Faits marquants & Résumé
- La Seconde Guerre des Boers, également connue sous le nom de Guerre d’Afrique du Sud, ou pour certains de Seconde Guerre d’indépendance, s’est déroulée du 11 octobre 1899 au 31 mai 1902. Elle a été combattue par l’Empire britannique d’un côté et les deux États boers, la République sud-africaine (République du Transvaal) et l’État libre d’Orange, de l’autre côté.
- La deuxième guerre des Boers a été un moment déterminant pour la position de la Grande-Bretagne dans le monde, ainsi que pour la formulation de sa politique étrangère au XXe siècle qui a suivi le conflit. Elle est devenue largement connue pour les tactiques de guérilla utilisées par les Boers d’une part, et pour le traitement épouvantablement mauvais des prisonniers de guerre par l’Empire britannique.
- En Afrique du Sud, la plupart des universitaires aiment se référer au conflit comme la guerre sud-africaine car ils croient que cela reconnaît la souffrance des Sud-Africains blancs et noirs en 1899-1902.
- Plus de 28 000 soldats des deux côtés sont morts dans le conflit. Plus de 46 000 civils sont morts, dont 26000 Boers dans des camps de concentration et plus de 20 000 Africains sur les 115 000 internés dans des camps de concentration séparés.
- Le conflit s’est terminé après 2 ans, 7 mois, 2 semaines et 6 jours avec une victoire britannique. Il aboutit au traité de Vereeniging et à l’effondrement de l’État libre d’Orange et du Transvaal qui devaient être administrés par les Britanniques conformément au traité.
- En 1910, les deux anciennes républiques ont été incorporées dans l’Union d’Afrique du Sud, dans le cadre de l’Empire britannique.
Causes du conflit
La principale cause de la guerre, comme c’est souvent le cas, était de nature monétaire. À savoir, l’Empire britannique et les États du Transvaal et de l’État libre d’Orange étaient en désaccord pour savoir qui avait les droits sur les mines d’or du Witwatersrand récemment découvertes. Après des mois de négociations, ils ne parviennent pas à se mettre d’accord et en octobre 1899, les tensions portent un coup, entraînant une déclaration de guerre de l’État libre d’Orange et du Transvaal.
Les mines d’or du Witwatersrand ont été découvertes en 1886 dans le bassin du Witwatersrand, près de Johannesburg et de ses environs. Cependant, de nombreux historiens affirment qu’elles ont été découvertes par l’explorateur et prospecteur Jan Gerrit Bantjes en juin 1884. Il prospectait depuis le début des années 1880 avec son partenaire Johannes Stephanus Minnaar dans la région qui est aujourd’hui connue sous le nom de « berceau de l’humanité ».
Pourtant, des rapports contradictoires et ceux qui font consensus aujourd’hui affirment que c’est en réalité le prospecteur britannique, George Harrison, qui a découvert le principal récif aurifère. À l’époque, de nombreux Britanniques étaient désireux de le croire, car cela créditerait la nation de la découverte et aiderait à justifier les affirmations selon lesquelles les mines d’or du Witwatersrand étaient britanniques.
Quoi qu’il en soit, la découverte des mines d’or du Witwatersrand a soudainement fait du Transvaal le pays le plus riche de toute l’Afrique australe. Pourtant, ils n’étaient dotés ni de l’infrastructure ni de la main-d’œuvre nécessaires pour exploiter eux-mêmes cette nouvelle source de richesse.
Cela a attiré beaucoup d’attention de l’extérieur, notamment des expansionnistes britanniques comme Cecil Rhodes. Des flots d’étrangers, principalement de Grande-Bretagne, sont venus au Transvaal à la recherche de fortune et d’emploi, provoquant souvent des tensions entre les anciens colons, les Boers, et les nouveaux colons.
Les tensions politiques ont commencé à s’intensifier au sujet des droits des étrangers entrants, connus localement sous le nom d’uitlanders, au sein de la République sud-africaine. Le Transvaal et l’État libre d’Orange avaient également des différends avec la Grande-Bretagne au sujet de l’industrie minière de l’or et de qui la contrôle, ainsi que des intentions de l’Empire britannique d’incorporer les deux républiques dans une fédération qui serait administrée par la Grande-Bretagne. Cela a rendu les deux républiques résistantes à accorder des droits aux étrangers entrants car elles savaient qu’avant longtemps, la majorité de la population basculerait en faveur de la Grande-Bretagne, ce qui entraînerait la perte de contrôle par les Boers ethniques.
Joseph Chamberlain, le secrétaire colonial britannique a exigé de Paul Kruger, la République sud-africaine, des droits de vote complets pour les uitlanders qui vivaient dans le Transvaal. À la suite d’une série d’escalades impliquant la constitution de troupes, la République sud-africaine ainsi que l’État libre d’Orange déclarent la guerre à l’Empire britannique.
Phases du conflit
La deuxième guerre des Boers s’est infâmement déroulée en trois phases. Si les deux premières phases ont été assez courtes, la troisième et dernière phase a duré plus de deux ans (1900-1902).
