M. Dunn a déclaré qu’il surveillait très attentivement sa consommation d’Internet depuis lors pour éviter d’être frappé par des frais de dépassement, en particulier à la fin de chaque mois. « Même sans plus télécharger de jeux Xbox, je reçois toujours des messages m’indiquant que je suis proche d’atteindre le plafond », a déclaré M. Dunn.
Le temps que les consommateurs passent à regarder la télévision en streaming, à jouer et à utiliser Zoom ou d’autres plateformes de vidéoconférence a substantiellement augmenté depuis le début de la pandémie, des activités qui consomment souvent de grandes quantités de données.
La pratique consistant à limiter l’utilisation d’Internet des clients et à faire payer davantage les gros utilisateurs est courante chez de nombreux fournisseurs d’Internet du pays. Cette pratique permet en partie de compenser le manque à gagner des abonnés qui abandonnent leurs plans de télévision payante traditionnels en faveur d’options basées sur Internet – un phénomène connu sous le nom de cord-cutting. Les utilisateurs qui ont constamment besoin de plus de données sont encouragés à passer à un plan plus coûteux.
Les plafonds de données aident également à maintenir les prix des forfaits Internet stables en transférant le coût supplémentaire aux gros utilisateurs, selon Mark Trudeau, directeur général de la société de données à large bande OpenVault, qui suit plus d’un million d’abonnés américains. « Cela protège la majorité des abonnés de l’augmentation des tarifs chaque année », a-t-il déclaré.
Alors que la pandémie a forcé les Américains à se réfugier chez eux en mars, plusieurs fournisseurs comme Comcast et AT&T Inc. ont temporairement suspendu les frais de dépassement pour certains clients. Beaucoup, dont Comcast et Cox Communications Inc, ont ensuite rétabli les limites de données. Les millions d’abonnés DSL d’AT&T – la technologie qui envoie des signaux Internet sur des fils téléphoniques en cuivre – sont également désormais soumis à des limites mensuelles, tandis que les plafonds de données des clients de la fibre AT&T sont supprimés jusqu’à la fin de l’année.
Charter Communications Inc. n’a actuellement pas le droit de plafonner l’utilisation d’Internet de ses clients dans le cadre d’un accord avec la Federal Communications Commission lorsqu’elle a acquis Time Warner Cable. Cet été, Charter a demandé à la FCC de lever ces restrictions de manière anticipée, ce qui lui donnerait la possibilité d’instituer des limites de données à partir de mai 2021.
Une porte-parole de Charter a déclaré que l’entreprise évaluerait ses options lorsque les conditions de la FCC expireraient, « mais elle n’envisage pas actuellement de mettre en œuvre des plafonds de données et n’a pas l’intention de le faire. »
Gareth Cales, à Jacksonville, en Floride, a récemment changé d’opérateur, est récemment passé de Comcast à AT&T, car AT&T n’a pas de plafond de données dans sa région et une promotion en fait l’option la moins chère. Les plans les plus chers de AT&T à 1 gigabit de vitesse offrent des données illimitées.
Avant la pandémie, M. Cales, un homme de 34 ans qui travaille dans le développement de logiciels et voyageait souvent pour son travail, n’avait jamais réfléchi à son utilisation d’Internet à domicile. Plutôt que d’augmenter sa facture Comcast de 30 dollars pour une utilisation illimitée, il a opté pour AT&T.
« Je ne pense pas être l’internaute le plus prolifique », a déclaré M. Cales.
En plus d’aider les fournisseurs d’accès à Internet à générer plus de revenus, les limites de données sont un moyen d’atténuer la congestion et la pression sur le réseau. Le backbone d’internet a plutôt bien résisté aux premiers jours de la pandémie, malgré une pression importante.
« Nous avons vécu ce scénario et nous nous en sommes bien sortis sans plafonds d’utilisation de la bande passante, ce qui vous fait vous demander pourquoi ils sont nécessaires », a déclaré David Choffnes, professeur associé au Khoury College of Computer Sciences de la Northeastern University.
Les fournisseurs ont attribué les bonnes performances d’Internet au travail effectué 24 heures sur 24 sur le réseau, qui a été possible grâce à des milliards de dollars d’investissements supplémentaires. L’importance du coût est une autre raison pour laquelle les fournisseurs disent que les gros utilisateurs sont souvent invités à payer plus.
En septembre, les ménages américains ont utilisé en moyenne 383,8 gigaoctets de données, selon OpenVault. Jusqu’à présent ce mois-ci, la consommation a augmenté à 413,3 gigaoctets. Ce chiffre est en hausse par rapport à 361 gigaoctets en janvier, qui avait été le dernier record mensuel d’utilisation avant la pandémie.
Comcast a déclaré que même avec une utilisation pandémique, 95 % de ses clients n’atteignent pas sa limite, qu’elle a récemment portée de 1 téraoctet à 1,2 téraoctet. Pour certains abonnés de Comcast, le prix des forfaits illimités a également été abaissé, a indiqué une porte-parole.
De même, Cox a augmenté son allocation de données de 25% à 1,25 téraoctets par mois, et elle renonce aux frais de dépassement la première fois qu’un client dépasse son allocation de données, selon un porte-parole.
Le chef de l’unité consommateurs de Verizon Communications Inc. Ronan Dunne a déclaré que l’abonné moyen de son service Fios utilise plus de 500 gigaoctets par mois sans taxer l’infrastructure du système de fibre optique, de sorte que la société ne facture pas de frais pour réduire la consommation.
Client de longue date de Cox, Daniel Waltz, dans l’Oklahoma, un pilote commercial inactif qui a récemment commencé une école de commerce, a déclaré que pendant la pandémie, il est passé à un plan illimité après avoir atteint la limite à quelques reprises.
A mesure qu’il passait plus de temps à la maison, son utilisation d’Internet a grimpé en flèche, principalement en raison des classes virtuelles et des jeux.
La facture de M. Waltz a augmenté d’environ 50 $ par mois pour atteindre approximativement 161 $ à la suite de la mise à niveau, mais il a dit qu’il n’a plus à s’inquiéter de faire face à des frais de dépassement. Il a également dit qu’il a l’impression que la qualité de son internet s’est améliorée.
Lorsque le plafond de données de Comcast a été rétabli en juillet, Shane Bailey, un développeur web à Jacksonville, en Floride…, a déclaré que lui et sa famille ont frôlé ou dépassé la limite à quelques reprises avant de choisir de passer à un plan illimité pour 30 dollars de plus par mois.
Son épouse et lui travaillent tous deux à la maison, tandis que ses enfants apprennent à la maison et diffusent souvent des émissions de télévision en streaming ou jouent à des jeux éducatifs.
M. Bailey a déclaré que la mise à niveau de 30 dollars lui a donné la tranquillité d’esprit de ne plus avoir à se soucier des frais de dépassement. » À l’heure actuelle, c’est moins cher que l’essence que j’utiliserais normalement pour me rendre au travail « , a-t-il déclaré.
Drew FitzGerald a contribué à cet article.
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