Nationalité : Américain. Né : John Uhler Lemmon III à Boston, le 8 février 1925. Éducation : Fréquente la Rivers Country Day School, Chestnut Hill, Massachusetts ; Phillips Academy, Andover, Massachusetts, diplômé en 1943 ; Harvard University, Cambridge, Massachusetts, B.A. et B.S., 1947 ; étudie le théâtre à New York avec Uta Hagen. Service militaire : A servi comme officier de communication dans la réserve navale, 1945. Famille : Marié 1) à l’actrice Cynthia Stone, 1950 (divorcé en 1956), fils : acteur Christopher (Chris) Lemmon ; 2) à l’actrice Felicia Farr, 1962, fille : Courtney. Carrière : Après avoir obtenu son diplôme à Harvard, a travaillé comme pianiste au saloon Old Nick à New York, 1948 ; a travaillé comme acteur dans un feuilleton radiophonique ; a été producteur et acteur dans plusieurs séries télévisées : That Wonderful Guy, 1949-50, The Couple Next Door, 1950, The Ad-Libbers, 1951, et Heaven for Betsy, 1952, toutes avec Cynthia Stone ; débute à Broadway dans Room Service, 1953 ; signe un contrat avec Columbia Pictures, 1953 ; débuts au cinéma dans It Should Happen to You, 1954 ; régulière dans la série télévisée Alcoa Theatre, 1957-58 ; apparition à Broadway dans Face of a Hero, 1958 ; réalisateur du film Kotch, 1971 ; narrateur de la mini-série télévisée The Wild West, 1993. Récompenses : Meilleur second rôle à l’Academy Award, pour Mister Roberts, 1955 ; meilleur acteur étranger à l’Academy Award britannique, meilleur acteur de film – comédie/musique Golden Globe, pour Certains l’aiment chaud, 1959, meilleur acteur étranger à l’Academy Award britannique, meilleur acteur de film – comédie/musique Golden Globe, pour The Apartment, 1960 ; meilleur acteur au Festival international du film de San Sebastian, pour Days of Wine and Roses, 1962 ; meilleur acteur de film – comédie/musique Golden Globe, pour Avanti ! 1972 ; Oscar du meilleur acteur, pour Save the Tiger, 1973 ; British Academy Award du meilleur acteur, Festival de Cannes du meilleur acteur, pour The China Syndrome, 1979 ; Festival de Berlin du meilleur acteur, Prix Génie du meilleur acteur étranger, pour Tribute, 1981 ; Festival de Cannes, meilleur acteur pour Missing, 1982 ; National Board of Review Career Achievement Award, 1986 ; American Film Institute Life Achievement Award, 1988 ; Screen Actors Guild Lifetime Achievement Award, 1990 ; American Comedy Awards Lifetime Achievement Award, 1991 ; Cecil B. DeMille Golden Globe, 1991 ; National Board of Review Best Actor, Venice Film Festival Volpi Cup for Best Actor, pour Glengarry Glen Ross, 1992 ; Venice Film Festival Violpi Cup for Best Ensemble Cast, pour Short Cuts, 1993 ; Berlin Film Festival Honorary Golden Bear, 1996 ; Meilleure performance d’un acteur masculin dans un téléfilm ou une mini-série Screen Actors Guild Award, pour Tuesdays with Morrie, 1999 ; Meilleure performance d’un acteur dans une mini-série ou un film réalisé pour la télévision Golden Globe, pour Inherit the Wind, 1999 ; Hollywood Film Festival Lifetime Achievement Award, 1999. Agent : Jalem Productions, 141 El Camino, Suite 201, Beverly Hills, CA 90212, États-Unis.
