- Les conservationnistes qui travaillent avec l’ara hyacinthe et le tamarin-lion doré disent qu’il y a une augmentation inquiétante du trafic de ces deux espèces emblématiques de la biodiversité du Brésil.
- Le trafic a presque fait disparaître ces espèces dans les années 1980, mais des programmes de conservation intensifs menés par l’Instituto Arara Azul et l’Associação Mico-Leão-Dourado ont réussi à récupérer les populations de l’ara hyacinthe et du tamarin lion doré respectivement.
- La chercheuse spécialiste des aras, Neiva Guedes, explique que les cas de trafic ont augmenté depuis que l’espèce a été retirée de la liste rouge nationale des espèces menacées en 2014, les enquêteurs ayant identifié une route de contrebande vers la Chine via le Paraguay.
- On ne sait pas exactement ce qui motive la recrudescence du trafic du tamarin lion doré, mais les experts pointent du doigt une confluence de crise économique, d’affaiblissement des agences environnementales et de mauvaise surveillance.
Les experts de deux des principaux organismes brésiliens de conservation de la faune sont en état d’alerte après une vague de saisies d’aras hyacinthes et de tamarins lions dorés auprès de trafiquants présumés ces dernières années.
Le commerce illégal d’espèces sauvages est ce qui a conduit l’ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus), la plus grande espèce de perroquet volant au monde, et le tamarin lion doré (Leontopithecus rosalia), un singe aux couleurs spectaculaires, au bord de l’extinction dans les années 1980. Depuis, les efforts respectifs de l’Instituto Arara Azul et de l’Associação Mico-Leão-Dourado (AMLD) ont permis d’inverser ces tendances.
Bien que le problème du trafic n’ait jamais totalement disparu pour ces animaux, il a été grandement réduit par le travail de ces ONG pour éduquer le gouvernement et les communautés dans les régions où vivent ces espèces. Les institutions ont réussi à rassembler un certain nombre d’autres organisations pour protéger les deux espèces, qui sont devenues des symboles de la biodiversité du Brésil.
Sorties de la liste des espèces menacées et de nouveau menacées
L’ara hyacinthe a été retiré de la liste rouge des espèces menacées du Brésil en 2014. Depuis, une augmentation des saisies d’oiseaux et d’œufs chez les trafiquants a suscité l’inquiétude, explique Neiva Guedes, présidente de l’Instituto Arara Azul. « Les sanctions sont plus sévères pour le trafic d’animaux en danger d’extinction. Ceux qui travaillent avec les aras hyacinthes sont des groupes spécialisés avec peu de personnes impliquées. Le retrait de l’espèce de la liste a rendu la vie de ces trafiquants plus facile », explique Mme Guedes.
Elle s’interroge sur le message envoyé au public et aux agences gouvernementales lorsqu’une espèce est retirée de la liste des espèces menacées. « Le fait d’être retiré de la liste n’est pas une incitation au trafic, mais nous commençons à fermer les yeux en raison du raisonnement selon lequel s’il y a une augmentation du nombre d’aras bleus, il n’est pas aussi nécessaire que les organismes de surveillance et le public travaillent à leur protection », dit Guedes.
L’ara hyacinthe a été ajouté à la liste rouge du ministère de l’Environnement à deux reprises, en 1989 et en 2003, et est actuellement classé comme vulnérable sur la liste rouge de l’UICN. En vertu de la CITES, la convention mondiale sur le commerce des espèces sauvages, il relève de l’annexe I, ce qui signifie que son commerce international est strictement interdit à des fins commerciales.
Guedes raconte que peu après la publication en 2014 de la liste rouge nationale actuelle, de laquelle l’ara hyacinthe a été retiré, la police a saisi une femelle adulte et deux œufs dans la municipalité de Bela Vista, à la frontière avec le Paraguay. L’oiseau a fini par mourir et les œufs n’ont pas éclos parce qu’ils n’ont pas été manipulés correctement sur le chemin du Centre de réhabilitation de la faune sauvage de Campo Grande (CRAS).
Un autre cas qui retient l’attention de Guedes est celui du 20 octobre 2017, lorsqu’une Chinoise de 25 ans a été arrêtée à l’aéroport de Taipei, à Taïwan, avec 49 œufs d’ara hyacinthe cachés dans un sac à main avec un chauffage ; on a découvert que les œufs contenaient des embryons vivants. La femme était arrivée du Paraguay, où elle disait avoir un oncle. L’homme s’est révélé par la suite être l’un des principaux trafiquants d’aras, de perroquets, de toucans et même de rapaces d’Amérique du Sud vers la Chine.
