- Vingt-neuf des 118 éléments du tableau périodique ont été nommés d’après des endroits sur la carte.
- Le Tennessee, la Californie et deux villes du Golden State ont obtenu leurs propres éléments.
- Mais personne ne bat Ytterby, une petite ville suédoise qui a donné son nom à quatre éléments différents.
Curieux Curies
Image : domaine public, CC BY-SA 4.0
Une image colorisée de Marie Curie (assise) et de sa fille Irène, en train de faire des travaux de laboratoire. Marie a découvert l’élément 84 en 1898 et l’a nommé polonium, d’après sa patrie, alors sous triple occupation.
J’ai réussi à passer le lycée en jetant à peine un coup d’œil au tableau périodique. La chimie – urgh. Je préférais la géographie, évidemment. Pourtant, si j’avais su que tant d’éléments portent le nom de lieux sur la carte, peut-être n’aurais-je pas eu autant de mal. Voici tous ces éléments, réunis en une seule carte/tableau. Seulement quelques décennies de retard !
Mais d’abord, un rapide rafraîchissement nécessaire pour les camarades analphabètes du tableau périodique :
Mesures du tableau périodique
Image :
Les 118 éléments du tableau périodique, disposés en sept périodes (horizontales) et 18 groupes (verticaux). Ces deux rangées du bas s’insèrent dans les carrés vert foncé et vert clair du troisième groupe.
- Le tableau périodique dispose tous les éléments chimiques connus en sept rangées (appelées périodes) et 18 colonnes (appelées groupes).
- Les éléments de la même période ont des numéros atomiques consécutifs. Ce numéro indique le nombre de protons dans le noyau de chaque élément. En haut à gauche se trouve l’hydrogène, dont le numéro atomique est le plus bas (1). En bas à droite, c’est l’oganesson, avec le plus élevé (118).
- Les éléments du même groupe ont des propriétés chimiques similaires. Les métaux (environ 75 % du total) sont à gauche, les non-métaux sont à droite. Le groupe 12 est constitué des métaux volatils, le groupe 18 des gaz nobles, par exemple.
- Le tableau périodique a été publié pour la première fois par Dmitri Mendeleyev en 1869. Il laissait des espaces vides pour des éléments non encore découverts, dont les propriétés étaient prédites par leur place dans le tableau. Il s’agit notamment du gallium et du germanium.
- Environ 90 éléments sont présents dans la nature. Les autres sont artificiels. L’oganesson, synthétisé pour la première fois en 2002, est le plus récent. C’est le seul élément qui porte le nom d’une personne encore vivante : le physicien nucléaire Yuri Oganessian.
Une carte des éléments
Image : /u/dom_bul, reproduit avec son aimable autorisation
Tous les éléments ont été nommés d’après des lieux. La France a été utilisée deux fois, mais la couronne revient à Ytterby, une petite ville de Suède qui a donné son nom à pas moins de quatre éléments.
En tout, 16 des 118 éléments ont été nommés d’après des personnes, une douzaine d’après des créatures mythologiques, la plupart d’après une propriété de l’élément (le dysprosium, numéro atomique 66, signifie simplement « difficile à atteindre »), et 29 d’après des lieux – dont quatre éléments nommés d’après la même ville en Suède.
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Magnésium (numéro atomique : 12) et manganèse (25)
Le magnésium (Mg) et le manganèse (Mn) doivent leur nom à la région grecque de Magnésie, où ils étaient extraits pour leurs qualités alchimiques. La région a également donné son nom au « magnet », qui signifie à l’origine « pierre de Magnésie ». Les utilisations modernes du magnésium comprennent la fabrication d’alliages légers et l’éclaircissement des feux d’artifice. Le manganèse est utilisé pour renforcer l’acier.
Scandium (21)
Le scandium (Sc) doit son nom à la Scandinavie, par le biais de son nom latin, Scandium. Son existence a été prédite par Mendeleyev, qui l’a appelé eka-boron. La principale utilisation pratique du scandium est un composant des lampes à vapeur de mercure, utilisées pour éclairer les stades.
Gallium (31)
Le gallium (Ga) a été découvert en 1875 par le chimiste français Paul Emile Lecoq de Boisbaudran. Il l’a nommé d’après la Gaule, un terme ancien et poétique pour désigner la France ; mais peut-être aussi d’après lui-même, car son nom de famille « le coq » se traduit en latin par « gallus ». Le gallium a été utilisé pour stabiliser la structure cristalline des bombes nucléaires.
