Comprimés contre le mal de l’altitude à portée de main, voici les dix plus hautes capitales du monde selon leur distance au-dessus du niveau de la mer. Les trois premières viennent toutes d’Amérique du Sud, mais des villes de quatre continents différents figurent dans la liste.
Les plus hautes capitales du monde
La Paz, Bolivie – 3 640 mètres au-dessus du niveau de la mer
La Paz, CC BY-SA 2.0
La Bolivie a techniquement deux capitales. Sucre est la capitale constitutionnelle et, à 2 810 mètres d’altitude, elle se classerait tout de même au 2e rang de cette liste. Cependant, La Paz est la plus grande ville du pays, le siège du gouvernement et la capitale nationale de facto. À une altitude vertigineuse de 3 640 mètres au-dessus de la mer, c’est l’un des établissements les plus élevés du monde et quiconque arrive en ville par avion ou par bus à travers les Andes sera immédiatement frappé par son emplacement spectaculaire.
C’est seulement à 70 km environ à l’ouest du magnifique lac Titicaca – le lieu de naissance des Incas et aussi le plus haut lac navigable du monde. Il faut néanmoins plusieurs heures pour atteindre la ville par des routes qui se faufilent dans les Andes et le voyage figure sur notre itinéraire de sac à dos en Amérique du Sud.
Quito, Équateur – 2 850 m
A partir de La Paz, il faut parcourir plus de 3 000 km le long de l’autoroute Panaméricaine qui longe la côte Pacifique du Pérou avant de remonter dans les Andes jusqu’à Quito, la capitale de l’Équateur. À 2 850 mètres d’altitude, c’est la deuxième plus haute capitale du monde. Elle est située sur les pentes du volcan Pichincha et de nombreux sommets bien plus élevés se trouvent autour de la ville.
Bogota, Colombie – 2 625 m
Bogota, CC BY-SA 2.0
Sautez la frontière colombienne et vous finirez par trouver Bogota, une ville tentaculaire comptant plus de 10 millions de résidents dans sa zone urbaine. De nombreux quartiers pauvres se trouvent sur les collines qui entourent la ville, située sur un haut plateau des Andes. Tout comme Quito, l’emplacement de Bogota près de l’équateur contribue à un climat qui connaît peu de variations saisonnières avec des maxima quotidiens d’environ 20°C tout au long de l’année mais des nuits fraîches.
Addis Ababa, Éthiopie – 2 355m
La capitale la plus haute d’Afrique et la 4e plus haute du monde est Addis Ababa. La ville se trouve à quelques kilomètres d’une importante limite de plaque tectonique connue sous le nom de rift est-africain qui a créé un grand nombre de montagnes et de volcans tels que le mont Kilimandjaro et le mont Karisimbi. Addis-Abeba se trouve au pied du mont Entoto qui surplombe la ville depuis un sommet de 3 200 mètres.
Thimphu, Bhoutan – 2 334m
Thimpu, CC BY-SA 2.0
Vous pouvez parcourir le monde sans trouver une ville au décor plus époustouflant que Thimphu, la capitale du petit royaume bouddhiste du Bhoutan, sur les franges orientales de l’Himalaya. À 2 334 mètres d’altitude, Thimphu est en fait relativement basse par rapport au reste du pays, où il est possible de faire du trekking jusqu’à des sommets aussi élevés que le Jomolhari, à plus de 7 km au-dessus du niveau de la mer.
La mauvaise nouvelle, c’est qu’il est notoirement difficile de la visiter, le gouvernement bhoutanais étant désireux de limiter le tourisme et de garder l’influence des étrangers au minimum. Les voyages doivent être réservés auprès d’un tour-opérateur bhoutanais officiel, les voyages indépendants étant presque impossibles.
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Asmara, Érythrée – 2 325 m
Retour en Afrique pour le numéro six. Asmara se trouve à l’extrémité ouest des hauts plateaux érythréens qui couvrent une grande partie de cette petite nation d’Afrique de l’Est. Malgré sa situation en altitude, les rives de la mer Rouge ne sont qu’à une centaine de kilomètres par la route. Asmara est considérée comme l’une des capitales africaines les plus esthétiques et a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO pas plus tard qu’en 2017.
Sana’a, Yémen – 2 250m
Sana’a, la capitale du Yémen, se trouve sur la rive opposée de la mer Rouge par rapport à l’Érythrée. La ville est l’une des plus anciennes du monde et on pense qu’elle a été fondée par Sem, le fils de Noé (célèbre pour l’arche de Noé !). La vieille ville fortifiée est un endroit fascinant mais malheureusement, le conflit actuel au Yémen rend sa visite fortement déconseillée.
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Mexico City, Mexique – 2 240m
La zone métropolitaine de Mexico City abrite plus de 20 millions de personnes, qui vivent toutes à plus de 2 km au-dessus du niveau de la mer. Si les habitants sont bien habitués à l’altitude, les visiteurs venus de loin peuvent encore avoir du mal avec des niveaux d’oxygène encore très inférieurs à ce que l’on trouve au niveau de la mer. La capitale mexicaine est entourée sur trois côtés par d’immenses montagnes et volcans, ce qui peut faire de la descente dans l’aéroport très fréquenté de la ville une tâche difficile pour les pilotes et un trajet nerveux pour les passagers.
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Tehran, Iran – 1 830 m
Tehran, CC BY 2.0
Une autre immense métropole en altitude est la capitale iranienne Téhéran. Elle se trouve au pied de la chaîne de montagnes d’Alborz, qui s’étend sur quelque 900 km à travers la partie nord du pays. Selon l’endroit d’où vous venez, obtenir un visa pour voyager en Iran de manière indépendante peut s’avérer difficile, mais c’est un pays qui compte de merveilleuses destinations de trekking, dont beaucoup sont facilement accessibles depuis la capitale.
Nairobi, Kenya – 1 795 m
La dernière des 10 capitales les plus hautes du monde est Nairobi. La ville kényane est située sur la rivière Athi, également proche de la vallée du Rift qui apporte de temps en temps des tremblements de terre et de petites secousses. De nombreux visiteurs de la ville viennent pour partir en safari avec une abondance de faune et de flore à trouver dans les environs.
Qu’en est-il des capitales les plus basses du monde ?
À l’autre extrémité de l’échelle, il y a deux capitales qui sont réellement situées sous le niveau de la mer. Amsterdam est à -2 mètres tandis que la capitale azerbaïdjanaise Bakou est à -28 mètres, ce qui en fait facilement la capitale la plus basse ainsi que la plus grande ville du monde située sous le niveau de la mer.
Cet article sur les capitales les plus hautes du monde a été publié en novembre 2019.
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