Films en tant qu’acteur:
1954
It Should Happen to You (Cukor) (dans le rôle de Pete Sheppard) ; Phffft ! (Robson) (dans le rôle de Robert Tracy)
1955
Trois pour le spectacle (Potter) (dans le rôle de Marty Stewart) ; Mister Roberts (Ford et LeRoy) (dans le rôle de l’enseigne Pulver) ; My Sister Eileen (Quine) (dans le rôle de Bob Baker)
1956
Vous ne pouvez pas y échapper (Powell) (dans le rôle de Peter Warne)
1957
Fire Down Below (Parrish) (dans le rôle de Tony) ; Opération Mad Ball (Quine) (dans le rôle du soldat. Hogan)
1958
Cowboy (Daves) (rôle de Frank Harris) ; Bell, Book and Candle (Quine) (rôle de Nicky Holroyd)
1959
Some Like It Hot (Wilder) (rôle de Jerry/Daphne) ; It Happened to Jane (Quine) (dans le rôle de George Denham)
1960
L’Appartement (Wilder) (dans le rôle de Baxter) ; Pepe (Sidney) (dans le rôle de lui-même)
1961
Le Navire le plus loufoque de l’armée (Murphy) (dans le rôle du Lt. Rip Crandall)
1962
Le Passager clandestin dans le ciel (Lamorisse) (dans le rôle du narrateur) ; La Propriétaire notoire (Quine) (dans le rôle de William Gridley) ; Jours de vin et de roses (Edwards) (dans le rôle de Joe)
1963
Irma la Douce (Wilder) (dans le rôle de Nestor) ; Sous l’arbre miam-miam (Swift) (rôle de Hogan)
1964
Bon voisin Sam (Swift) (rôle de Sam Bissel)
1965
Comment assassiner sa femme (Quine) (rôle de Stanley Ford) ; La grande course (rôle du prof. Fate) (Edwards)
1966
Le Cookie de la Fortune (Wilder) (dans le rôle de Harry Hinkle)
1967
Luv (Donner) (dans le rôle de Harry Berlin)
1968
L’Odd Couple (Saks) (dans le rôle de Felix Ungar)
1969
Les poissons d’avril (Rosenberg) (dans le rôle de Howard Brubaker)
1970
Les hors-…of-Towners (Hiller) (rôle de George Kellerman)
1972
La guerre entre les hommes et les femmes (Shavelson) (rôle de Peter Wilson) ; Avanti ! (Wilder) (dans le rôle de Wendell Armbruster)
1973
Save the Tiger (Avildsen) (dans le rôle de Harry Stoner)
1974
Mercredi (Kupfer) ; The Front Page (Wilder) (dans le rôle de Hildy Johnson)
1975
Le Prisonnier de la Deuxième Avenue (Frank) (dans le rôle de Mel)
1976
The Entertainer (Wrye pour la télévision) (dans le rôle d’Archie Rice) ; Alex et la gitane (Korty) (dans le rôle d’Alexander Main)
1977
Airport ’77 (Jameson) (dans le rôle de Don Gallagher)
1979
Le syndrome chinois (Bridges) (dans le rôle de . Jack Godell)
1980
Tribute (Clark) (en tant que Scottie Templeton)
1981
Buddy Buddy (Wilder) (en tant que Victor Clooney)
1982
Missing (Costa-Gavras) (dans le rôle d’Ed Horman)
1985
L’Appel des masses (Glenn Jordan) (dans le rôle du père Tim Farley) ; Macaroni (Scola) (dans le rôle de Robert)
1986
C’est la vie (Edwards) (dans le rôle de Harvey Fairchild)
1987
Long Day’s Journey into Night (Miller-pour-la-Télévision)
1988
Le meurtre de Mary Phagan (Hale-pour-la-Télévision) (dans le rôle du gouverneur. John Staton)
1989
Dad (Goldberg) (rôle de Jake Tremont)
1991
JFK (Stone) (rôle de Jack Martin)
1992
Glengarry Glen Ross (Foley) (rôle de Shelley Levine) ; The Player (Altman) (rôle de lui-même) ; For Richer, for Poorer (Sandrich-pour la télévision) (dans le rôle d’Aram Katourian)
1993
Une vie au théâtre (Mosher-pour la télévision) (dans le rôle de Robert) ; Short Cuts (Altman) (dans le rôle de Paul Finnigan) ; Grumpy Old Men (Petrie) (dans le rôle de John Gustafson) ; Earth and the American Dream (Couturie (doc) (voix seulement) ; Luck, Trust & Ketchup : Robert Altman au pays des Carver (Dorr, Kaplan) (doc) (en tant qu’interviewé)
1995
La Harpe d’herbe (Charles Matthau) (en tant que Morris Ritz) ; Les vieux grincheux (Deutch) (en tant que John Gustafson) ; Getting Away with Murder (Harvey Miller) (dans le rôle de Max Mueller/Luger)
1996
Hamlet (Branagh) (dans le rôle de Marcellus) ; Un week-end à la campagne (Bregman-pour la télévision) (dans le rôle de Bud Bailey) ; Mes concitoyens américains (Segal) (dans le rôle de Russell P. Kramer)
1997
Puppies for Sale (Krauss) ; Out to Sea (Coolidge) (dans le rôle de Herb Sullivan) ; 12 Angry Men (Friedkin-pour la télévision) (dans le rôle du juré n°8)
1998
The Long Way Home (Jordan-pour la télévision) (dans le rôle de Tom Gerrin) ; The Odd Couple II (Deutch) (dans le rôle de Felix Ungar)
1999
Inherit the Wind (Petrie-pour la télévision) (dans le rôle de Henry Drummond) ; Tuesdays with Morrie (Jackson-pour la télévision) (dans le rôle de Morrie Schwartz) ; Forever Hollywood (Glassman, McCarthy) (doc) (dans son propre rôle)
2000
La Légende de Bagger Vance (Redford) (dans le rôle de Hardy Greaves)
Film en tant que réalisateur :
1971
Kotch (+ ro comme étranger dans le bus)
Publications
Par LEMMON : articles-
« Such Fun to Be Funny », dans Films and Filming (Londres), novembre 1960.
