Une nouvelle biographie de Walter Payton, le défunt running back du Hall of Fame des Chicago Bears, suscite de vives critiques de la part de son ancien entraîneur et de ses coéquipiers.
Le livre, « Sweetness : The Enigmatic Life of Walter Payton », allègue que Payton a abusé des analgésiques et du protoxyde d’azote, a envisagé le suicide et a gardé une maîtresse pendant des années. Il sera mis en vente le 4 octobre.
« Je cracherais sur lui », a déclaré l’ancien entraîneur des Bears Mike Ditka au sujet de l’auteur Jeff Pearlman dans une interview avec la filiale NBC de Chicago. « Je n’ai aucun respect pour lui. »
Après avoir lutté contre une maladie du foie, Payton est mort d’un cancer des voies biliaires à l’âge de 45 ans en 1999. « Si vous allez attendre 12 ans après le décès de quelqu’un, allez », a déclaré Ditka dans une interview sur ESPN 1000. « C’est le signe d’un individu sans tripes qui ferait ça. Totalement dégonflé qui se cacherait derrière cela, et c’est ce qu’il a fait. »
Ron Rivera, l’entraîneur des Carolina Panthers qui était un coéquipier de Payton, a déclaré à ESPN 1000 : « C’est malheureux que quelqu’un ait écrit un livre et jette ce genre de lumière sur quelqu’un qui n’est pas là pour se défendre…. Je pense que c’est une honte. »
Pearlman a déclaré dans une interview avec 670 The Score à Chicago qu’il avait interviewé Ditka et a exhorté les gens à considérer l’ensemble de l’œuvre.
« Si vous lisez le livre, le livre entier, c’est beaucoup plus une sorte de biographie de Vince Lombardi, ‘When Pride Still Mattered’ ou la grande biographie de Clemente par David Maraniss, que c’est un slash job sur Walter Payton, je vous le garantis », a déclaré Pearlman, ajoutant qu’il ne connaissait aucun des détails plus sordides avant de commencer à écrire. « Mais tout ce que les gens ont, c’est l’extrait. Si vous lisez le livre – et les gens pensent ‘Oh, il essaie de se faire du fric’, sortez-le de la bibliothèque, mettez-vous à Barnes & Noble et lisez-le, je m’en fiche – si vous lisez le livre, vous verrez que c’est une biographie définitive de toute sa vie et cette partie de sa vie sur sa retraite, une période très, très sombre de sa vie, est une partie du livre. »
Un autre ancien coéquipier et partenaire commercial, Kevin Butler, a déclaré que le comportement de Payton pourrait avoir été causé par une maladie du cerveau due à tous les coups qu’il a reçus. Un autre ancien Bear de 85, Dave Duerson, s’est suicidé l’hiver dernier et un examen de son cerveau a montré des signes d’encéphalopathie traumatique chronique.
« Walter délivrait des coups autant qu’il en prenait », a déclaré Butler à Fred Mitchell du Chicago Tribune. « Il était un running back de retour que vous n’avez pas maintenant parce que vous vous battez. Si un enfant jouait comme Walter aujourd’hui, oui, il aurait des syndromes de commotion cérébrale. Il s’abîmerait le corps plus rapidement parce que les athlètes sont plus grands et meilleurs maintenant. Walter a joué très, très longtemps… il a gagné beaucoup de mètres et a pris énormément de coups. Je ne serais donc pas surpris si ce genre de constatation … bien qu’il soit trop tard pour le savoir. La logique vous dirait qu’il entrerait tout à fait dans cette catégorie. »
Pour autant, sa réponse ne signifie pas que Butler approuve le livre.
« Je dirais simplement : « pourquoi ? » « . Butler a dit. » Qu’est-ce que vous essayez d’accomplir ? «
Galerie : La vie de Walter Payton