Rendu d’artiste préliminaire pour un Smith & Wollensky qui avait été prévu pour International Drive.
Des rendus ont été dessinés, des designs intérieurs ont été planifiés, et Josh Wallack était présenté comme le propriétaire d’un emplacement à Orlando du steakhouse new-yorkais Smith & Wollensky. Mais après un an de négociations et de dépenses préliminaires, la société mère du restaurant haut de gamme a décidé de ne pas aller de l’avant avec ce qui semblait être une affaire conclue.
« De tous les accords que j’ai conclus à Orlando, c’est celui qui m’a échappé », a déclaré Wallack, de Wallack Holdings, qui possède Mangos Tropical Cafe sur International Drive et Hollywood Plaza avec le parking récemment construit à côté avec un espace de restauration de premier choix au dernier étage qui était destiné à Smith & Wollensky.
Wallack accuse Las Vegas.
Danu Partners, la société d’investissement irlandaise qui possède la marque Smith & Wollensky, a ouvert un restaurant au Venentian à Las Vegas l’année dernière, un restaurant de remplacement en quelque sorte pour celui qui avait fermé, mais sa construction a connu de nombreux problèmes. « Ce n’était pas la faute de Smith », a déclaré Wallack. Mais il a dit que la construction était problématique, et cela peut avoir conduit à la décision de l’entreprise de ne pas ouvrir un autre Smith & Wollensky, du moins pas pour le moment.
Toujours, Wallack a dit qu’il avait été invité à l’ouverture du S&W de Vegas, en mai, qu’il avait été pris en photo avec tous les dirigeants de l’entreprise et qu’on le présentait comme le propriétaire du prochain restaurant qu’ils allaient construire.
Mais ensuite, à la fin du mois de janvier, Danu Partners a plutôt décidé d’acheter Strega, un groupe de restaurants italiens à Boston, pour développer son activité de restauration aux États-Unis. L’accord d’Orlando est donc tombé à l’eau.
« Nous avons dépensé au moins un an et des dizaines de milliers de dollars », a déclaré Wallack.
Smith & Wollensky était le deuxième restaurant destiné à l’espace situé au sommet d’Hollywood Plaza. Alors qu’il était encore en construction, un restaurateur d’Orlando prévoyait d’ouvrir Circo, la marque italienne de la famille de restaurants Le Cirque de New York. Mais lorsque cette société a déposé le bilan, le Circo d’Orlando est mort.
Wallack a repris sa recherche d’un « autre restaurant haut de gamme, hotsy-totsy » au sommet. Il dit qu’il a un grand groupe qui cherche, mais il veut en avoir quatre. « Je ne suis pas intéressé à mettre quelque chose là-haut qui va faire faillite en un an », a-t-il dit.
Wallack a joué un rôle déterminant pour que le comté d’Orange accepte d’autoriser l’art numérique dynamique, de grands écrans qui mettent en valeur l’art et la vidéo, dans le couloir de l’International Drive. « L’ordonnance sur l’art dynamique va changer la donne pour Hollywood Plaza », a-t-il déclaré.
Il a également déclaré que cela contribuera à attirer d’autres marques de restaurants haut de gamme dans la région. « Nous sommes loin derrière nos principaux concurrents de congrès », comme Chicago et Las Vegas, en termes d’offre de restaurants.
Et il n’a pas perdu espoir d’ouvrir un Smith & Wollensky à Orlando. Mais il faudra que ce soit à un autre endroit et cela ne se fera pas avant quelques années.
Smith & Wollensky a été lancé à New York en 1977 par Alan Stillman. Il compte actuellement neuf établissements, dont un à Miami Beach.