« Interview : Jack Lemmon « , dans Playboy (Chicago), mai 1964.
» Je n’ai jamais eu une meilleure expérience dans ma vie professionnelle « , entretien avec B. Thomas, dans Action (Los Angeles), janvier-février 1972.
Interview avec S. Greenberg, dans Film Comment (New York), mai-juin 1973.
» Dialogue sur le cinéma : Jack Lemmon », entretien dans American Film (Washington), septembre 1982.
Interview, dans Films and Filming (Londres), décembre 1984 et janvier 1985.
Interview avec Gary Crowdus et Dan Georgakas, dans Cineaste (New York), vol. 14, no. 3, 1986.
« Jack of All Trades », entretien avec Burt Prelutsky, dans American Film (New York), mars 1988.
Interview dans Talking Films : The Best of the Guardian Film Lectures, édité par Andrew Britton, Londres, 1991.
« Saint Jack », entretien avec Michael Wilmington, dans Film Comment (New York), mars-avril 1993.
« Kids ! », entretien avec Henry Cabot Beck, dans Interview, janvier 1996.
Sur LEMMON : livres-
Widenen, Don, Lemmon : A Biography, New York, 1975.
Baltake, Joe, The Films of Jack Lemmon, Secaucus, New Jersey, 1977 ; éd. rév, 1986.
Freedland, Michael, Jack Lemmon, Londres, 1985.
Sur LEMMON : articles-
Baltake, Joe, « Jack Lemmon, » dans Films in Review (New York), janvier 1970.
Eyles, A., » Jack Lemmon « , dans Focus on Film (Londres), printemps 1972.
Crist, Judith, » Jack Lemmon « , dans The Movie Star, édité par Elisabeth Weis, New York, 1981.
Wood, Michael, » À la recherche de disparus « , dans American Film (Washington), mars 1982.
Cieutat, Michel, » Jack Lemmon, un Arlequin d’Amérique « , dans Positif (Paris), septembre 1983.
Buckley, Michael, « Jack Lemmon », dans Films in Review (New York), décembre 1984, janvier et février 1985.
Biographie courante 1988, New York, 1988.
Junod, Tom, et Michael O’Neill, « Laughing on the Outside », dans Life, octobre 1992.
Mitchell, Sean, « A Slice of Lemmon », dans Premiere (New York), novembre 1992.
Medhurst, Andy & Gray, Louise, « Odd Man Out : Grumpy Old Men », in Sight & Sound (Londres), juin 1994.
Collins, K., « Laudable Lemmon », in EPD Film (Francfort/Main), 12-18 février 1996.
Brandlmeier, Thomas, « Die Berlinale als Verleger : Wyler, Kazan, Lemmon », dans EPD Film (Francfort/Main), juin 1996.
Parkinson, David, « A Grumpy Old Couple », dans Radio Times (Londres), 3 mai 1997.
