Guinguette Marais Poitevin

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Nephila clavipes est une espèce de grande taille et aux couleurs vives de la famille des araignées à toile orbe. Nephila vient du grec ancien, signifiant « qui aime filer ». La plupart des gens les appellent araignées à soie banane ou dorée, mais d’autres noms communs sont araignée calicot, araignée géante du bois, araignée tisseuse d’orbe à soie dorée et araignées d’écriture. Le  » doré  » fait référence à la couleur de la soie, et non à la couleur de l’araignée, car la toile d’une femelle mature a des fils jaunes qui ressemblent à de l’or riche au soleil.

N. clavipes est la seule espèce du genre Nephila à se trouver dans l’hémisphère occidental. Elle vit dans les régions chaudes, de la Caroline du Nord et à travers les États du Golfe, en passant par l’Amérique centrale, jusqu’au sud de l’Argentine, et dans les Antilles (on la trouve largement dans tout Porto Rico).

Des parents plus grands se trouvent dans le Pacifique Sud, en Asie du Sud-Est et à Madagascar. Les araignées bananes aiment l’humidité élevée et les espaces relativement ouverts. Elles habitent les zones forestières le long des sentiers et en bordure des clairières. Il existe quelques recoins arboricoles ou marécageux où l’on peut voir des adultes et leurs toiles en nombre presque effrayant, notamment près de la côte. Les mâles adultes commencent à sortir en juillet, la plupart des femelles matures suivant plus tard, à la fin de l’été ou au début de l’automne.

Les femelles de N. clavipes sont parmi les plus grandes araignées non-tarantuleuses d’Amérique du Nord et sont l’un des plus grands tisserands d’orbe de ce pays, rivalisant en taille seulement avec Argiope aurantia (communément appelé l’araignée de jardin noire et jaune) et Araneus bicentenarius (communément appelé le tisserand d’orbe lichen géant).

La femelle N. clavipes mesure environ 3 pouces de long et son motif de couleur consiste en une carapace argentée (paroi externe du corps) avec des taches jaunes sur un corps cylindrique orange sourd à tan. Ses longues pattes sont rayées de brun et d’orange avec des touffes de plumes ou des guêtres sur le segment inférieur, ce qui fait de cette araignée l’une des plus facilement reconnaissables.

Les mâles élancés, en revanche, sont d’un brun foncé plutôt discret, mesurant en moyenne moins de ½ pouce de long et passeraient souvent inaperçus s’ils ne se trouvaient pas souvent dans les toiles des femelles.

Les différences frappantes entre les sexes sont connues sous le nom de dimorphisme sexuel. On parle de dimorphisme sexuel lorsque le mâle et la femelle d’une même espèce d’araignée présentent des caractéristiques physiques si différentes qu’ils semblent ne pas être de la même espèce. Le dimorphisme sexuel est plus évident lorsque les araignées sont matures.

Les araignées bananes passent par de nombreuses étapes de mue, mais la plus notable est la dernière étape. Environ 4 jours avant qu’une femelle n’atteigne sa dernière mue, elle cesse de manger et d’effectuer toute réparation de toile. À peu près à ce moment-là, un mâle dominant mature s’installe dans sa toile et passe quelques jours à apprendre à la connaître. Il attend qu’elle termine sa mue, car la femelle n’est sexuellement réceptive que pendant 48 heures après cette dernière étape.

Lorsque le mâle s’approche d’une femelle pour la copuler, il la stimule en faisant vibrer son abdomen à l’aide d’un mouvement de plumage. Cette activité varie selon l’âge de la femelle et l’excitation empêche également le mâle de devenir un repas. Cependant, la prédation des femelles sur les mâles n’est pas un phénomène courant chez N. clavipes. Il est intéressant de noter que la plupart des araignées femelles possèdent deux conduits d’insémination indépendants, se terminant tous deux par leur propre organe de stockage du sperme (appelé spermathèque), mais qu’elles n’en remplissent généralement qu’un seul à la fois.

