Fête de l’Indépendance : L’anniversaire de l’Amérique, les 24 heures les plus terrifiantes de l’année pour les chiens, et le jour où les présidents américains sont les plus susceptibles de casser leur pipe.
C’est vrai. Le 4 juillet a l’étrange distinction d’être le jour où trois présidents sont morts. Deux d’entre eux – John Adams et Thomas Jefferson – sont décédés à seulement cinq heures d’intervalle en 1826. Le troisième, James Monroe, est mort exactement cinq ans plus tard. Le fait que ces hommes étaient tous des pères fondateurs et qu’ils ont été les deuxième, troisième et cinquième présidents des États-Unis rend cette coïncidence encore plus étrange (le quatrième président, James Madison, est mort le 28 juin 1836. Imaginez s’il avait tenu six jours !)
Alors que Harry S. Truman et Gerald Ford sont tous deux décédés le 26 décembre (respectivement en 1972 et 2006), et que Millard Fillmore et William Howard Taft sont tous deux morts le 8 mars (le premier en 1874, le second en 1930), le regroupement rapproché des décès du 4 juillet est définitivement plus étrange. Surtout si l’on tient compte de l’importance historique de cette journée.
Le premier à disparaître, Thomas Jefferson, avait 83 ans au moment de sa mort et était alité depuis un mois pour diverses affections physiques. Il a attrapé une fièvre le 3 juillet et a succombé le lendemain, à 12h50, chez lui à Monticello, en Virginie. Pendant ce temps, à 569 miles de là, à Quincy, dans le Massachusetts, John Adams, 90 ans, est également sur son lit de mort. Il est mort peu après son ami, ignorant tout du décès de Jefferson. Les derniers mots d’Adams, inconscient, auraient été : « Thomas Jefferson est toujours en vie. » C’était le 50e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance.
Le président John Quincy Adams, frappé par la mort de son père et de Thomas Jefferson non seulement le même jour, mais lors d’une occasion aussi historique, a qualifié le timing de « remarques visibles et palpables de la faveur divine. » Le sénateur Daniel Webster était d’accord, remarquant dans un éloge funèbre, un mois après les décès d’Adams et de Jefferson, qu’ils étaient « des preuves que notre pays et ses bienfaiteurs sont des objets de Sa sollicitude ».
La mort d’Adams et de Jefferson est un événement historique.