L’itinéraire via le Paraguay
Après la saisie de Taïwan, des enquêtes ont été menées pour tenter d’identifier comment les trafiquants d’oiseaux chinois volaient et transportaient les oiseaux brésiliens via le Paraguay. Les autorités ont découvert que Bela Vista, dans l’État du Mato Grosso do Sul, qui se trouve juste de l’autre côté de la frontière avec la ville paraguayenne de Bella Vista Norte, était le point de transfert des œufs et des animaux quittant le pays. Les zones urbaines des deux municipalités sont séparées par la rivière Apa et reliées par un pont.
Le 25 septembre, deux Paraguayens ont été arrêtés à Bela Vista par la police militaire et découverts en train de transporter un ara femelle adulte à l’intérieur d’un sac. Le couple, qui vit à Bella Vista Norte et conduisait une voiture sans plaques d’immatriculation, a déclaré avoir capturé l’oiseau dans une ferme du côté brésilien de la frontière. L’ara a ensuite été relâché après avoir été examiné.
Guedes dit qu’elle est préoccupée non seulement par l’augmentation du trafic mais surtout par le fait que les trafiquants semblent cibler les femelles adultes. Le commerce illégal se concentrait auparavant sur les œufs et les poussins, car ils sont plus faciles à transporter. « Maintenant, ils prennent tout. Retirer une femelle en âge de se reproduire signifie que de nombreuses générations de l’espèce seront perdues », explique Mme Guedes. « Les femelles commencent à se reproduire à l’âge de sept ou huit ans et le feront pendant environ 28 ans. L’impact est beaucoup plus important qu’avec le vol d’œufs. »
Cependant, les autorités du Mato Grosso do Sul nient que le trafic d’aras hyacinthes adultes soit courant à Bela Vista. Ednilson Paulino Queiroz, de l’unité de la police militaire environnementale de l’État, a déclaré que le cas récent concernant un seul oiseau « signifie qu’il ne s’agit pas de trafiquants. »
« De plus, ce sont des Paraguayens, et il n’est pas nécessaire de traverser la frontière vers le Brésil pour faire le trafic de cette espèce, car ils en ont aussi au Paraguay », a-t-il ajouté.
Mongabay a demandé des commentaires à la police fédérale et à l’IBAMA, l’agence fédérale de protection de l’environnement, mais n’a pas reçu de réponse.
Dédié à la conservation des aras hyacinthes depuis 1989, Guedes a des raisons de s’inquiéter du trafic de ces oiseaux. Avant les années 1980, plus de 10 000 de ces oiseaux auraient été prélevés dans la nature et vendus sur le marché noir, principalement à l’étranger. Ce pillage et le défrichage de l’habitat des oiseaux pour des plantations, des pâturages pour le bétail et des zones urbaines, ainsi que la chasse de leurs plumes pour l’artisanat par les populations indigènes, ont eu pour conséquence que l’espèce, présente à l’origine dans tout le Brésil, a perdu une grande partie de sa population.
En 1987, on estimait qu’il y avait entre 2 500 et 3 000 aras hyacinthes vivant à l’état sauvage dans le Pantanal brésilien et davantage dans les régions voisines du Paraguay et de la Bolivie, ainsi que des populations éparses dans les États brésiliens de Pará, Maranhão, Bahia, Piauí, Tocantins, Goiás et Minas Gerais. Au début des années 1990, la population du Pantanal avait chuté à 1 500 individus. Pour aggraver la situation, ces oiseaux éclosent en petit nombre, ce qui signifie que la croissance naturelle de la population était dépassée par le rythme auquel ils étaient braconnés dans la nature.
Des efforts de conservation intensifs dans le Pantanal, qui abrite encore la plus grande population d’aras hyacinthes, ont permis d’y faire remonter les effectifs de l’oiseau à environ 6 500 individus sauvages. Mais malgré l’augmentation des effectifs, Mme Guedes affirme que le retrait de l’espèce de la liste des espèces menacées était un « jeu de la part du gouvernement » qui l’a surprise.
« La liste brésilienne devenait trop longue et ils devaient réévaluer quelles espèces pouvaient être retirées, alors ils ont publié la nouvelle liste comme une bonne nouvelle que certaines espèces avaient été retirées », dit-elle.
Alors que la liste rouge doit faire l’objet d’une nouvelle mise à jour, Mme Guedes affirme que l’ara hyacinthe devrait à nouveau être inscrit sur la liste. Elle souligne qu’une récente poussée de déforestation, le changement climatique et les incendies de forêt de cette année ont un impact profond sur les oiseaux, aggravant la menace du trafic.
Un symbole de la forêt tropicale atlantique
Comme l’ara hyacinthe, le tamarin lion doré a failli disparaître au siècle dernier. Dans les années 1960, la population sauvage était estimée à seulement 200 individus. La destruction de la forêt tropicale atlantique dans l’État de Rio de Janeiro et l’exportation du singe pour le commerce des animaux de compagnie et pour les zoos ont été identifiées comme les principales causes de la diminution de leur nombre.
