Ayant survécu au génocide par les troupes allemandes dans les années 1900, le peuple Himba de Namibie est maintenant confronté à une plus grande menace pour son mode de vie – l’empiètement de la modernité.
Peu de choses ont changé dans le village d’Omuhoro depuis des générations – les gens vivent de la terre et sont fermés au reste du monde.
Au lever du jour, c’est l’heure de la traite – l’une des tâches quotidiennes des femmes du village.
Les journées sont longues mais chacun a un rôle à jouer.
Les femmes les plus âgées marchent des kilomètres pour collecter du bois de chauffage et de l’eau, tandis qu’un autre groupe se concentre sur la préparation de suffisamment de nourriture pour alimenter la trentaine de bouches de cette propriété familiale.
Les garçons s’occupent principalement du bétail et des chèvres tandis que les jeunes filles aident à s’occuper des nombreux enfants qui courent partout – il y a un grand sens de la responsabilité partagée.
Mais depuis l’indépendance de la Namibie au début des années 1990, un mode de vie différent a commencé à filtrer.
« Les enfants ont honte »
Un flux constant de jeunes hommes et de jeunes femmes a choisi de quitter la vie lente du village en échange d’un monde moderne au rythme effréné.
A présent, certains s’inquiètent que ce mouvement finisse par sonner le glas de la culture Himba.
Owen Kataparo, un homme Himba qui a grandi à Omuhoro, m’a ramené dans la région de Kunene, une zone aride et rurale du nord-est de la Namibie, pour me montrer comment sa communauté est en train de changer.
Nous sommes accueillis par le chef du village, Nongaba. Il a quatre femmes et 19 enfants – c’est un homme de petite taille mais qui respire l’autorité.
Trois de ses enfants vont à l’école – certains villageois pensent que c’est une mauvaise idée. Ils disent avoir vu comment l’école change leurs enfants.
M. Kataparo est d’accord.
« Quand ces enfants entrent à l’école, la plupart des enfants ont honte. Ils pensent que la plupart des enfants parlent d’eux, qu’ils ne sont pas aussi beaux », me dit-il.
Looking the part
Les Himba sont connus pour leurs tresses rouges matelassées, qui sont minutieusement fabriquées en mélangeant de la graisse animale, de la cendre et de l’ocre moulu, une pierre trouvée localement.
À quelques pas de là où nous sommes assis, un groupe de femmes se lient. Elles s’enduisent le corps de la même mixture ocre.
Leur peau acajou scintille sous le soleil namibien. Ils me disent que c’est leur rituel d’embellissement, et l’un de leurs signes distinctifs.
Je suis frappé par le fait que M. Kataparo est en tenue occidentale – un short kaki et une chemise bleue à carreaux.
L’ironie n’est pas perdue pour lui – devenu un homme d’affaires prospère, M. Kataparo dit qu’il a l’impression de devoir s’assimiler pour s’intégrer.
« Quand je suis en vêtements traditionnels en dehors du village, on me regarde bizarrement. J’ai quelques entreprises et les gens me traitent avec plus de respect quand je leur ressemble, ils me prennent plus au sérieux », dit-il.
Les jeunes hommes de ce village le voient comme un signe de réussite -. une tête d’affiche de ce qui est possible. Il est déchiré par cette influence, dit-il.
« Beaucoup de garçons quittent le village et descendent en ville pour essayer de trouver un emploi », dit-il.
« Certains des garçons trouvent un emploi, d’autres pas, et puis certains d’entre eux décident de prendre de l’alcool. Ils finissent par abuser de leur vie. »
Pour ceux qui franchissent le pas, la ville la plus proche est Opuwo, à une heure de route et capitale de cette région.
Elle n’a rien d’émerveillant mais ses restaurants, supermarchés et bars offrent le premier goût d’une vie complètement différente.
Les problèmes de boisson
L’un des lieux les plus fréquentés par les Himba vivant à Opuwo est l’Arsenal Bar appartenant à un homme Himba, Seblon Nghiphangelwa, un ami de M. Kataparo. C’est l’un des 15 de la région et ils lui appartiennent tous.
Ils viennent ici pour se défaire des responsabilités liées à la vie traditionnelle, dans ce monde c’est chacun pour soi.
« La plupart de mes clients sont des Himba, ils viennent ici tous les jours », me dit M. Nghiphangelwa.
« Parfois, j’ai honte quand je vois des membres de la communauté Himba s’enivrer ici. Mais j’ai aussi honte de les voir en vêtements occidentaux », ajoute-t-il.
« Le monde a changé »
De retour à Omuhoro, le chef Nongaba affirme que ce dilemme est inévitable.
En tant que chef du village, on s’attendrait à ce qu’il se batte pour s’accrocher au passé, mais au lieu de cela, il prépare ses enfants à une vie hors des murs du village – en les envoyant à l’école.
Mais le chef Nongaba, qui n’a jamais mis les pieds dans une salle de classe, affirme qu’il est de son devoir de préparer ses enfants à une vie en dehors du village.
« Je veux qu’ils deviennent médecins, enseignants, qu’ils travaillent dans le gouvernement. Je veux qu’ils vivent une vie différente de la mienne, je veux qu’ils vous ressemblent », me dit-il.
« Pourquoi ? » Je demande et sans hésiter, il répond : « Le monde a changé. »
Mais l’une de ses épouses, Mama Moharerwa, une grande silhouette à la voix tonitruante, me dit que leur peuple a sa place dans le village.
« La meilleure vie pour nous est au village – c’est ainsi que nous avons vécu pendant de nombreuses années, c’est ce que nous connaissons. En ville, nous ne pouvons pas survivre. »
Des gens comme M. Kataparo sont pris entre l’attrait de la vie moderne et le désir de sauver sa culture traditionnelle,
« Cela me fait très peur. Je préférerais mourir avant que les traditions de mon peuple ne se terminent. »
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