Lorsque nous pensons au genre de personne que nous aimerions fréquenter, nous énumérons souvent les qualités que nous désirons le plus chez un partenaire – nos causes de rupture. Mais nous avons aussi des qualités qui nous empêchent de sortir avec quelqu’un, même si cette personne possède d’autres traits merveilleux. De nombreuses recherches ont été menées sur les facteurs de réussite, mais jusqu’à récemment, peu sur les facteurs de rupture. Dans une série d’études, Peter Jonason et ses collègues ont enquêté sur les facteurs de rupture les plus courants dans les relations et sur la façon dont ils affectent les choix de rencontres.1
Quels sont les facteurs de rupture les plus courants pour les hommes et les femmes ?
Dans la première étude, les chercheurs voulaient simplement avoir une idée générale des traits que les gens étaient susceptibles de considérer comme des facteurs de rupture. Ils ont interrogé 92 étudiants de l’université à qui ils ont demandé de dresser la liste de leurs points de rupture personnels pour les relations à long et à court terme. La plupart des étudiants n’en ont pas nommé autant – une moyenne d’un peu moins de cinq causes de rupture pour les relations à long terme, et trois pour les relations à court terme.
Cette première étude a généré une liste de 49 causes de rupture possibles. Dans une deuxième étude, un échantillon distinct de 295 étudiants a évalué dans quelle mesure ils estimaient que chacun de ces 49 traits était un facteur de rupture pour eux. En général, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’identifier ces caractéristiques comme des facteurs de rupture. Le tableau ci-dessous présente les caractéristiques les plus courantes. Ils avaient tendance à se concentrer principalement sur la santé (MST, mauvaises odeurs) ; les comportements de fréquentation (fréquenter plusieurs partenaires, déjà dans une relation) ; et les traits de personnalité négatifs (indigne de confiance, abusif, insensible).
Bien sûr, les petits échantillons d’étudiants universitaires ne représentent pas la plupart des célibataires. Ainsi, dans une troisième étude, les chercheurs ont interrogé un échantillon représentatif au niveau national de 2 744 adultes américains célibataires. Ces participants ont reçu une liste de 17 caractéristiques et ont été invités à cocher celles qu’ils considéraient comme des facteurs de rupture (autant qu’ils le souhaitaient). Le tableau ci-dessous montre le pourcentage de participants qui ont choisi chacun des 17 traits, ventilé par sexe. Les participants ont choisi en moyenne six traits rédhibitoires, les femmes en choisissant légèrement plus que les hommes.
Comment les facteurs de rupture affectent-ils nos choix de fréquentation ?
Les chercheurs ont également voulu comprendre comment ces facteurs de rupture affectent nos décisions de fréquentation. Ils ont donc mené trois autres études expérimentales, en variant les informations casse-gueule que les participants recevaient sur les partenaires potentiels.
Dans une expérience, 132 adultes ont évalué les profils de quatre partenaires potentiels qui étaient attrayants et avaient du succès. On leur a demandé d’évaluer dans quelle mesure ils seraient susceptibles d’envisager une relation purement sexuelle ; une relation à court terme ; une relation engagée à long terme ; ou une amitié avec chacune de ces quatre personnes. Après avoir fait leur évaluation, les participants ont appris que chacun des partenaires potentiels possédait un élément de rupture potentiel spécifique – un mode de vie malsain, des traits de personnalité indésirables, un intérêt uniquement pour une relation sexuelle occasionnelle alors que vous êtes intéressé par une relation sérieuse, ou vice-versa. Les participants ont ensuite réévalué leur intérêt après avoir pris connaissance des facteurs de rupture.
Les résultats ont montré que les facteurs de rupture non liés à une relation amoureuse – mode de vie malsain, traits de personnalité indésirables – rendaient les gens moins enclins à avoir tout type de relation avec la personne, y compris l’amitié. En revanche, les facteurs de rupture qui impliquaient des divergences entre leurs propres intentions et celles de leur partenaire potentiel n’avaient qu’un impact négatif sur l’intérêt romantique. Et alors que l’on aurait pu s’attendre à ce que les hommes soient plus disposés que les femmes à sortir avec une personne intéressée par le sexe occasionnel lorsqu’ils voulaient quelque chose de plus, les chercheurs n’ont pas observé cela.
