Le livre de Job décrit deux créatures, le Béhémoth et le Léviathan, qui ont intrigué de nombreuses personnes qui sont allées jusqu’au bout de Job. Quelles sont au juste ces créatures que Dieu décrit à Job ? S’agit-il d’animaux réels connus de Job ? Ou s’agit-il de créatures mythologiques ? Cet article examinera certaines des suggestions qui ont été faites concernant ces étranges créatures dans Job.
Qu’est-ce que le Béhémoth ?
Tout ce que nous savons de Béhémoth se trouve dans Job 40:15-24. Béhémoth a été créé par Dieu et mange de l’herbe comme un bœuf. Mais il est très puissant, avec des os d’airain, des membres de fer et une queue comme un cèdre. Il vit dans les marais et les rivières et n’a peur de rien. Il est le premier parmi les œuvres de Dieu.
Béhémoth ressemble clairement à un hippopotame. Un hippopotame n’a pas littéralement des os et des membres de bronze et de fer, mais ceux-ci peuvent être simplement une expression rhétorique pour décrire sa puissance. La queue semblable à celle d’un cèdre pose cependant problème, car la queue d’un hippopotame est petite. Cependant, son identification en tant qu’hippopotame a été la vision la plus commune de Béhémoth à travers une grande partie de l’histoire.
Dans les années plus récentes, avec la découverte des dinosaures, est venue la pensée que Béhémoth décrivait un dinosaure. Certains sont enclins à les considérer comme existant avec Job. Et d’autres comme reconstitués à partir d’os fossilisés trouvés dans la région.
Une troisième vision de Béhémoth est qu’il s’agissait d’une créature mythologique. Ce point de vue sera abordé plus loin dans cet article.
Qu’est-ce que le Léviathan ?
Leviathan est la deuxième créature mentionnée par Dieu. L’intégralité du 41e chapitre de Job est consacrée à cette créature. Le Léviathan est décrit comme une bête féroce et indomptable. Il est recouvert d’une armure impénétrable et a une bouche pleine de dents mortelles. Le Léviathan crache du feu et de la fumée et baratte la mer comme un pot d’encre. Rien sur terre n’est son égal.
Contrairement à Béhémoth, le Léviathan est mentionné ailleurs dans les Écritures. Le Psaume 74:14 fait référence aux têtes du Léviathan, ce qui implique une bête à plusieurs têtes. Le Psaume 104:26 décrit un Léviathan s’ébattant dans la vaste mer. Et Esaïe 27:1 décrit Dieu terrassant le Léviathan, un serpent enroulé et un monstre marin.
Une autre référence possible au Léviathan se trouve dans Genèse 1:21. La NIV commence ce verset par Dieu créant les grandes créatures de la mer. Le mot créatures est traduit ici par tanin. Bill Mounce définit ce mot comme « serpent, serpent ; monstre des profondeurs ; peut faire référence aux grandes créatures de la mer ainsi qu’aux monstres mythologiques du chaos opposés à Dieu. » Ce mot est utilisé 15 fois dans l’Ancien Testament et est le plus souvent traduit par serpent, mais parfois par monstre.
Il est courant de considérer le Léviathan comme un crocodile. Mais certains aspects de cette créature sont difficiles à concilier avec un crocodile. Un monstre marin à plusieurs têtes et crachant du feu ne se rapproche pas de la description d’un crocodile.
À cause de cela, comme dans le cas de Béhémoth, il est courant pour beaucoup aujourd’hui de considérer Léviathan comme un dinosaure ou une créature mythologique plutôt que comme un animal réel trouvé à l’époque de Job. D’autres, cependant, tiennent fermement à l’idée que Léviathan était réellement connu de Job et devait être un crocodile, quoique avec des caractéristiques exagérées.
Rahab – une troisième créature
Il y a une troisième créature, et rarement mentionnée, dans Job. Peu d’informations descriptives sont disponibles sur Rahab, une créature qui partage le nom de la femme de Jéricho qui a sauvé les espions et est devenue un ancêtre de David et de Jésus.
Rahab est mentionnée dans Job 26:12 comme étant coupée en morceaux par Dieu. Dans le Psaume 89:10, Dieu écrase Rahab comme l’une des personnes tuées. Et, dans Isaïe 51:9, Isaïe attribue à Dieu le dépeçage du monstre marin Rahab.