Germanium (32)
En 1885, une mine de Saxe a donné un nouveau minéral, qui a été nommé argyrodite. Il s’est avéré être une combinaison d’argent, de soufre et d’un nouvel élément. Le chimiste Clemens Winkler voulait d’abord appeler ce nouvel élément neptunium, en l’honneur de la planète récemment découverte. Mais comme ce nom était déjà pris, il a choisi de lui donner le nom de sa patrie, la Germanie. Le germanium (Ge) est un matériau important pour les semi-conducteurs utilisés dans les transistors.
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Strontium (38)
Le strontium (Sr) doit son nom au village écossais de Strontian, où il a été découvert en 1790 dans une mine de plomb locale. Initialement appelé « le minéral écossais », puis strontianite et strontites, son nom a été fixé par Sir Humphry Davy, qui a été le premier à l’isoler, par électrolyse, en 1808. Les sels de strontium s’enflamment en rouge lorsqu’ils brûlent, une propriété utilisée dans les fusées de signalisation.
Yttrium (39), Terbium (65), Erbium (68), Ytterbium (70)
Ytterby est une ville suédoise située sur l’île de Resarö, dans l’archipel de Stockholm. Une ancienne mine près de la ville, utilisée pour le quartz depuis le Moyen Âge et le feldspath depuis la fin des années 1700, est la source unique la plus riche en découvertes d’éléments dans le monde. Quatre éléments portent directement le nom de la ville : l’yttrium (Y), le terbium (Tb), l’erbium (Er) et l’ytterbium (Yb). Quatre autres ont également été découverts pour la première fois ici : le scandium, l’holmium et le thulium (également sur cette carte), et le gadolinium, nommé d’après le chimiste suédo-finlandais Johan Gadolin.
Ruthénium (44)
Découvert en 1844 à l’université d’État de Kazan, le ruthénium (Ru) dérive de Ruthenia, un terme latin désignant la Russie – appliqué aussi, de manière confuse, à diverses autres régions et tribus slaves plus petites.
Europium (63)
La découverte de l’europium (Eu) est généralement attribuée à Eugène-Anatole Demarçay, qui l’a isolé en 1901 et lui a donné son nom, du nom du continent.
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Holmium (67)
L’holmium (Ho) a été découvert en 1878 en France par Jacques-Louis Soret et Marc Delafontaine (qui l’ont appelé » élément X « ), et indépendamment en Suède par Per Teodor Cleve, qui a été le premier à l’isoler. Il l’a nommé d’après Holmia, le latin de la capitale suédoise, Stockholm.
Thulium (69)
Thulium (Th) vient de Thulé, une région mythique nordique parfois située au Groenland, en Islande et/ou au Svalbard.
Le lutécium (71)
Découvert comme impureté dans l’ytterbia, cet élément a été trouvé indépendamment en 1907 par le scientifique français Georges Urbain, le minéralogiste autrichien Baron Carl Auer von Welsbach et le chimiste américain Charles James. Urbain a proposé les noms de neoytterbium ou lutecium ; Welsbach a proposé aldebaranium ou cassiopeium. En 1909, la Commission internationale des poids atomiques trancha le litige en faveur d’Urbain. En 1949, l’orthographe a été modifiée en lutetium (Lu), tous deux dérivés de Lutetia, le nom latin de Paris. Mais pendant une bonne partie des années 1950, les chimistes germanophones ont continué à désigner cet élément sous le nom de cassiopeium.
Hafnium (72)
Découvert en 1923 par Dirk Coster et Georg von Hevesy à Copenhague, l’hafnium (Ha) a été nommé d’après le nom latin de la ville, Hafnia. Aujourd’hui, la faculté des sciences de l’université de Copenhague utilise une image stylisée de l’atome de hafnium dans son sceau.
Rhénium (75)
Le rhénium (Re) a été découvert en 1925 par les scientifiques allemands Walter Noddack, Ida Tacke et Otto Berg, qui lui ont donné le nom du Rhin, qui traverse leur région d’origine. C’est le seul élément nommé d’après un fleuve.
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Polonium (84)
Découvert par Pierre et Marie Curie en 1898, le polonium (Po) a été nommé d’après le pays natal de Marie – pour souligner le fait qu’il était sous occupation. À l’époque, la Pologne était partagée entre la Prusse, la Russie et l’Autriche-Hongrie. En 2006, l’ancien agent du KGB Alexander Litvinenko a été assassiné à Londres par quelqu’un qui avait mis une infime quantité de polonium dans son thé.
