Le match de tennis de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs était un spectacle fait pour Hollywood. King était au sommet de son art, la première joueuse à gagner plus de 100 000 dollars en un an. Riggs était un showboat surdimensionné, un porc chauvin autoproclamé et un joueur compulsif. Riggs espérait une dernière minute de gloire, King prouver que les femmes méritaient autant de prix et de respect que les hommes.
Quatre-vingt-dix millions de personnes ont regardé « La bataille des sexes », et 44 ans plus tard, Emma Stone et Steve Carrell portent le match sur grand écran. Le film détaille à la fois le drame sur le court et les remous en coulisses qui ont affecté les deux légendes du tennis. Le King, marié, avait récemment entamé une liaison avec une femme, tandis que Riggs avait du mal à se rapprocher de sa famille. Voici ce que le film a bien compris sur le jeu historique qui a fait de King une icône – et ce que les réalisateurs ont exagéré.
Fact : Billie Jean King est entrée en conflit avec Jack Kramer
Naguère champion de tennis lui-même, Kramer (Bill Pullman) dirigeait le tournoi de tennis Pacific Southwest en 1970. Ce tournoi n’offrait aux femmes que 15% du prix qu’il accordait aux hommes, malgré le fait que la finale féminine vendait autant de billets que la finale masculine. King interpelle Kramer au sujet de l’écart salarial, et lorsqu’il refuse d’augmenter les prix pour les femmes, King mène une grève. Elle et plusieurs autres femmes ont ensuite créé le circuit Virginia Slims et, plus tard, la Women’s Tennis Association.
Kramer et King entrent à nouveau en conflit trois ans plus tard, à la veille du match Battle of the Sexes. Kramer devait être commentateur pour le match, et King a menacé d’annuler le match à la dernière minute si Kramer n’était pas retiré. Elle a fait valoir qu’il avait un parti pris contre les joueuses de tennis. La chaîne a cédé à ses exigences.
Fact : Virginia Slims a sponsorisé ce tour de tennis féminin
Avec le recul, le cigarettier n’était probablement pas le meilleur sponsor d’un tournoi sportif. Mais c’était le seul argent publicitaire qu’ils pouvaient obtenir. Le personnage de Sarah Silverman, Gladys Heldman, a en effet organisé la tournée Virginia Slims. Elle a demandé aux joueuses de signer des contrats symboliques à 1 dollar avant d’avoir assez d’argent pour les payer, puis elle a négocié des sponsors. Les femmes ont été suspendues par l’USTA, mais lorsque le circuit féminin s’est avéré fructueux, les deux circuits ont à nouveau fusionné.
Une fois joueuse de tennis elle-même, Heldman a fondé le magazine World Tennis et a soutenu les joueuses de tennis dans leur soutien à l’égalité des salaires. Sa propre fille, Julie, a même rejoint le circuit féminin séparé.
Fact : Riggs jouait au poker avec son thérapeute
Il était, véritablement, un arnaqueur.
Fiction : King et Riggs étaient de vieux amis
Dans le film, les deux joueurs de tennis semblent bien se connaître – non seulement Riggs appelle King au milieu de la nuit pour la défier à un match, mais King rejette l’appel comme un comportement typique de Riggs. En réalité, King dit qu’elle connaissait à peine l’ancien champion, qui était de 25 ans son aîné.
Cependant, après la Bataille des sexes, les deux sont devenus amis et sont restés proches jusqu’à sa mort en 1995. King a dit qu’elle a parlé à Riggs la veille de sa mort, et qu’ils se sont dit » je t’aime « .
Fact : King a d’abord refusé Riggs pour le match
Et il a ensuite demandé à Margaret Court (Jessica McNamee) de l’affronter à sa place. Riggs a battu Court lors du » Massacre de la fête des mères « , ce qui a fait changer d’avis King sur le fait de jouer contre Riggs.
King et Court étaient vraiment des rivaux, leurs carrières s’entremêlant. Le premier succès majeur en simple de King est survenu en 1972, lorsqu’elle a surpris la tête de série Court au deuxième tour de Wimbledon. Au cours de la décennie suivante, elles se sont disputées la première place du classement féminin. Au cours de leurs carrières, Court a remporté 24 tournois majeurs, et King seulement 12. Cela a rendu la capacité de King à vaincre Riggs après le massacre de la fête des mères extra douce.