- Dans la première phase, les Boers ont réussi plusieurs frappes préventives dans les territoires tenus par les Britanniques au Natal et dans la colonie du Cap. Ils assiègent les garnisons britanniques de Ladysmith, Mafeking et Kimberley, puis obtiennent une série de victoires à Stormberg, Magersfontein, Colenso et Spion Kop.
- Durant la deuxième phase, les Britanniques augmentent considérablement leurs effectifs sous le commandement de Lord Roberts. Ils lancent une offensive en 1900 pour soulager les sièges de la première phase et réussissent. Après avoir sécurisé le Natal et la colonie du Cap, l’armée britannique envahit le Transvaal, capturant la capitale – Pretoria – en juin 1900.
- Le conflit aurait pu s’arrêter là, mais la résilience des Boers a créé une troisième et dernière phase qui a duré deux ans de plus. Les Boers ont mené une guérilla très dure, utilisant diverses tactiques asymétriques comme l’attaque des colonnes de troupes britanniques, des sites télégraphiques, des chemins de fer et des dépôts de stockage pour obtenir un avantage stratégique. En tant que partie beaucoup plus faible, ils ont eu recours à ces tactiques de guérilla non traditionnelles car c’était la seule façon pour eux d’avoir une chance dans une guerre contre l’Empire britannique. Les Britanniques répliquent par des tactiques tout aussi inhabituelles, recourant à la cruauté pour empêcher l’approvisionnement des guérilleros boers. Ils nettoyaient des zones entières qu’ils avaient assiégées, détruisant les fermes boers sur leur passage et déplaçant les civils dans des camps de concentration gérés de manière brutale.
Finalement, le conflit se termina par la reddition des forces boers le samedi 31 mai 1902, et l’acceptation des termes du traité de Vereeniging.
Conséquences du conflit
La deuxième guerre des Boers a eu plusieurs conséquences graves et durables pour les deux parties au conflit.
Pour les États sud-africains, le résultat le plus direct de la guerre a été l’annexion de l’État libre d’Orange et de la République du Transvaal à l’Empire britannique. On leur avait promis qu’ils obtiendraient des droits d’autonomie à l’avenir, et avec la création de l’Union d’Afrique du Sud en 1910, cette promesse a finalement été tenue.
Pour autant, la deuxième guerre des Boers a également eu des effets beaucoup plus sinistres sur la population locale. La population majoritairement agraire et sa société ont été fondamentalement déstabilisées par la politique de la terre brûlée de Roberts et Kitchener. Le traitement des populations boers et noires africaines détenues dans des camps de concentration et qui s’étaient exilées a eu un effet profondément négatif sur la démographie de la région et sur la qualité de vie. Non seulement beaucoup étaient partis ou avaient été tués, mais d’autres ne pouvaient pas du tout retourner dans leurs fermes, et certains ont essayé mais ont été forcés de quitter les fermes car la politique de la terre brûlée les avait rendues inexploitables. Ces fermiers démunis, composés à la fois de Boers et d’Africains noirs, ont soudainement multiplié les chiffres du chômage dans le pays, entraînant une concurrence accrue pour le travail dans les mines d’or. Désormais, les deux groupes n’auraient pas seulement à se concurrencer l’un l’autre pour le travail, mais aussi les uitlanders arrivés au cours de la décennie précédente.
En attendant, la Seconde Guerre des Boers a également eu des effets durables à la fois sur la politique intérieure britannique et sur la politique étrangère de l’Empire tout au long du XXe siècle. Tout d’abord, la population britannique a été fondamentalement perturbée. Le conflit fut le plus long et le plus coûteux (211 millions de livres sterling, soit 202 milliards de livres sterling aux prix de 2014), et le plus sanglant auquel le pays ait pris part entre 1815 et 1914. Consternés par le traitement des civils boers pendant la guerre, de nombreux habitants des îles britanniques se lassent de plus en plus de la guerre et rejoignent la « campagne pro-boer ». Si la Grande-Bretagne finit par remporter la deuxième guerre des Boers, les atrocités commises tout au long du conflit finissent par faire perdre aux conservateurs leur popularité et leur mandat.
Arthur James Balfour succède à son oncle Lord Salisbury en 1903 juste après la guerre. Sous son règne, le Parti conservateur qui avait auparavant remporté deux majorités écrasantes successives subit une défaite cuisante lors des élections de 1906. Son successeur libéral, Sir Henry Campbell-Bannerman, a ensuite introduit des changements sociaux sans précédent en Grande-Bretagne, notamment les repas scolaires gratuits.
Alors que la Grande-Bretagne commence à craindre d’être isolée des récentes puissances mondiales, au milieu de sa mauvaise réputation pour son traitement des Boers tout au long du conflit, Campbell-Bannerman va également signer plusieurs ententes tout au long de son règne, y compris des accords avec la Russie et la France qui deviendront finalement les partenaires de la Grande-Bretagne lors de la Première Guerre mondiale.
Bibliographie
Pretorius, Fransjohan (2011). « La guerre anglo-boer ». Dans Jacobs, S. ; Johnson, K. (eds.). Encyclopédie de l’Afrique du Sud.
Pakenham, Thomas (1991a). The Scramble for Africa. p. 573. ISBN 0-380-71999-1.
W. K. Hancock, Smuts. Volume I : The Sanguine Years. 1870-1919 (Cambridge : Cambridge University Press, 1962)
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