Luis Paulo Ferraz est le secrétaire exécutif de l’Associação Mico-Leão-Dourado, ou Association de conservation du tamarin lion doré. Selon lui, la coopération internationale entre les défenseurs de la nature et les zoologistes pour relâcher dans la nature des tamarins élevés en captivité à partir de 1984 a été fondamentale pour réduire le trafic de l’espèce. « La gestion de l’espèce en captivité, y compris le partage des animaux entre les zoos, a également contribué à réduire les prix des animaux et à réduire le trafic », dit-il.
Après des décennies de travail intensif, notamment des libérations et une surveillance plus stricte, le commerce illégal s’est estompé pour devenir la principale préoccupation des défenseurs de la nature travaillant avec les tamarins-lions dorés. Aujourd’hui, l’association se concentre sur la réhabilitation de l’habitat de l’espèce : on estime à 2 500 le nombre de tamarins à l’état sauvage, et l’objectif est d’augmenter son habitat à 25 000 hectares de forêts protégées et connectées.
Ferraz affirme qu’il est encore trop tôt pour savoir ce qui motive l’augmentation actuelle du trafic de tamarins. « Les cas récents nous ont inquiétés, nous craignons que le processus ne recommence, notamment en raison de l’augmentation de la pauvreté et de la criminalité, de la crise économique et de l’affaiblissement des agences environnementales et de surveillance. La politique de cette administration n’a pas contribué à la protection des ressources naturelles », affirme-t-il.
Contrairement au passé, où les tamarins-lions dorés étaient principalement passés en contrebande à l’étranger, les récentes saisies indiquent que le commerce actuel est concentré à l’intérieur du Brésil.
Le 25 juillet 2017, la police militaire environnementale de l’État de São Paulo a trouvé 19 petits primates, dont deux tamarins-lions dorés, dans une maison de la municipalité d’Embu das Artes. Ils ont arrêté une femme et obtenu une liste d’acheteurs et de vendeurs potentiels, ainsi qu’un dispositif de micropuce et de faux reçus financiers. Toujours en 2017, les autorités ont trouvé un couple de tamarins-lions dorés à vendre dans une animalerie à Maringá, dans l’État du Paraná. L’espèce figure sur la liste rouge nationale actuelle et est également inscrite à l’annexe I de la CITES.
Trafic et chasse sur la côte de Rio de Janeiro
La déforestation et l’empiètement des accapareurs de terres dans certaines parties du parc naturel municipal du Tamarin lion d’or, dans la municipalité de Cabo Frio, à Rio de Janeiro, se sont avérés dangereux pour les primates qui y vivent. Selon la mairie, « quatre tamarins adultes ont été retrouvés morts au cours des six derniers mois, tous portant des traces de mauvais traitements, et l’un d’eux a été tué par une balle. Les animaux ont été tués dans l’intention d’éliminer les contrôles sur la zone et de faciliter ainsi le lotissement et la vente des terres. »
Au milieu de ce conflit entre le gouvernement et les envahisseurs, on a également signalé la capture de tamarins pour le trafic. Le 15 août de cette année, les autorités de la ville ont été informées par un rapport anonyme que deux animaux étaient détenus à l’intérieur d’une maison près du parc, et qu’ils seraient pris pour être vendus sur le marché bien connu de la ville de Duque de Caxias, l’une des plaques tournantes du trafic d’animaux sauvages les plus notoires de la région. Des fonctionnaires de la ville et des agents de la police militaire se sont rendus sur place et ont trouvé les singes. L’un d’entre eux est mort pendant la saisie. Les autorités ont arrêté deux hommes et ont également saisi 50 oiseaux.
Le 17 septembre, une descente du ministère public dans un zoo illégal de la municipalité de Cataringa, dans l’État de Minas Gerais, a permis de saisir 116 animaux, dont trois tamarins-lions dorés. Un quatrième animal s’est enfui et a été retrouvé en octobre.
La police fédérale dit ne pas avoir d’enquête en cours sur le trafic de tamarins lions dorés. L’IBAMA n’a pas fait de déclaration à ce sujet. La police militaire de Rio de Janeiro dit n’avoir effectué aucune saisie de ces animaux au cours des deux dernières années.
« Ce n’est pas une situation qui prouve qu’il y a une nouvelle vague de trafic en cours, mais ces différentes occurrences sont préoccupantes, surtout avec les difficultés sociales, économiques et politiques que connaît actuellement le Brésil », dit Ferraz. « Ce ne sont pas des incidents isolés ».
Image de bannière par Andreia Martins/AMLD.
Cet article a été rapporté pour la première fois par l’équipe Brésil de Mongabay et publié ici sur notre site Brésil le 26 novembre 2020.