* * *
Dans la marque particulière de comédie de Jack Lemmon, il met en lumière la futilité de l’homme bien élevé et bien intentionné qui patauge dans une société gangrenée par la corruption et l’hypocrisie. Ses personnages ne peuvent triompher que lorsqu’ils développent un sentiment d’identité plus fort et qu’ils prennent position contre ceux qui les abusent. Le revers de la médaille de ce merveilleux acteur est qu’il est également capable de jouer des rôles dramatiques. Il est à son meilleur lorsqu’il incarne des personnages qui sont soit tristement et tragiquement trompés, soit des Américains moyens complaisants qui se radicalisent à la suite d’événements qui font voler en éclats leur système de valeurs.
En tant que jeune star du cinéma, les meilleurs rôles de Lemmon étaient ceux de personnages qui passaient d’un état d’innocence à un état de conscience à travers une expérience douloureuse, bien que souvent humoristique. Ce type de développement des personnages mettait en valeur les nuances de la gestuelle et des expressions faciales de Lemmon, car les personnages enduraient la perplexité et la désorientation dans leurs courageuses tentatives de comprendre leur monde. Dans Mr. Roberts, l’enseigne Pulver de Lemmon commence par être un rouleur comique, un bouffon-tricheur qui est bien plus doué pour parler que pour fonctionner. Mais en apprenant la mort du personnage principal, qui était en conflit avec le capitaine martinet de son navire, le visage et la forme entière de Pulver sont dynamisés alors qu’il jette par-dessus bord, par défi, le palmier sacré du capitaine. Pendant la plus grande partie de The Apartment (dans lequel Lemmon, comme souvent au début de sa carrière, est dirigé par Billy Wilder), son personnage, C. C. Baxter, est pris dans un réseau de petite corruption d’entreprise. Afin de s’attirer les faveurs de ses supérieurs, Baxter leur prête son appartement pour leurs ébats nocturnes, ce qui entraîne des désagréments habituels et de nombreuses nuits blanches. Finalement, tombé amoureux de la maîtresse de son patron, Baxter retrouve sa dignité et quitte son emploi. Lemmon incarne à la perfection cet homme d’organisation veule, ce qui rend sa transformation d’autant plus impressionnante. Peu de spectateurs peuvent résister au moment où Baxter sort son menton autrefois faible et dit à son patron ce qu’il peut faire de son emploi et de sa clé pour les toilettes de la direction.
L’autre grande performance comique de Lemmon au début de sa carrière a eu lieu dans une concoction classique destinée strictement à faire rire, Certains l’aiment chaud, dans lequel Tony Curtis et lui s’habillent en travestis et rejoignent un groupe de filles après avoir été accidentellement témoins du massacre de la Saint-Valentin. En 1966, alors qu’il n’a pas encore atteint le quart de sa carrière, Lemmon fait équipe avec Walter Matthau dans The Fortune Cookie, une association inspirée qui s’est poursuivie dans divers autres films jusque dans les années 1990. Lemmon et Matthau sont au meilleur de leur forme lorsqu’ils jouent des personnages diamétralement opposés qui se retrouvent unis par le hasard. Ils n’ont jamais été aussi drôles que dans The Odd Couple, dans lequel les capacités comiques des deux acteurs sont exploitées à l’extrême, Lemmon jouant le rôle de Felix Ungar, le méticuleux névrosé et obsessionnel, et Matthau celui du glorieux plouc Oscar Madison.
Dans les premiers rôles notables de Lemmon, il était appelé à être un acteur comique. Mais au fur et à mesure de sa carrière, il a montré son revers de médaille en tant que superbe acteur dramatique-tragédien. Son premier grand rôle dramatique est celui de Joe, l’alcoolique pathétique, dans Days of Wine and Roses. Dans Save the Tiger, il incarne brillamment une autre créature misérable, Harry Stoner, un fabricant de robes qui (comme tant de ses personnages comiques) a perdu son innocence. Mais ce faisant, il est devenu un homme plus faible que fort, car il hausse les épaules et se soumet aux actes quotidiens de dégradation qu’il juge nécessaires à sa survie dans le monde des affaires. Lemmon joue une variation de ce personnage dans Glengarry Glen Ross, l’adaptation émotionnelle de David Mamet de sa pièce de théâtre, dans laquelle Lemmon donne ce qui est peut-être sa performance la plus fascinante de fin de carrière à l’écran dans le rôle du vendeur immobilier Shelley « La Machine » Levine. Comme Willy Loman dans Mort d’un commis voyageur et Harry Stoner dans Sauvez le tigre, Levine est un homme vieillissant et désespéré. Il est prêt à dire et à faire n’importe quoi pour obtenir les bonnes pistes qui lui permettront d’avoir un public pour ses arguments de vente fatigués. Levine est tout en sueur et en angoisse sous sa poignée de main superficiellement amicale, et Lemmon l’incarne de main de maître.
