Les abeilles comprennent environ 30 000 espèces. La plupart ont un comportement solitaire mais environ 1 000 ont un comportement social avancé. L’abeille domestique est l’une des quatre espèces distinctes du genre Apix et c’est l’abeille sociale la plus connue.
Une abeille domestique ouvrière reste à l’intérieur de la ruche pendant environ trois semaines avant de devenir une butineuse active. Les tâches de l’abeille dans la ruche changent au fur et à mesure que l’abeille vieillit. Pendant les une à trois semaines restantes de sa vie après avoir quitté la ruche, elle récolte le nectar et le pollen des fleurs. Les résines végétales sont également récoltées pour consolider la ruche.
La plupart des cultures (environ 70 %) utilisées aujourd’hui nécessitent une pollinisation pour développer les fruits, les noix et les graines. On estime que ces cultures représentent un trillion de dollars de ventes annuelles de produits agricoles dans le monde. Les brocolis, les myrtilles, les cerises, les pommes et les concombres sont des exemples de cultures courantes qui dépendent de la pollinisation par les abeilles.
Puisque les insectes sauvages ont décliné dans le monde entier principalement en partie à cause de la destruction des habitats et de l’utilisation de pesticides, les agriculteurs utilisent l’abeille européenne pour la pollinisation. L’abeille européenne peut être transportée dans des boîtes transportant des milliers d’abeilles de culture en culture.
De nombreux pays dans le monde ont documenté un grand déclin du nombre de populations d’abeilles, notamment la Chine, le Brésil, l’Amérique du Nord et l’Europe. Les raisons de ce déclin inquiétant ne sont pas vraiment connues, mais les pesticides (par exemple, l’imidaclopride), la mauvaise alimentation, les virus, le parasite varroa et le stress sont souvent mentionnés comme les causes probables. Dans le même temps, les apiculteurs se démènent pour que les légumes et les fruits restent aussi abondants qu’avant.
Les pollinisateurs comme les abeilles ont toujours été pris pour acquis, mais jusqu’à récemment, nous réalisons enfin que la préservation des abeilles et des autres pollinisateurs est essentielle pour nos économies qui en dépendent profondément.
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