Une fois inséminée, la femelle file au moins deux grands sacs d’œufs (d’environ un pouce de diamètre) sur un arbre. Ces sacs sont constitués de centaines d’œufs et sont entourés d’un panier de soie jaune bouclée. Les mâles occupent alors une position centrale (environ deux pouces au-dessus de la femelle) et la gardent. Les femelles peuvent changer de site et de partenaire mâle tout au long de leur vie adulte. Après la mue finale, les femelles peuvent vivre jusqu’à un mois, tandis que les mâles vivent de 2 à 3 semaines. Les araignées bananes ont une génération par an en Amérique du Nord.

La toile solide des araignées bananes est complexe. C’est un orbe à mailles fines suspendu dans un labyrinthe de « toiles barrières » non collantes. » Elles fabriquent de grandes toiles, d’environ 1 mètre de large, tissées à l’endroit le plus propice pour profiter des trajectoires de vol des autres insectes. Certains scientifiques suggèrent que la couleur de la soie a un double objectif : les toiles éclairées par le soleil piègent les abeilles qui sont attirées par les brins jaune vif et, dans les endroits ombragés, le jaune se fond dans le feuillage de fond, agissant comme un camouflage.

Généralement, les toiles sont faites dans des bois ouverts ou à la lisière de forêts denses, généralement attachées à des arbres et des arbustes bas, bien qu’elles puissent être dans la cime des arbres ou entre les fils des lignes électriques. Par rapport au sol, les toiles sont tissées n’importe où, depuis le niveau des yeux jusqu’à la canopée d’un arbre.

Il peut y avoir un réseau assez étendu et d’aspect désordonné de fils de garde suspendus à quelques centimètres à travers un espace ouvert, souvent décoré d’une ou deux ficelles grumeleuses de débris végétaux et de carcasses d’insectes agglutinés avec de la soie. Cette toile de garde sert d’indicateur lorsqu’une proie a été attrapée grâce aux vibrations de la toile. C’est également une sorte de système d’alerte précoce pour les prédateurs qui chassent les araignées, tels que les oiseaux et les demoiselles, et elle sert également de bouclier contre les feuilles emportées par le vent. Une référence a déclaré que la « chaîne de débris en suspension est un indice pour les oiseaux pour éviter de gaffer dans la toile et de la détruire. »

Typiquement, une araignée banane tisse d’abord une spirale non collante avec de l’espace pour jusqu’à 20 autres spirales entre les deux. Lorsque le tissage grossier est terminé, l’araignée revient et remplit les espaces vides. La plupart des araignées tisseuses d’orbes retirent la spirale non collante lorsqu’elles tissent la spirale collante, mais l’araignée banane la laisse.

Le moyeu de la toile est un orbe asymétrique, situé près du sommet, où l’araignée attend. Il s’agit d’une structure semi-permanente ; elle n’est pas détruite. La taille et la structure de la toile indiquent les stratégies de défense et les changements de développement de ces araignées. Leurs toiles ennuient vraiment les randonneurs et les chasseurs, car à la fin de l’été et à l’automne, les grandes toiles dorées constituent un piège collant pour les non-observateurs.

Comme pour de nombreux tisseurs de spirales collantes, à mesure que l’orbe vieillit, il est renouvelé régulièrement en raison du déclin des propriétés adhésives. Lorsque le temps est clément (et qu’aucune pluie n’a endommagé la toile), l’araignée banane n’en reconstruit souvent qu’une partie. L’araignée enlève et consomme la partie à remplacer, construit de nouveaux éléments radiaux, puis file les nouvelles spirales. Ce renouvellement partiel de l’orbe se distingue des autres araignées tisseuses d’orbes qui remplacent généralement une toile entière.

Une fois que la proie est empêtrée dans la toile, les araignées bananes l’enveloppent dans un cocon semblable à de la soie. Les espèces de Nephila ramènent ensuite leur proie au centre de la toile plutôt que de la laisser sur place (c’est-à-dire là où elle a été piégée et enveloppée). Certains chercheurs pensent qu’il s’agit d’une action préventive visant à réduire la quantité de nourriture volée par les kleptoparasites comme Argyrodes.

L’araignée banane se nourrit d’une grande variété d’insectes volants de taille petite à moyenne, qui comprennent les moustiques, les sauterelles, les punaises puantes, les punaises à pattes de feuilles, les abeilles, les papillons, les mouches, les petits papillons de nuit et les guêpes. On a même vu des araignées bananes se nourrir de coléoptères et de libellules. On trouve rarement ces araignées dans les cultures en ligne, en raison du manque de support de la toile, mais elles sont l’une des deux araignées orbitales les plus courantes dans les plantations d’agrumes et de pacanes. Curieusement, on rapporte que certaines araignées bananes manifestent une peur presque maniaque des cafards. On pense que les mouvements rapides et la forme large et sombre du cafard poussent certaines de ces espèces à fuir ou à ignorer un repas parfaitement bon.

