La toundra est un biome où les basses températures et les courtes saisons de croissance entraînent une couverture arborée clairsemée sur terre. Le monde compte trois types de toundra :
- Toundra arctique qui se trouve au nord de la ceinture de taïga dans l’extrême hémisphère nord
- Toundra alpine qui prévaut au-dessus de la limite des arbres dans les montagnes du monde entier
- Toundra antarctique qui inclut plusieurs îles sub-.Antarctique et des parties du continent de l’Antarctique
Chacun de ces trois types de toundra est caractérisé par un ensemble unique de flore et de faune. Nous décrivons ici certains des animaux les plus remarquables des biomes de toundra du monde.
La chèvre des montagnes
Les chèvres des montagnes sont des animaux de la toundra qui sont endémiques à l’Amérique du Nord. La caractéristique la plus notable de ces chèvres est leur déplacement sûr sur les chaînes de montagnes rocheuses hautes et escarpées qu’elles habitent. Les chèvres de montagne sont les plus grands animaux que l’on trouve occasionnellement à des altitudes supérieures à 13 000 pieds et vivent généralement au-dessus de la limite des arbres dans leur habitat. Ces animaux sont de nature herbivore et passent une quantité importante de temps à brouter dans les prairies alpines.
Caribou
Le caribou ou renne désigne les différentes sous-espèces de l’espèce Rangifer tarandus. En Amérique du Nord, on trouve le caribou en Alaska, dans le nord du Canada, notamment dans les territoires du Yukon, du Nunavut, des Territoires du Nord-Ouest, des Rocheuses canadiennes, de Selkirk et de la chaîne Columbia. Le renne, nom eurasien du caribou, se trouve dans l’écorégion de la toundra du nord de l’Europe et de la Sibérie. Le caribou ou le renne sont présents à l’état sauvage ou sous forme de troupeaux semi-domestiqués. Ces animaux sont utilisés par les populations des régions de la toundra pour leur lait, leur viande, leur peau, et sont également utilisés pour le transport.
Chinchillas
Les chinchillas sont des animaux crépusculaires de la toundra alpine qui habitent la cordillère des Andes en Amérique du Sud. Ces rongeurs vivent en grandes colonies à des altitudes pouvant atteindre 14 000 pieds. Le nombre de chinchillas a considérablement diminué en raison de la chasse de ces animaux pour leur fourrure. Ils sont actuellement classés comme étant en danger critique d’extinction.
Marmotte
Ces animaux de la toundra alpine ont incontestablement un aspect mignon. Les marmottes sont de grands écureuils que l’on trouve dans les zones de toundra alpine des chaînes de montagnes en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Par exemple, on trouve des marmottes dans les Carpates, les Apennins et les Pyrénées en Eurasie, sur le plateau de Deosai au Ladakh en Inde, ainsi que dans les Rocheuses, la Sierra Nevada et d’autres montagnes d’Amérique du Nord. Ces animaux herbivores vivent dans des terriers et hibernent tout au long de l’hiver.
Kea
Le kéa est le seul perroquet vivant dans les régions alpines du monde. Il vit sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande où il habite les régions forestières et alpines de l’île. Cet oiseau de couleur vert olive a un orange vif sous les ailes et un bec supérieur gris, étroit et courbé. Cet oiseau omnivore se nourrit principalement de charognes et est connu pour sa nature curieuse et son trait intelligent.
Lièvre arctique
Le lièvre arctique (Lepus arcticus) habite les régions de toundra du monde où il est bien adapté à l’habitat montagneux et polaire. Les oreilles et les membres courts, la fourrure épaisse et le petit nez du lièvre arctique aident à conserver la chaleur corporelle. La graisse corporelle représente 20 % du poids corporel du lièvre arctique. Ils vivent dans des terriers creusés dans le sol, se déplacent seuls ou en groupe, et peuvent courir à une vitesse de 60 km par heure.
