Pour les femmes qui essaient de ne pas tomber enceintes, la vie devrait être facile. La conception ne peut se produire que 12 à 24 heures après l’ovulation. Bien sûr, les spermatozoïdes peuvent durer jusqu’à 3-4 jours dans les voies génitales, en attendant que l’ovule arrive. Mais on pourrait penser que, pour éviter une grossesse, il suffit de s’abstenir de rapports sexuels pendant les 4-5 jours entourant la fenêtre d’ovulation.
C’est ce qu’est la méthode du rythme – une forme naturelle de contrôle des naissances qui repose sur l’abstinence pendant les jours fertiles de la femme.
Mais des grossesses surviennent même chez les pratiquants les plus prudents. Une partie de ce phénomène peut être attribuée à l’erreur humaine — les femmes ne suivent pas parfaitement leurs cycles menstruels ou ont des cycles naturellement irréguliers. Le taux d’échec de la méthode des rythmes est de 25 % chaque année (avec une utilisation parfaite, le taux est encore de près de 10 %).
Ce taux est choquant. Pourquoi si élevé ?
La raison cachée pourrait être les phéromones, des signaux chimiques qui influencent subtilement notre comportement à notre insu. Ce n’est qu’une spéculation dans la revue Medical Hypotheses, mais elle mérite d’être mentionnée. Le mémoire suggère que les phéromones que les hommes émettent dans leur sueur et leur salive pourraient déclencher une ovulation précoce chez les femmes. Ce phénomène a été observé dans d’autres études, dont celle du Monell Chemical Senses Center. La libération précoce de l’ovule – en avance sur la fenêtre fertile attendue – augmente les chances de fécondation.
Le produit chimique cible est l’androstadienone, un composé lié à la testostérone. On le trouve non seulement dans la sueur des hommes, mais aussi dans leur sperme et leur salive. L’androstadienone opère son charme en augmentant la quantité d’hormone lutéinisante chez la femme, ce qui déclenche l’ovulation. Les femmes inhalent le produit chimique présent dans la sueur des hommes (ou l’absorbent par voie orale ou vaginale), grâce auquel il agit sur leur hypothalamus, la région du cerveau qui contrôle la sécrétion hormonale.
Il est possible que les hommes à forte teneur en testostérone — qui produisent plus d’androstadienone — soient plus susceptibles que les hommes à faible teneur en testostérone d’avoir un effet de libération accélérée de l’œuf sur leurs amantes. Leur sueur seule peut faire l’affaire.
Comme je l’ai mentionné dans un précédent billet, il existe d’autres propriétés du sperme qui peuvent également déclencher une ovulation précoce. Par exemple, le liquide séminal contient de l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et de l’hormone lutéinisante (LH), qui peuvent inciter l’ovaire à libérer un ovule.
La ligne de fond : La fertilité est imprévisible — et de nombreux événements peuvent nous désynchroniser. Nous ne vivons pas dans un univers réglé comme une horloge, et nous n’avons pas de corps réglé comme une horloge.
Note : Une version précédente de ce billet mentionnait que la méthode des rythmes fait partie de la planification familiale naturelle (PFN), un terme utilisé par l’Église catholique romaine. La PFN comprend la glaire cervicale, les données de température et d’autres formes de surveillance de la fertilité qui sont beaucoup plus précises que la méthode des rythmes.
*Si vous aimez ce blog, cliquez ici pour les articles précédents. Si vous le souhaitez, consultez mon nouveau livre, Do Chocolate Lovers Have Sweeter Babies ? La science surprenante de la grossesse.