Les araignées bananes sont des créatures vraiment merveilleuses. Leur fil de drague (la soie) nous est particulièrement utile car elles tissent des toiles solides par rapport à certaines autres araignées. Actuellement, des tests sont effectués sur leur soie car elle dépasse la résistance du « Kevlar », une fibre utilisée dans les gilets pare-balles.

Le fil de dragline est biodégradable, plus résistant que l’acier (avec une résistance à la traction de 4 ×109 N/m, dépassant celle de l’acier par un facteur de six) et a une valeur économique. Récemment, la soie a été utilisée pour aider à la régénération neuronale des mammifères car le système immunitaire de l’organisme ne la reconnaît pas et la soie a des propriétés antibactériennes.

Saviez-vous que neuf tisseurs d’orbe d’Australie ont péri dans la catastrophe de la navette spatiale Columbia ? L’expérience « AstroSpider » fait partie d’un programme international (STARS) qui encourage les étudiants à concevoir des expériences destinées à être embarquées sur la navette spatiale américaine ou la station spatiale internationale.

Il y a quelque temps, on a tenté de produire des vêtements à partir de la soie de Nephila. Les araignées étaient en quelque sorte attachées pendant le filage et le fil extrudé était enroulé. Cela a duré jusqu’à ce que l’araignée soit épuisée. Heureusement, cela ne s’est pas avéré commercialement viable.

Il existe des pêcheurs sur les côtes de l’océan Indo-Pacifique qui retirent les toiles de Nephila et les forment en une boule, qui est jetée dans l’eau. Là, elle se déplie et est utilisée pour attraper des poissons-appâts. Sur une note plus légère, les indigènes du Pacifique Sud mangent les femelles enceintes comme un supplément de protéines, qu’ils savourent crues ou grillées. Différents rapports affirment que la consistance est similaire à un mélange de pomme de terre crue et de laitue, ou qu’elle a une saveur de noix comme le beurre de cacahuète mais plus collante.

Enfin, dans le film Twelve Monkeys, Jed Cole (le personnage de Bruce Willis), est incarcéré dans un hôpital psychiatrique situé à Baltimore, dans le Maryland. Il attrape et avale ce qui semble être une araignée banane, ou une espèce très similaire. Les réalisateurs du film se sont trompés car Baltimore est bien en dehors de l’aire de répartition connue de la Nephila aux États-Unis.

En raison de sa taille, les gens supposent parfois que l’araignée banane est dangereuse pour les personnes. En réalité, c’est une araignée timide (comme presque toutes les araignées). Sachez simplement que cette espèce est considérée comme médicalement inoffensive pour les humains. Une rencontre avec l’araignée banane présente peu de danger pour un adulte en bonne santé. Elle ne mordra que si elle est tenue ou pincée et la morsure elle-même produira une douleur localisée avec une légère rougeur, qui disparaîtra rapidement. Dans l’ensemble, la morsure est beaucoup moins grave qu’une piqûre d’abeille. Il est préférable de l’éviter, mais elle ne vous tuera pas.

Oui, il peut falloir un certain temps à la plupart des humains pour prendre goût aux araignées – ou du moins pour réduire leur niveau de dégoût ou de peur. Cependant, si vous avez un jour l’occasion d’être témoin de certaines de leurs œuvres bénéfiques – en particulier lorsque vous tombez sur une de leurs grandes toiles remplies de carcasses de moustiques de la taille du Texas et d’autres petits insectes piqueurs – il est probable que vous développiez une nouvelle admiration et une nouvelle appréciation de N. clavipes, l’araignée banane !

Les plantes bénéfiques au jardin & Landscape est un programmeEarth-KindTM coordonné par l’Extension Horticulture de l’Université Texas A&M. Earth-Kind utilise des techniques éprouvées par la recherche pour offrir un maximum de plaisir en matière de jardinage et de paysage tout en préservant et en protégeant notre environnement.