Le lemming –
L’un des plus petits animaux de la toundra arctique, le lemming est un animal subnival, ce qui signifie qu’il vit sous le manteau neigeux et se déplace en creusant des tunnels sous les terres enneigées de son habitat. Les lemmings se nourrissent principalement de parties de plantes et, à l’occasion, de larves et de larves d’insectes. Les lemmings sont des créatures solitaires qui restent actives tout au long de la saison froide au lieu d’hiberner.
Pika
Le pika est un petit mammifère au corps rond, aux oreilles arrondies, aux membres courts et sans queue externe. Les pikas sont des animaux de la toundra qui vivent dans les zones montagneuses d’Asie et d’Amérique du Nord à des hauteurs de plus de 6 000 mètres. Ils broutent des parties de plantes, notamment des graminées.
Yak
Le yak (Bos grunniens) est une espèce bovine domestiquée que l’on trouve dans la région montagneuse du sud de l’Asie centrale, jusqu’au plateau tibétain, en Mongolie et en Russie. Depuis des milliers d’années, les yaks sont élevés pour leur viande, leur lait, leurs fibres et aussi comme bêtes de somme. Cependant, les yaks ne peuvent pas survivre sans herbe et ne peuvent donc pas être utilisés pour les voyages sur de longues distances avec des paysages arides.
Le renard arctique
Le renard arctique (Vulpes lagopus) est l’un des animaux les plus communs de la toundra arctique. Le renard a une fourrure épaisse qui passe du brun au blanc en hiver, et une forme de corps arrondie qui permet de conserver la chaleur. Il a une large base de proies qui comprend des lemmings, des campagnols, des poissons, des oiseaux de mer, et plus encore.
Bœuf musqué
Noté pour la forte odeur émise par les mâles de l’espèce pendant le rut saisonnier, le bœuf musqué (Ovibos moschatus) est aussi l’un des animaux de la toundra. L’odeur aide les mâles à attirer les femelles pendant la saison des amours. Le bœuf musqué possède également un pelage épais qui le protège du froid de son habitat. Ces animaux habitent la région arctique canadienne et le Groenland. La Sibérie, la Norvège, la Suède et l’Alaska possèdent quelques petites populations introduites du bœuf musqué.
Hibou des neiges
Le harfang des neiges est un grand hibou blanc originaire des écorégions de toundra d’Eurasie et d’Amérique du Nord. Les mâles de ces oiseaux portent définitivement bien leur nom et sont presque entièrement blancs tandis que les femelles ont une plus grande concentration de mouchetures noires dans le plumage blanc que les mâles. Nicheur au sol par nature, les proies rongeurs prédominantes du harfang des neiges correspondent à sa niche écologique.
Tahr de l’Himalaya
Le tahr himalayen (Hemitragus jemlahicus) est un indigène de l’Himalaya que l’on peut observer au Népal, au Tibet et au Népal. Le tahr de l’Himalaya (Hemitragus jemlahicus) est originaire de l’Himalaya, en Inde, au Népal et au Tibet. La chasse et la perte d’habitat ont provoqué la disparition massive de ces animaux, qui sont donc classés comme quasi-menacés sur la liste rouge de l’UICN. Le tahr est un herbivore qui se nourrit de feuilles, de fruits, d’herbes et d’autres parties de plantes.
Pingouins de l’Antarctique
Les manchots vivent dans l’habitat de la toundra antarctique où ils habitent les terres et les eaux de la côte de l’Antarctique. Le manchot des rochers, le manchot macaroni, le manchot royal, le manchot gentoo, le manchot empereur, le manchot adélie et le manchot à jugulaire sont les manchots de l’Antarctique.
Ours polaire
Notre liste des « Animaux qui vivent dans la toundra » est définitivement incomplète sans mentionner l’espèce emblématique de cet habitat, l’ours polaire (Ursus maritimus). L’aire de répartition de l’ours polaire se situe principalement dans le cercle polaire, y compris l’océan Arctique et ses environs. Les ours polaires sont bien adaptés pour survivre dans le climat froid de leur habitat. Les phoques constituent la majeure partie de leur alimentation. Les ours polaires sont d’excellents nageurs et parcourent de longues distances à la recherche de nourriture et de repos.