La guerre civile de huit ans qui a résulté de l’annulation des résultats des élections a laissé l’Algérie dans une impasse qui caractérise encore aujourd’hui le monde arabe. Le régime laïc de modernisation, dépouillé de sa raison d’être, ne peut se définir que par opposition à la menace islamiste. Dépourvus du contenu réel des engagements sociaux et extérieurs qui constituaient leur mandat, des régimes comme le FLN, le Baas en Syrie, l’armée égyptienne ont traversé la période néolibérale comme des coquilles vides. Tout comme la financiarisation, la déréglementation et la main-d’œuvre bon marché ont soutenu l’ordre néolibéral dans le premier monde, la dette, les rentes géopolitiques et les prix record du pétrole l’ont fait dans le tiers monde.
Dans les contraintes du néolibéralisme, sortir du cycle de la dépendance pétrolière n’est pas seulement déconseillé, c’est impossible ; les États doivent courir après l’avantage ricardien, la diversification est source de distorsions, la lourde intervention de l’État dont les industries ont besoin pour devenir durables est infaisable, même s’il existe une volonté politique de tenter une telle entreprise.
55 ans après la victoire contre la France, en l’absence du vaste projet qui animait la révolution à ses débuts, l’Algérie s’est flétrie en un autre État sécuritaire rentier, bien qu’avec un vernis séculaire. 95 % du budget annuel provient du pétrole. Ses dirigeants gériatriques ont répondu aux soulèvements du Printemps arabe en 2011 en augmentant les subventions, en distribuant une plus grande part des revenus pétroliers et en écrasant la dissidence avec son appareil de sécurité tristement efficace, tout comme l’Arabie saoudite et d’autres monarchies du Golfe. « Les dollars du pétrole font peut-être tourner le monde, mais ils ont maintenu l’Algérie immobile ». Six ans plus tard, le mécontentement persiste, et les protestations et émeutes sporadiques sont courantes.
En 2017, cependant, comme en 1981, la manne pétrolière a pris fin, et les centaines de milliards de dollars que les généraux ont amassés au cours de la dernière décennie s’amenuisent rapidement. Le budget annuel récemment adopté est un budget d’austérité typique, truffé de réductions de subventions clés et de hausses d’impôts.
La praxis du néolibéralisme a créé les conditions de son propre effondrement idéologique, qui se manifestent dans le Premier Monde sous la forme du double choc du Brexit et de la victoire de Trump. Dans le monde arabe, ces conditions ont ouvert la voie aux soulèvements du printemps arabe. Bien que le régime algérien, comme la monarchie jordanienne, ait pu survivre indemne à la vague initiale de protestations, la détérioration des perspectives économiques dans la région, combinée à la dépression des prix du pétrole, pose un énorme défi en 2017. La révolution algérienne n’est pas morte avec le virage à droite du FLN dans les années 1980, elle vit dans l’opposition.