Par Colin Barras
Andrea De Santis
Le chien est arrivé en premier, suivi des moutons et des chèvres. Puis les vannes se sont ouvertes : cochons, vaches, chats, chevaux et une ménagerie d’oiseaux et d’autres bêtes ont fait le saut. Au cours des quelque 30 000 dernières années, l’homme a domestiqué toutes sortes d’espèces pour se nourrir, chasser, transporter, fabriquer des matériaux, lutter contre les parasites et avoir des animaux de compagnie. Mais certains disent qu’avant de domestiquer l’une d’entre elles, nous avons d’abord dû nous domestiquer nous-mêmes.
Motionnée par Darwin et même Aristote, l’idée de la domestication humaine n’est depuis lors que cela : une idée. Maintenant, pour la première fois, des comparaisons génétiques entre nous et les Néandertaliens suggèrent que nous pourrions vraiment être les chiens chiots de leurs loups sauvages. Non seulement cela pourrait expliquer certains mystères de longue date – notamment pourquoi nos cerveaux sont étrangement plus petits que ceux de nos ancêtres de l’âge de pierre – mais certains disent que c’est la seule façon de donner un sens à certaines bizarreries de l’évolution humaine.
Réécrire l’évolution humaine
Ces dernières années ont été marquées par une série de découvertes vraiment remarquables ayant des implications énormes pour savoir d’où nous venons vraiment. Obtenez les dernières nouvelles et un aperçu dans ce rapport spécial
Un aperçu majeur de ce qui se passe lorsque des bêtes sauvages sont domestiquées provient d’une expérience remarquable qui a commencé en 1959, en Sibérie soviétique. Là, Dmitry Belyaev a pris des renards relativement sauvages dans une ferme à fourrure estonienne et les a élevés. Dans chaque nouvelle portée, il choisissait les animaux les plus coopératifs et les encourageait à s’accoupler. Petit à petit, les renards ont commencé à se comporter de plus en plus comme des animaux de compagnie. Mais ce n’est pas seulement leur comportement qui a changé. Les renards apprivoisés avaient aussi une apparence différente. …