Francium (87)
Provisoirement nommé eka-caesium, sa découverte a été annoncée prématurément à quatre reprises (les noms proposés étaient « russium », « alkalinium », « virginium » et « moldavium »). Finalement découvert en 1939 à l’Institut Curie à Paris, le nom proposé était « catium », mais c’est finalement « francium » qui a été officiellement adopté – le deuxième élément portant le nom du pays. Le francium est le dernier élément découvert dans la nature. Tous les éléments suivants ont été synthétisés.
L’américium (95)
L’américium (Am) a été synthétisé, isolé et identifié pour la première fois en 1944 à l’université de Californie à Berkeley par une équipe comprenant Glenn Seaborg (à qui l’on doit la disposition actuelle du tableau périodique, et qui a ensuite donné son nom à l’élément seaborgium). La découverte de l’américium était étroitement liée au projet Manhattan et était hautement confidentielle. Seaborg a involontairement révélé la découverte sur « Quiz Kids », une émission de radio pour enfants, quelques jours avant qu’elle ne soit officiellement annoncée.
Berkelium (97)
Co-découvert également par Seaborg (qui a participé à l’identification de 10 éléments, dont le plutonium), le Berkelium (Bk) a été nommé d’après la ville universitaire où il a été synthétisé pour la première fois en 1949.
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Californium (98)
Encore une coproduction Seaborg à Berkeley, celui-ci a été découvert en 1950 et appelé californium (Cf).
Dubnium (105)
Dès les années 1960, la dénomination de certains nouveaux éléments au-delà du fermium (100) a fait l’objet de ce que l’on a appelé la « guerre du transfert », une controverse impliquant des scientifiques américains et soviétiques (dans leurs centres de recherche respectifs de Berkely et de Dubna) et, dans une moindre mesure, des scientifiques allemands basés à Darmstadt. Pour l’élément 105, les Américains avaient initialement proposé le nom de hahnium, les Russes celui de nielsbohrium. La solution de compromis fut le dubnium (Db), du nom de l’emplacement du centre de recherche russe.
Darmstadium (110)
Autre bras de fer des guerres de transfert, les noms proposés pour l’élément 110 étaient hahnium (encore) par les Américains, bequerelium par les Russes. Dans ce cas, la suggestion allemande darmstadium l’a emporté.
Hassium (108)
Hassia est le nom latin de la Hesse, l’État allemand où se trouve l’institut qui a découvert l’élément, en 1984. D’où le hassium (Hs).
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Nihonium (113)
Découvert par une équipe de scientifiques japonais, le nihonium (Nh) doit son nom à la prononciation japonaise du nom du pays : Nihon.
Moscovium (115)
Bien qu’une autre suggestion ait été langevinium, pour le scientifique Paul Langevin, l’équipe de découverte de Dubna s’est contentée de moscovium (Mc), pour l’oblast où se trouve leur institut. Le conspirationniste Bob Lazar affirme avoir observé un vaisseau spatial extraterrestre dans la zone 51 qui utilisait un isotope stable de l’élément 115 pour sa propulsion. À l’époque, vers 1990, le moscovium n’avait pas encore été synthétisé par les scientifiques terriens ; tous les exemples depuis se sont révélés très instables.
Livermorium (116)
Leivermorium (Lv) a été synthétisé avec succès pour la première fois en 2000, dans le cadre d’une collaboration entre l’Institut commun de recherche nucléaire de Dubna (Russie) et le Lawrence Livermore National Laboratory de Livermore (Californie). Il porte indirectement le nom de Robert Livermore, un colon anglais du XIXe siècle installé en Californie qui a donné son nom à la fois à une ville et à une noix.
Tennessine (117)
Nommé d’après le Tennessee, lieu d’implantation de l’université Vanderbilt, qui est citée comme codécouvreur de l’élément. La découverte de la tennessine (Ts) en 2010 a comblé le dernier vide de la septième période. Tout nouvel élément sera placé dans une nouvelle période, la huitième.
Carte trouvée ici à la section MapPorn de Reddit, reproduite avec son aimable autorisation.
Cette carte a été réalisée par l’utilisateur Reddit /u/dom_bul, qui mentionne qu’une version antérieure incluait Chypre (comme origine de « cuivre »), « mais j’ai appris que c’est l’île qui tire son nom du métal et non l’inverse. »
Cartes étranges #1034
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