On a demandé un jour à la poétesse Rita Dove ce qui fait le succès de la poésie. Elle a poursuivi en éclairant trois domaines clés : Premièrement, le cœur de l’écrivain ; les choses qu’il souhaite dire – sa politique et ses sensibilités primordiales. Deuxièmement, ses outils : comment il utilise le langage pour organiser et positionner les mots. Et le troisième, l’amour qu’une personne doit avoir pour les livres : « Lire, lire, lire. »
Lorsque j’ai commencé à tracer le plan de Comment l’écrire, je voulais me concentrer sur les aspects du développement de l’écriture qui prenaient en compte les aspects théoriques et interpersonnels. Aucun écrivain ne vit en vase clos, son travail est une tâche sans fin d’attention.
Comment me procurer un agent ? Quelle est la meilleure façon d’approcher un éditeur ? Devrais-je m’autoéditer ? Il n’y a jamais une seule façon d’apaiser les inquiétudes de ceux qui cherchent à faire carrière dans l’écriture. Nombreux sont ceux qui travaillent sans relâche pendant des décennies sur des manuscrits qui ne parviennent jamais à être publiés. Le Royaume-Uni publie en moyenne environ 185 000 nouveaux titres par an, ce qui nous place au troisième rang des marchés de l’édition dans le monde, mais le nombre d’écrivains en herbe est nettement plus important.
Les écrivains qui écrivent sur l’écriture peuvent devenir une entreprise condescendante ; je suis plus intéressé par le processus de création d’une œuvre et les perspectives de l’écrivain qui justifient le cadre.
Il n’y a pas d’autorité unique, tout est possible. Il suffit de quelques mots et d’une idée – ce qui rend l’art de l’écriture séduisant mais aussi difficile et intimidant. Les livres énumérés ci-dessous, divers dans leurs arguments centraux et leurs genres, nous guident vers des façons plus intéressantes et latérales de penser à ce que nous voulons dire, et finalement, à la façon dont nous choisissons de le dire.
1. The Hatred of Poetry de Ben Lerner
Une méditation intellectuelle sur la fonction culturelle de la poésie. Moins idéaliste que d’autres critiques de poésie, Lerner présente un argumentaire richement étayé sur les raisons pour lesquelles les écrivains et les lecteurs se tournent vers la poésie, en sondant les raisons pour lesquelles elle est souvent perçue à tort comme élitiste ou ennuyeuse, et demande que nous reconsidérions la valeur que nous accordons à cette forme d’art aujourd’hui.
2. Trouvez votre voix par Angie Thomas
L’une des choses les plus difficiles de l’écriture créative est de développer une voix et de ne pas compromettre votre vision au nom de l’attrait du public. Thomas offre des conseils pointus à ceux qui se débattent avec des romans ou des fictions pour jeunes adultes. Elle écrit avec une honnêteté séduisante, abordant tous les sujets, depuis le blocage de l’écrivain jusqu’à la détermination de ce à quoi doit ressembler le projet final. Le livre est également entrecoupé de prompts et d’exercices d’écriture aux côtés d’autres conseils et suggestions pour aider à sortir les écrivains de la boue.
3. Linguistique : Why It Matters par Geoffrey K Pullum
Si le langage est en constante évolution et que les règles régissant la construction des phrases, le sens et la logique sont toujours au point de discorde, qu’est-ce que les modes conventionnels du langage et de la linguistique peuvent alors nous dire sur nous-mêmes, nos cultures et notre relation au monde matériel ? Pullum aborde un certain nombre de questions philosophiques à travers l’étude scientifique des langues humaines – leurs grammaires, leurs clauses et leurs limites. Une ressource abordable et fascinante pour ceux qui s’intéressent à la mécanique des mots.
