La langue khmère, également appelée cambodgienne, langue mono-khmère, est parlée par la majorité de la population du Cambodge, où elle est la langue officielle, et par environ 1,3 million de personnes dans le sud-est de la Thaïlande, ainsi que par plus d’un million de personnes dans le sud du Vietnam. La langue est écrite depuis le début du 7e siècle à l’aide d’une écriture originaire du sud de l’Inde. La langue utilisée dans l’ancien empire khmer et à Angkor, sa capitale, était le vieux khmer, qui est un ancêtre direct du khmer moderne. Plusieurs centaines d’inscriptions monumentales trouvées au Cambodge, dans le sud du Vietnam et dans certaines parties de la Thaïlande, datant du 7e au 15e siècle, attestent de l’usage répandu et du prestige de cette langue. Elle a exercé une influence durable sur les langues de la région, comme en témoigne le grand nombre d’emprunts au khmer que l’on retrouve en thaï, lao, kuay, stieng, samre, cham, etc. Le khmer a à son tour libéralement emprunté au sanskrit et au pāli, notamment pour le vocabulaire philosophique, administratif et technique.
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