L’instauration de l’allaitement n’est pas toujours facile et, dans les premières semaines, huit femmes sur dix qui l’arrêtent le font avant d’en avoir l’intention. Cependant, une fois que l’allaitement se déroule bien, il devient généralement une partie très importante et agréable du rôle de mère. L’allaitement, le cododo avec le bébé et le portage en écharpe peuvent être des façons naturelles et normales de materner, et les bébés s’attendent instinctivement à être nourris au sein et à être près de leur mère. Ce n’est pas un choix de style de vie et il ne s’agit pas seulement de la façon dont une mère donne à manger à son bébé ; cela fait partie de toute la relation mère/bébé.
L’allaitement maternel continue d’offrir des avantages à la mère et à l’enfant, tant pour leur santé que pour leur bien-être mental et émotionnel, aussi longtemps qu’il se poursuit. On pense parfois qu’il y a un moment où le lait maternel n’offre plus aucun avantage, mais ce n’est pas exact. Le lait maternel conserve une valeur nutritionnelle ainsi que des avantages émotionnels et l’Organisation mondiale de la santé et le ministère de la Santé recommandent de poursuivre l’allaitement maternel, avec l’ajout approprié d’aliments complémentaires, pendant deux ans et au-delà.
Durée naturelle de l’allaitement
Bénéfices établis de l’allaitement
L’importance du sevrage progressif
Le sevrage naturel
L’allaitement est bien plus que de la nourriture
Durée naturelle de l’allaitement
Les recherches de l’anthropologue Kathy Dettwyler suggèrent que la durée normale et naturelle de l’allaitement pour les humains modernes se situe entre 2.5 ans au minimum et environ 7 ans au maximum. Jusqu’à il y a environ 100 ans, l’allaitement naturel était une norme culturelle. Dettwyler affirme également que « de nombreux primates sevrent leur progéniture au moment de l’éruption de leurs premières molaires permanentes. Cela se produit vers cinq ans et demi à six ans chez les humains modernes, à peu près au même moment que l’obtention de la compétence immunitaire adulte, ce qui suggère que tout au long de notre passé évolutif récent, les immunités actives fournies par le lait maternel étaient normalement disponibles pour l’enfant jusqu’à cet âge environ. » 1
Bénéfices établis de l’allaitement maternel
Le rapport de l’UNICEF2, intitulé Preventing Disease and Saving Resources, publié le 18 octobre 2012, expose les modalités selon lesquelles plus un bébé est allaité longtemps, plus les bénéfices pour la santé de la mère et de l’enfant sont importants. Il faut entre deux et six ans pour que le système immunitaire d’un enfant atteigne sa pleine maturité. Le lait humain continue à compléter et à renforcer le système immunitaire aussi longtemps qu’il est offert. 3
Les recherches sur l’incidence des maladies chez les tout-petits allaités ou sevrés reflètent cette dynamique. Des recherches approfondies sur la relation entre les résultats cognitifs (scores de QI, notes à l’école) et l’allaitement maternel ont montré les plus grands gains pour les enfants allaités le plus longtemps. 4
L’importance du sevrage progressif
C’est un processus naturel pour les enfants de se défaire de l’allaitement maternel par eux-mêmes, en les laissant grandir à leur propre rythme. L’indépendance ne peut pas être imposée à un enfant avant qu’il ne soit prêt à l’assumer et l’indépendance, et non la dépendance, est un trait exceptionnel que les enfants allaités qui s’auto sevrent ont en commun. 5
Sevrage naturel
Le sevrage naturel permet de tenir compte des différences entre les enfants. Un enfant sevré progressivement est en mesure de maintenir son attachement émotionnel à sa mère, plutôt que d’être forcé de passer à un objet inanimé tel qu’un doudou ou une couverture.Un sevrage rapide peut entraîner un remplissage inconfortable des seins ; le corps d’une mère ne répond aux signaux de réduction de la production de lait que progressivement. Un sevrage brusque peut donner à l’enfant le sentiment que sa mère lui a retiré son amour ainsi que son sein.
Le changement soudain d’hormones peut rendre la mère dépressive et elle peut également risquer de développer une mastite ou un abcès du sein. Un enfant sevré est plus sensible aux infections en raison de la perte des propriétés anti-infectieuses et protectrices du lait humain.Le processus physiologique du sevrage est complexe et implique des ajustements microbiologiques, biochimiques, nutritionnels, immunologiques et psychologiques pour la mère et l’enfant. Au cours du processus de sevrage, la composition du lait humain s’ajuste pour répondre aux besoins de l’enfant en pleine croissance de sorte que, bien que le volume diminue, un niveau approprié de nutriments reste présent et la protection immunologique n’est pas compromise5.
L’allaitement est bien plus que de la nourriture
Dans son livre Mothering Your Nursing Toddler, Norma Bumgarner explique comment l’allaitement est bien plus que de la nourriture pour le tout-petit. Elle dit : « L’allaitement peut procurer des sentiments d’amour, de confort et de protection. Lorsqu’une mère se rend disponible pour allaiter son enfant dans une situation qu’il ne peut pas gérer seul, il est probable qu’il développe une indépendance basée sur la certitude que sa mère sera là pour l’aider. Permettre à un tout-petit d’allaiter (ou de sevrer) à son propre rythme est une expression de confiance qui contribue à son estime de soi ». 6
Les mères qui allaitent bénéficient de la proximité de leurs enfants et les enfants aiment ce confort et cette sécurité. Faire cesser involontairement cette relation est quelque chose qui causera une détresse émotionnelle inutile et continue et une perte de bénéfices pour la santé des deux, et c’est retirer le droit humain d’un bébé à être allaité7
Écrit par Anna Burbidge
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Ressources de LLLI
Je veux me sevrer
Allaitement des tout-petits
1 Dettwyler, K. Un âge naturel du sevrage. http://whale.to/a/dettwyler.html (consulté le 8 février 2018)
2 https://www.unicef.org.uk/wp-content/uploads/sites/2/2012/11/Preventing_disease_saving_resources.pdf
3 Mohrbacher, N., Stock, J. The Breastfeeding Answer Book. Schaumburg, Illinois : LLLI, 2003AP 1997 ; Goldman, A. Immunologic components in human milk during the second year of lactation. Acta Paediatr Scand 1983 ; 72:461-62 ; Gulick, E. The effects of breastfeeding on toddler health. Ped Nursing 1986 ; 12:51-54 ; Saarinen, U. Allaitement prolongé comme prophylaxie de l’otite moyenne récurrente. Acta Paediatr Scand 1982 ; 71:567-71.
4 van den Bogaard, C. et al. The relationship between breast feeding and early childhood morbidity in a general population. Family Med 1991 ; 23:510-15.
5 Ferguson, D.M. et al. Breastfeeding and subsequent social adjustment in six- to eight-year-old children. J Child Psychol Psychiatr Allied Discip 1987 ; 28:378-86.
6 Mothering Your Nursing Toddler Bumgarner NJ Schaumburg, IL, LLLI, 2000
7 https://www.laleche.org.uk/supporting-womens-right-to-breastfeed/
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