Les hommes étaient généralement plus disposés que les femmes à s’engager dans des relations à court et à long terme avec chacun des compagnons potentiels. Enfin, les femmes ont eu une réaction plus négative que les hommes lorsqu’elles ont appris qu’une personne avait des traits de personnalité négatifs.
Dans leurs deux dernières expériences, les chercheurs ont examiné l’effet relatif des facteurs de rupture et des facteurs d’entente. La question : Les » deal-breakers » sont-ils plus importants que les » deal-makers » pour déterminer l’intérêt romantique ?
Dans une étude, on a demandé à 193 adultes d’imaginer qu’ils venaient de rencontrer une nouvelle personne et d’évaluer comment le fait d’apprendre de nouveaux éléments d’information sur cette personne affecterait leur probabilité d’accepter ou de rejeter l’individu comme partenaire de relation à court ou à long terme. Cinq éléments d’information étaient des briseurs de marché potentiels – mauvaise hygiène ; coléreux ; a une MST ; a des mœurs légères ; et boit excessivement – et cinq étaient des faiseurs de marché – physiquement attirant ; gentil ; bonne carrière ; bon sens de l’humour ; intelligent.
Les résultats ont montré que les briseurs de marché avaient un effet plus important que les faiseurs de marché sur l’intérêt des participants pour un compagnon potentiel. Cependant, cela n’était pas vrai pour tout le monde : Ceux qui se considéraient comme des compagnons indésirables à court terme ont évalué les faiseurs d’affaires comme plus importants que les briseurs d’affaires lorsqu’ils considéraient la personne comme un compagnon à court terme.
Dans une dernière expérience, les chercheurs ont fait varier le nombre relatif de briseurs d’affaires et de faiseurs d’affaires que les participants ont appris sur un compagnon potentiel (ratios faiseurs d’affaires:briseurs d’affaires de 0:5, 1:5, 2:4, 3:3, 4:2, 5:1 ou 5:0). Ils ont ensuite demandé à 271 adultes d’envisager une situation dans laquelle leur partenaire potentiel avait x donneurs et y refuseurs. Ils leur ont demandé d’évaluer dans quelle mesure ils seraient susceptibles de considérer cette personne comme un ami, un partenaire à court terme ou un partenaire à long terme. Comme l’étude précédente, cette expérience a également révélé que les briseurs de marché avaient un effet plus important sur les intentions de relation que les briseurs de marché ; cette tendance était plus forte chez les femmes que chez les hommes.
Les chercheurs ont interprété leurs résultats comme étant conformes à la théorie de l’évolution qui postule que les femmes sont plus discriminantes dans leurs choix d’accouplement que les hommes. Cette hypothèse a été confirmée par la tendance légèrement plus marquée des femmes à considérer divers traits comme des obstacles à l’accouplement et par leur tendance à être particulièrement affectées par la présence d’obstacles à l’accouplement chez un partenaire potentiel. Cependant, statistiquement, ces différences entre les sexes étaient significatives, mais assez faibles, ce qui suggère que les hommes et les femmes ne diffèrent pas beaucoup en ce qui concerne leurs facteurs de rupture ou l’importance qu’ils ont dans leurs décisions de fréquentation.
Cette recherche montre également que lorsqu’il s’agit d’évaluer des compagnons potentiels, nous n’accentuons pas « le positif », comme le dit la vieille chanson, mais nous accordons plutôt plus de poids aux traits négatifs importants.
La grande question sans réponse dans cette recherche est de savoir comment cela opère dans les choix réels de compagnons des gens. Ce que nous disons vouloir chez un compagnon ne correspond pas toujours à ce que nous choisissons réellement. Les recherches sur le speed-dating ont montré qu’il y a peu de correspondance entre les traits de caractère que les gens prétendent rechercher chez un compagnon et les traits de caractère possédés par les personnes qui les intéressent lors d’un événement réel de speed-dating.2 En outre, les recherches ont montré que les gens sont souvent prêts à accepter un rendez-vous avec un prétendant imparfait s’ils croient que cette personne est réelle, plutôt qu’hypothétique3.
Ces facteurs de rupture rompraient-ils vraiment l’entente dans un contexte de rencontres réelles, ou sommes-nous plus disposés à faire des compromis que nous l’admettons ?
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