Fact : Margaret Court est opposée au mariage homosexuel
La joueuse de tennis conservatrice a publiquement qualifié les relations homosexuelles de « convoitise de la chair ». »
Fact : Pendant la « bataille des sexes », Billie Jean King avait une relation avec son coiffeur
La liaison a vraiment eu lieu dans la période précédant la bataille des sexes. La relation de King avec la coiffeuse Marilyn Barnett est devenue publique en 1981 lorsque Barnett a poursuivi King pour une part des biens de la joueuse de tennis. Dans le procès, Barnett a fait valoir que parce qu’elle avait abandonné sa carrière de coiffeuse pour devenir secrétaire, confidente, cuisinière « et toutes les autres choses nécessaires pour que l’énergie de Mme King puisse être totalement dirigée vers la pratique du tennis », selon la loi californienne, Barnett avait droit à une pension alimentaire, selon le New York Times.
King, qui était encore mariée à Larry King (Austin Stowell dans le film) à l’époque, a d’abord nié la liaison. Mais plus tard cette année-là, elle a convoqué une conférence de presse dans laquelle elle a admis sa participation avec Barnett (Andrew Riseborough). « La vie privée des gens est très importante, mais malheureusement quelqu’un n’a pas respecté cela », a-t-elle déclaré au Chicago Tribune. « J’ai effectivement eu une liaison avec Marilyn, mais c’est terminé depuis un certain temps. Je suis très perturbée et choquée que Marilyn ait fait cela de manière aussi égoïste. »
Billie Jean et Larry King ont divorcé en 1987. King est maintenant en couple avec Ilana Kloss, également ancienne joueuse de tennis. Elle est depuis devenue un éminent défenseur des droits LGBTQ.
Fiction : Barnett s’est présenté juste avant le match de King pour lui faire une coupe de cheveux
La scène dans laquelle Barnett sort en courant de son salon pour trouver King et lui donner un regain de confiance (et une coupe de cheveux) juste avant son face-à-face avec Riggs est une fabrication hollywoodienne. La coupe de cheveux a bien eu lieu mais à Los Angeles avant que King ne parte pour le match à Houston.
Fait : Riggs était sponsorisé par Sugar Daddy
Fact : Le designer Ted Tinling a bel et bien conçu la robe de King pour la Bataille des sexes
Le personnage d’Alan Cumming a vraiment habillé les joueuses de tennis du circuit Virginia Slims Tennis. Ancien espion de la Seconde Guerre mondiale et joueur de tennis lui-même, Tinling est devenu tristement célèbre dans le monde du tennis lorsqu’il a été banni de Wimbledon parce que ses tenues étaient « trop osées », selon Cumming.
Fact : Howard Cosell a drapé un bras autour de la star du tennis Rosie Casals pendant le commentaire du match
Le geste condescendant était bien trop réel et diffusé en direct à la télévision. Les réalisateurs ont monté l’actrice Natalie Morales dans la séquence réelle.
Fact : King portait des chaussures en daim bleu
Sa tenue est maintenant exposée au Smithsonian.
Fact : Riggs prenait 415 vitamines un jour avant le match
Avant le match contre Margaret Court, Riggs, 55 ans, a demandé l’aide du gourou de la nutrition d’Hollywood, Rheo Blair. Il a entamé un régime axé sur les protéines et les produits laitiers et a pris des centaines de vitamines chaque jour.
Fact : Larry Riggs n’a pas assisté au match
Selena Roberts écrit dans A Necessary Spectacle que le fils de Bobby Riggs a prévu la chute de son père lorsque Bobby n’a pas pris son entraînement au sérieux. En signe de protestation, il a refusé d’assister au match King-Riggs.
Fait : Billie Jean King a été portée comme Cléopâtre dans l’Astrodome
Fait : Lorsque King a gagné, Riggs a déclaré : » Je t’ai vraiment sous-estimé. »
King a partagé la conversation au milieu du court, incluse dans le film, avec les journalistes. Riggs aurait dit plus tard après le match : » C’est la pire chose au monde que j’ai jamais faite. «
ESPN a un jour rapporté que tout le match avait été truqué par la mafia. King nie que ce soit vrai, et les réalisateurs affirment que les personnes auxquelles ils ont parlé proches de Bobby trouvaient cette accusation « ridicule. » Les réalisateurs montrent probablement Riggs pariant sur lui-même pour gagner dans le film afin de démentir la rumeur de truquage.
Fiction : King a pleuré seul dans les vestiaires après avoir gagné
King dit n’avoir pas eu un moment à elle après le match historique. » Ils m’ont tellement occupé après ça, mais c’est comme ça que je me sentais, un tel soulagement « , a déclaré King à USA Today.
Ecrit à Eliana Dockterman à [email protected].