les gouvernements du continent, surtout compte tenu du faible développement du capital humain. Pour sa part, l’ONU prévoit déjà que des populations plus importantes rendront « plus difficile » pour les gouvernements africains de réduire la pauvreté et la faim ou de stimuler l’accès local à la santé et à l’éducation standard.
Prenez le Nigeria, qui verra sa population augmenter de près de 300%. Il se classe au 152e rang (sur 157 pays) du tout premier indice du capital humain de la Banque mondiale et a dépassé l’Inde comme capitale mondiale de la pauvreté en 2018. Les échecs des gouvernements successifs ont également entraîné une émigration soutenue de la classe moyenne nigériane, qui compte généralement parmi les citoyens les mieux éduqués, vers l’Europe et l’Amérique du Nord, souvent sans l’intention de revenir.
Pour autant, c’est une tendance qui va probablement devenir encore plus omniprésente sur le continent, car la croissance démographique entraîne une pression accrue sur des aménagements et des infrastructures étirés. On s’attend à ce qu’un plus grand nombre d’Africains, à la recherche de meilleures fortunes économiques, d’un meilleur niveau de vie et d’une meilleure éducation, poursuivent des opportunités de vie et d’emploi à l’étranger.
Il s’avère que ces opportunités deviennent de plus en plus disponibles alors que les pays dont la population vieillit et diminue, comme le Japon, cherchent déjà à combler les lacunes en matière de compétences et de main-d’œuvre pour soutenir leurs économies en revenant sur les positions fermes de la politique anti-immigration.
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