L’identification de Rahab est difficile. Certains comprennent que Rahab est un nom poétique pour l’Égypte. D’autres y voient un synonyme de Léviathan. Dans le folklore juif, Rahab était un monstre marin mythique, représentant le chaos de la mer.
Le point de vue mythologique
Alors, Béhémoth et Léviathan étaient-ils de véritables créatures de l’époque de Job ? Ou étaient-ils des créatures mythologiques comprises par les peuples anciens comme étant réelles ? Sont-elles un peu comme les créatures sur les anciennes cartes sur lesquelles était écrit » il y a des dragons » au bord, au-delà du monde connu ?
Il y en a beaucoup qui soutiendront avec véhémence que Béhémoth et Léviathan étaient des créatures réelles, bien que potentiellement exagérées un peu pour l’effet. Et il semble que leur principale justification de cet argument concerne leur compréhension de l’inerrance, la véracité des Écritures. Si Béhémoth et Léviathan n’étaient pas réels, alors la Bible contient une erreur.
Pour autant, il y a clairement des aspects mythologiques à un serpent de mer à plusieurs têtes crachant du feu comme Léviathan. Et il existe de nombreuses sources juives qui attribuent des aspects mythiques à ces deux créatures. Parmi celles-ci, on trouve l’extra-biblique 1 Enoch 60:7-8:
« Et le jour où deux monstres furent séparés l’un de l’autre, un monstre femelle nommé Léviathan, pour habiter dans l’abîme de l’océan au-dessus des fontaines des eaux ; et le mâle est nommé Béhémoth, qui occupait avec sa poitrine un désert délabré nommé Duidain, à l’est du jardin où habitent les élus et les justes…. «
Aucune de ces sources n’a l’autorité de la Bible. Mais elles indiquent clairement que dans au moins une partie de la pensée juive ancienne, ces créatures étaient plus que des hippopotames et des crocodiles.
L’intention de l’auteur
Il me semble important de comprendre pourquoi Béhémoth et Léviathan sont inclus ici dans Job. Quel était le but de Dieu en les faisant figurer dans sa réponse à Job et à ses amis ?
Tout au long de Job, nous voyons ses amis essayer de convaincre Job qu’il a péché contre Dieu et qu’il est puni. Mais en réponse, Job proteste de son innocence et exige de pouvoir présenter son cas devant Dieu.
Enfin, dans Job 38-41, Dieu répond à Job. Jamais Dieu ne donne d’explication sur ce qui était arrivé à Job. Au lieu de cela, il défie Job concernant sa propre sagesse et ses capacités. Essentiellement, Dieu semble dire à Job qu’il n’était pas capable de comprendre ce que Dieu faisait dans les épreuves qu’il venait de traverser.
Dans le grillage que Dieu fait subir à Job, on trouve les descriptions des deux créatures, Béhémoth et Léviathan. Ce sont les plus redoutables des créatures, pourtant même elles sont sous le contrôle de Dieu. Qu’il s’agisse de créatures réelles ou mythologiques, Job croit en leur existence. Et Dieu les utilise pour démontrer à Job que la sagesse et la puissance de Dieu dépassent de loin tout ce que Job peut imaginer. Et que rien dans toute la création n’échappe au contrôle et aux soins de Dieu.
Est-ce important ?
En fin de compte, est-ce important si Béhémoth et Léviathan étaient des créatures réelles, ou seulement des créatures mythologiques dont Job et son public croyaient à l’existence ? Bien que certains soutiennent que cela a de l’importance, je ne crois pas que ce soit le cas. Ce que Dieu dit à Job est vrai, quelle que soit la réalité de ces créatures.
Dieu est souverain sur tout. Ses voies sont au-dessus de nos voies et de notre compréhension. Parfois, nous devons simplement lui faire confiance, en sachant que rien ne le dépasse.
Crédit photo : ©Getty Images/M_SV
Ed Jarrett est un adepte de longue date de Jésus et un membre de l’église baptiste Sylvan Way. Il est enseignant biblique depuis plus de 40 ans et blogue régulièrement sur A Clay Jar. Vous pouvez également le suivre sur Twitter ou Facebook. Ed est marié, père de deux enfants et grand-père de trois enfants. Il est à la retraite et profite actuellement de ses jardins et de la randonnée pédestre.