4. Madness, Rack, and Honey par Mary Ruefle
Les conférences rassemblées du poète et professeur Mary Ruefle nous présentent une enquête érudite sur certains des principaux aspects de l’esprit et du métier d’écrivain. Ruefle possède une étrange capacité à creuser des sujets vastes et complexes avec une lucidité si originale qu’on en ressort avec l’impression d’avoir acquis une toute nouvelle perspective en quelques pages seulement. Les thèmes abordés vont de la sentimentalité en poésie à la peur, en passant par les débuts et – un sujet sur lequel elle revient tout au long du livre – l’émerveillement. « Un poème est une œuvre finie de l’esprit, ce n’est pas l’œuvre d’un esprit fini. »
5. Feel Free de Zadie Smith
Ces essais astucieux et d’actualité datant de 2010 à 2017 démontrent la capacité médico-légale de Smith à naviguer et à déballer tout, du Brexit à Justin Bieber. Disséquer des œuvres hautement philosophiques puis ramener le focus sur sa propre pratique d’écrivain de fiction, son essai The I Who Is Not Me voit Smith extrapoler sur la façon dont l’autobiographie façonne l’écriture de romans, et élucider son approche de la réflexion autour des perspectives ténues et souvent binaires de la société britannique sur la race, la classe et l’ethnicité.
6. Threads de Sandeep Parmar, Nisha Ramayya et Bhanu Kapil
Qui occupe le « je » dans la poésie ? Lorsque les poètes écrivent, incarnent-ils personnellement leurs locuteurs ou sont-ils censés être emblématiques de quelque chose de plus vaste et de plus complexe ? Le « je » est-il supposé être immuable ou est-il plus poreux ? Telles sont les questions posées dans Threads, qui met en lumière la fonction du « je » lyrique en relation avec la blancheur, la masculinité et la britannicité. Ses essais, courts mais efficaces, interrogent l’hégémonie de la blancheur dans la littérature et la langue, révélant comment les écrivains extérieurs au paradigme dominant sont souvent amenés à prendre en compte les positions et les perspectives à partir desquelles ils écrivent.
7. Mouth Full of Blood de Toni Morrison
Un ensemble urgent d’essais et de conférences de la défunte lauréate du prix Nobel qui rassemble ses réflexions les plus perspicaces sur la citoyenneté, la race et l’art, tout en offrant un aperçu inestimable du métier d’écrivain. Elle revient sur les révisions apportées à son roman le plus célèbre, Beloved, tout en réfléchissant à la manière dont les langues vernaculaires peuvent façonner de nouvelles histoires. L’un de mes aphorismes préférés, écrit par Morrison, se trouve sur mon bureau et déclare : « En tant qu’écrivains, ce que nous faisons, c’est nous souvenir. Et se souvenir de ce monde, c’est le créer. »
8. On Poetry de Jonathan Davidson
La poésie peut être considérée comme quelque chose d’ardu ou comme un exercice d’analyse, existant soit dans de petites enclaves artistiques, soit dans des salles de classe du secondaire. L’une des nombreuses forces de l’écriture de Davidson est la façon dont il donne à la poésie un caractère intime et personnel, ni sec ni distant. Son approche de la réflexion sur les façons dont certains poèmes nous touchent est bien mesurée sans être exclusive. Un livre opportun et plein de ressources pour les écrivains qui s’intéressent à la façon dont les poèmes continuent à vivre avec nous tout au long de notre vie.
9. Essais de Lydia Davis
De la fiction flash aux récits, Davis est reconnue comme l’un des écrivains prééminents de la fiction de forme courte. Dans ces essais, qui s’étendent sur plusieurs décennies, elle retrace une grande partie de son processus d’écriture et sa relation à l’expérimentalisme, à la forme et aux façons dont le langage peut fonctionner lorsqu’il est poussé à ses limites extérieures. La façon dont nous lisons dans les lignes est un sujet sur lequel Davis revient, tout comme l’idée de risque et de brièveté au sein de la micro-fiction.
10. Essayism de Brian Dillon
Dillon résume l’essai comme une « expérience d’attention ». Cette considération dynamique et robuste de la forme éclaire comment et pourquoi certains essais ont changé le paysage culturel et politique, de la fin du Moyen Âge à nos jours. Une disquisition pointue et curieuse sur l’une des entreprises d’écriture les plus populaires mais aussi les plus difficiles.
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How to Write It par Anthony Anaxagorou est publié par Merky Books. Pour en commander un exemplaire, rendez-vous sur guardianbookshop.com.
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