L’acteur a également joué des personnages dramatiques plus sympathiques. Il domine l’écran dans deux drames ouvertement politiques dans lesquels ses personnages subissent des catharses similaires à celles vécues par ses alter-egos plus comiques. Dans Le syndrome chinois, Lemmon joue le rôle de Jack Godell, ouvrier dans une centrale nucléaire, un homme d’entreprise loyal qui se transforme lorsqu’il se rend compte que les autorités n’ont pas réussi à traiter les causes d’une fusion accidentelle dans sa centrale. Dans Missing, il est l’homme d’affaires américain conservateur Ed Horman, qui se radicalise à la suite de la disparition de son fils dans un pays d’Amérique latine, et par sa prise de conscience de la sordide complicité de l’Amérique dans les politiques répressives du pays.
Alors que la carrière de Lemmon entrait dans sa cinquième décennie, l’acteur a fait une brève mais mémorable apparition dans The Grass Harp, réalisé par Charles (fils de Walter) Matthau. Il y joue exactement le type de personnage qui aurait pu être sa némésis dans L’Appartement : un entrepreneur-hystérique rusé et intrigant qui séduit puis escroque une femme d’affaires naïve et bornée d’une petite ville. Il est particulièrement bon dans sa vignette poignante dans Short Cuts, où il joue un personnage qui a oublié comment ressentir : un père, séparé de son fils depuis de nombreuses années, qui revient dans la vie de ce dernier en sortant de nulle part – et qui ne connaît même pas le nom de son petit-fils. Un autre excellent rôle principal est celui de A Life in the Theater, un téléfilm qui, comme Glengarry Glen Ross, est basé sur une pièce de David Mamet. Lemmon joue le rôle de Robert, un acteur âgé qui a consacré sa vie à la scène ; en fait, pour lui, la vie, c’est le théâtre. On le voit, avec un acteur plus jeune, répéter, jouer et discuter sans cesse de l’art de jouer pendant une saison de pièces de répertoire. Principalement, Une vie au théâtre sert de vitrine pour Lemmon, qui offre une performance astucieuse et connaisseuse dans le rôle de Robert – un de plus dans une ligne apparemment sans fin de caractérisations colorées et mémorables.
Les rôles de Lemmon en fin de carrière n’ont pas tous été sérieux et dramatiques. En 1993, il a retrouvé son vieux copain Walter Matthau dans Grumpy Old Men. Les deux hommes incarnent des versions seniors d’Oscar et Felix de The Odd Couple : des amis de toujours qui se disputent sans cesse et de façon comique. Le succès du film a donné lieu à une suite, Grumpier Old Men, au comique inepte Out to Sea et au navrant Odd Couple II, inutile et pas drôle du tout. Dans ce dernier, en particulier, les acteurs sont de bonne humeur, mais leur jeu est fatigué. Lemmon s’en sort un peu mieux lorsqu’il est associé à son collègue acteur senior James Garner dans la comédie My Fellow Americans, les deux acteurs jouant le rôle d’anciens présidents américains qui se méprisent mutuellement mais doivent travailler ensemble pour déjouer un plan infâme.
Les crédits les plus importants de Lemmon à la fin des années 1990 sont un trio de téléfilms très médiatisés : des projets trop intelligents et trop littéraires pour qu’Hollywood en fasse des longs métrages en salles. Dans 12 Angry Men, Inherit the Wind et Tuesdays with Morrie, l’acteur offre d’excellentes performances. Et avec l’âge, il est devenu un trésor américain, un acteur aimé de ses pairs. En 1998, Lemmon a été nommé aux Golden Globes pour 12 hommes en colère, mais a été devancé par Ving Rhames (pour sa performance dans Don King : Only in America). En acceptant son prix, Rhames a respectueusement appelé Lemmon sur la scène et lui a presque remis son trophée. Puis Kevin Spacey, en remportant son Oscar du meilleur acteur pour American Beauty en 1999, a rendu un hommage spécial et sincère à Lemmon dans son discours de remerciement.
-Rodney Farnsworth, mis à jour parRob Edelman